1970年，山西已经快要进入秋天了，天镇县二沟村九庵庙的老和尚宋九庵，却挺不过这个秋天了。
宋九庵这时已经84岁了，陪伴了他度过大半生的，就是这间九庵庙。一个月前，老和尚便一病不起，大队干部提出为他请个大夫来，却被宋九庵摆摆手拒绝了。
这位即将灯枯油尽的老人，将生产队的干部叫到床前，颤颤巍巍地从枕头底下掏出来一封信：“你一定要亲手将这封信交到公检法军管组的人手上。”
做完这一切，宋九庵仿佛解脱一般，缓缓闭上了眼睛……
老和尚临终留信，女飞贼火车上行窃
村里人为老和尚宋九庵办理了后事，那位得到老人临终托付的二沟村党支部书记，没有忘记这封信。
第二天，他便来到了县公安局，见到了军管组的同志，“村里有位老和尚托我把这封信带给你们，具体干什么我也不知道。”书记将信交给他们后就回去了。
军管组负责人带着疑问拆开了信，信的开头是宋九庵的自我介绍。宋九庵是九岁那年在五台山铁佛寺出家，他的师父是一位武艺高超的和尚。
宋九庵从他师父那里也学到了一身本领，尤其是他的轻功更是一绝，一般的墙头，他就算扛着上百斤的沙包也能一跃而过。
军管组负责人挠了挠头，这和他们有什么关系？
他耐着性子继续往下看，下面宋九庵讲述的一件事情却令负责人眼前一亮，在三年前，宋九庵早上练完功后正准备去抱柴烧饭，结果却发现旁边的草垛里藏着一个人。
胆大的宋九庵一手揪出了草堆里的人，竟然是一个年轻的姑娘，这人已经昏迷过去了。
宋九庵将女孩抱进屋内，然后又熬了一锅小米粥，将粥顺着嘴巴喂进去不久后，姑娘便醒了过来，应该是逃难的人长时间没有吃饭才饿晕的。
姑娘看了看眼前的宋九庵，知道是他救了自己，连忙跪下给宋九庵磕了三个头，宋九庵顺势扶起下跪的姑娘，问她为什么会饿晕在自己的庙里，姑娘捏了捏衣角说道：
“我叫宋莲萍，家是河北那边的，但是家里父母出了事情都去世了，所以我不得不逃难去内蒙古投靠自己的亲戚。”
说着说着宋莲萍眼眶便开始湿润起来：“家里实在是没钱了，所以我就一路步行，一边讨饭一边赶路，昨天晚上没讨到饭，就想随便找个地方休息一下，谁知却饿晕了。”听完宋莲萍凄惨的遭遇，宋九庵心里不禁犯了恻隐之心。
“你先在我这庙里休息几天吧，车票的钱我帮你出。”宋莲萍听完后，感激地又要磕头，宋九庵苦苦劝说下这才作罢，就这样宋莲萍在庙里修养了两天，第三天宋九庵将车票和路费钱都交到宋莲萍的手上，告诉她明天就可以赶路了。
宋莲萍再次道谢，即将要走了，宋莲萍决定好好逛一逛这间寺庙，突然她路过一间房子，推门而入，里面摆放的都是一些刀剑棍棒、斧钺钩叉等冷兵器。
宋莲萍沉思了一会，找到宋九庵问道：“大默大师是不是会武功呀，我在后面的屋子里发现了你的兵器房。”（大默是宋九庵的法号）
宋九庵认为这没什么好隐瞒的，点了点头，谁知宋莲萍将路费还给宋九庵，又跪倒在地：“我想拜您为师，求您教我功夫。”
这可让宋九庵犯了难：“宋施主，这里是寺庙，收留一名女子在内多有不便呀。”宋莲萍不听解释，就这样跪在地下，宋九庵无奈道：“好吧，你可以留下来学武功。”
就这样从此九庵庙里多出了一个人，但是平时几乎没人会来庙里，所以村里人根本不知道宋莲萍的存在。
宋莲萍开始了和宋九庵夏练三伏，冬练三九的日子，宋九庵也是很不藏私地将拳法等武功教给她，但是有一次宋莲萍看见宋九庵的轻功了得，便不想学拳了，求宋九庵教她轻功。
既然宋莲萍想学，宋九庵也是倾囊相授，宋莲萍在寺庙待了两年多，将轻功学得差不多了，这天早上宋九庵起床发现宋莲萍屋里已经没了人，本以为她去练功了，可是宋九庵发现自己毕生的积蓄也不见了，这才意识到自己上当受骗了，但是哪里还能寻得到宋莲萍的踪迹。
宋九庵料想宋莲萍心性恶劣，肯定会利用轻功去行违法的事情，但是全部钱财都被骗走了，宋九庵也病倒在床，所以没法亲自去抓她，所以在临终前留下了这封信，希望军管组的同志们能够为民除害。
事实上宋九庵的担心是准确的，宋莲萍在逃离寺庙后，立马开始了偷窃的活动，前面告诉宋九庵自己的那些遭遇也是编的，她本就是一名小偷，因为和父母吵架了，才决定离家出走，却不想昏倒在九庵寺，但是却收获了一门轻功。
军管组负责人合上宋九庵留下的信，信中的宋莲萍正是困扰了太原铁路公安处已久的女飞贼，她多次能从警方的围捕中逃走的原因，正是因为宋九庵教会她的那门轻功。
先偷拖鞋后偷表，火车之上显身手
宋莲萍不敢再去内蒙古，决定就在河北，山西沿着石太线和北同蒲线活动，一出门便开始了自己的第一次盗窃，下午五点多，宋莲萍买了一张由太原开往包头的火车票，上了火车后直奔厕所。
厕所有一扇窗户，宋莲萍打开窗户，施展轻功穿窗而出，爬上了火车的车顶，乘客身上的行李她不敢动，但是行李车厢里的却没人看管，行李车厢是没有窗户的，宋莲萍想进去只能走车门，但是车门紧锁，在外壁下脚都很艰难。
宋莲萍解下腰间已经备好的布袋子，一头拴在车顶的通风口盖板上，一头拴着自己的脚，然后整个人倒栽葱似地垂下去，火车在高速行驶，宋莲萍利用轻功紧紧贴着门，右手拿着钢丝钳将车门外的锁扣一一剪开。
锁解决后，宋莲萍回到车顶，解开绳子，两脚蹬开车门，双手一松，就进到了行李车厢。但是行李车厢里没有灯，宋莲萍也没有带照亮的东西，火车快到站了，宋莲萍随便摸到两个箱子，甩下火车重新来到车顶，关上车门一跃而下。
那两箱里面装的都是当时紧俏的商品塑料拖鞋，宋莲萍把它们拿到附近的集贸市场卖掉，将近两百双拖鞋马上被抢空，这也让宋莲萍尝到了甜头，开始寻找自己的下一个目标。
当地的工商部门得知有人在大批量销售塑料拖鞋，等赶到现场时，宋莲萍早已消失，只留下两个空箱子，通过空箱子只能查到这是火车上丢的一批货，最后由于价值不大，警方便没有立案侦查，这也让宋莲萍有了一丝侥幸。
偷完塑料拖鞋后不久，下午一点，宋莲萍又来到太原火车站寻找猎物，这时一辆黑色小轿车停在了宋莲萍不远处，下车的男人手里提了一个黑色公文箱。
宋莲萍眼睛一转，那个年代能够坐上车的非富即贵，加上这只公文箱外表瞧着就很值钱，四只角都用黄铜包裹着，搭扣着两把小铜锁。
男人进了车站坐在425次列车候车区，紧跟其后的宋莲萍立马去买了张425列车车票，车来了她跟了上去，宋莲萍买的是站票，站在过道里眼睛时不时看一下自己的猎物，本来想等着晚上九点天黑下来，乘客们都进入熟睡后再动手，但转念一想，万一那人中途下车怎么办。
宋莲萍选择当即动手，她从乘务员那里借来了一把扫帚，开始假装自己的列车工作人员：“来同志，把脚抬一下”当扫到那个男人时，宋莲萍拉起了话茬：“你是去哪的”，“西安”，宋莲萍吃了定心丸，到西安还要过一夜。
宋莲萍扫完走后，那人从手提包里拿出了一瓶酒和一个烧鸡开始吃了起来，不一会便满脸通红，然后起身去上厕所，宋莲萍看到如此大好机会，索性现在动手，面不改色地走到那个位置上，从行李架上抽出了那只公文箱。
正准备拿着公文箱去隔壁车厢，然后下一站下车时，迎面走来一个乘警，宋莲萍的行为引起了他的注意，距离下一站还有二十多分钟，现在就拿行李有点不对劲：“同志您好，请出示一下车票。”
宋莲萍不紧不慢地掏出车票递过去，乘警正要低头查看时，宋莲萍举起拳头砸了过去，乘警下意识躲了过去，宋莲萍变拳为掌，砍在乘警的脖颈处，乘警被打倒在地，宋莲萍则抄起箱子蹿进厕所。
乘警在外面使劲砸门，门终于开了，可宋莲萍也已经从窗户跳下火车了，乘警很快找到了箱子的失主，男人一脸着急地告诉乘警：“我那箱子里有100块上海牌手表，市场价值一万多。”
这一次铁路飞贼终于引起了太原铁路公安处的注意，从作案手法和跳车痕迹来看，和偷塑料拖鞋的应该是同一个人，而且此人还会轻功和武术，公安处暂时只能得到这么多的信息，关于小偷是谁却丝毫不知道。
警局之内再逃脱，铁路飞贼扰人心
警方决定在太原火车站和塑料拖鞋销售的商贸市场进行布控，刑侦处副处长曹伯华担任专案组的组长，案发第八天后，警方在太原火车站，发现了一名女子手上戴着一块崭新的上海牌手表，一番询问后，女子将卖她手表的那个人外貌描述了一番。
正是铁路盗贼，在商贸市场的布控也起到了效果，抓住这块手表的第二天，宋莲萍在市场露面了，那名乘警也在监控队伍中，忽然看见一个熟悉的身影，“就是那个人”乘警给旁边的队长指了指宋莲萍。
为了不打草惊蛇，曹伯华派人先跟着她，宋莲萍走得不紧不慢，没事还抓住几个人低声说着些什么，应该是在推销自己的脏货，一名男子掏出钱，宋莲萍从兜里掏出一块手表递了过去，侦查员为了掌握更确切的信息，决定假装顾客。
“手表怎么卖得”“120块，绝不讨价”宋莲萍还没意识到眼前的人是警察。
“好，来一块”宋莲萍告诉侦查员自己要先回去取一趟手表，另一队警察也缓缓跟了上去，宋莲萍一直来到一家小旅馆。
曹伯华领着外面的侦查员一拥而上，抓获了正在从箱子里掏手表的宋莲萍，宋莲萍被押回了警局，就在曹伯华即将对她展开审讯时，宋莲萍却说自己要上厕所，审讯人员带她去了四楼的厕所，不一会宋莲萍便出来了。
举起两只手，让女刑警重新帮她带上手铐，就在女刑警掏出手铐时，宋莲萍猛地一推，然后借力后撤，厕所顶上有一个爬人洞，宋莲萍双脚发力，跳了上去，顺着那个洞爬上屋顶，警局里的警察们也忙活起来。
只见宋莲萍踩着房上的瓦，在一栋栋楼上窜来窜去，不一会便消失在警察们的追捕视线中，警方通过在宋莲萍房间中，发现的收据和在太原火车站发现的那块手表，推测宋莲萍很可能会回到太原，在那里应该有她的一个窝点。
于是警方再次踏上追捕的道路，据买手表的那名女子所说，宋莲萍是乘坐一辆三轮车来火车站的，一下车便给她推荐手表，警方很快找到了那辆三轮车。
三轮车的师傅告诉警方自己是在中寨一块拉到宋莲萍的，侦查员在中寨查了三天，才摸到宋莲萍的窝点，房东告诉警察，宋莲萍付了一个月的定金，现在应该去吃早餐了，侦查员翻进屋子，等待着宋莲萍自投罗网。
可是一天过去了，宋莲萍却始终没有出现，原来她吃完早餐正准备回去时，听到一个邻居跟她说，有人跟房东打听她的消息，警觉的宋莲萍就跑了，警方这一次抓捕又以失败告终。
警方又决定，在太原铁路的列车上撒下几十张大网，等待宋莲萍主动咬钩，刑警李新成和焦明福两人伪装成旅客上了560次列车。
晚上八点多，两人在卧铺车厢里刚准备吃晚饭，就听到车厢的门被打开了，两人掏出手枪顺着门缝往外看，月光下，一个人正在车厢走廊的行李架上翻找着。
两人拉开厢门，焦明福打开手电筒照了过去，“不许动”，那人反应很快，一个鱼跃翻出了车门，焦明福两人愣在当场，身手矫健的这个人正是宋莲萍，老窝被端，她总得继续偷来养活自己，一次次的逃脱让这名飞贼也变得越来越大胆。
两次交锋，都以警方败下阵来，太原军管组命令，下次再发现飞贼宋莲萍，可直接开枪，不然又会让她逃脱，宋莲萍逃走后，没有选择暂避风头，10月29日，大同火车站盗窃一千多元。
31日窃取列车乘务长三百多元，11月2日和3日，在538次列车和朔县火车站再次盗得近一千元。那段时间，铁道飞贼的名号令太原火车上的乘客们惶惶不安。
就在太原公安局在讨论如何抓捕女飞贼时，中央领导来了指示，将会有一批外宾在太原停留两天，然后沿着太原线去往其他城市。
这个工作可比抓捕女飞贼重要得多，但是太原警方就怕在宋莲萍那里出了岔子，11月12日，罗马代表团乘坐火车到达太原，警方在整节列车上布满了安保，而宋莲萍也在搜寻猎物中登上了这节列车。
和尚留信破获飞贼，故技重施就地正法
宋莲萍脱掉外衣，里面穿着一件之前偷来的乘务员衣服，她并不知道这趟车上有一节外宾车厢，只想着从卧铺车厢捞点油水，去往卧铺车厢要先穿过用餐车厢，刑警吴扣根此次任务是守在餐车，确保外宾的安全。
吴扣根看见一名乘务员走过来，正想给她让路时，忽然看着乘务员的脸，想起来警局里的通缉照片，这不是宋莲萍吗？
为了不打扰外宾，吴扣根跟在宋莲萍身后不着急动手，宋莲萍一个转身发现了跟踪自己的吴扣根，不动声色地走到车厢尽头，突然拉开厕所门躲了进去，吴扣根冲到厕所门口开始砸门。
在旁边车厢的曹伯华也听到这边的动静，急忙赶来察看，吴扣根说飞贼就在里面，厕所里面传来玻璃碎掉的声音，宋莲萍再次从厕所窗户逃走了。
曹伯华连忙跑到两节车厢连接处，打碎玻璃探出头去，那个黑影已经跳下了火车，曹伯华抬起手开了几枪，正好一颗击中了宋莲萍的手腕，事后统计外宾丢了四块手表，七件黄金首饰和一个照相机。
铁路警察得到消息后，沿着铁路沿线一公里进行搜索，顺着血迹来到郊外的一个大棚里，但只发现了一截带着血迹的乘务员制服袖子，针对外宾被盗事件，山西省省委书记谢振华亲自命令公安局尽快破案。
谢振华
11月17日，天镇县军管组将宋九庵留下的那封信交到了专案组，众人这才得知女飞贼的姓名叫宋莲萍，信中提到宋莲萍老家河北，专案组怀疑她可能回河北养伤，便立马派遣侦察小分队赶赴河北。
在当时河北一共有67名叫宋莲萍的人，最后一步步审查将目标锁定在张家口市郊区的一个初中毕业生，通过学校档案查到了宋莲萍的信息，最关键的是宋莲萍曾经进过局子，所以留下的有手印，警方通过和偷盗现场留下的指纹进行对比后，发现完全吻合。
警方秘密在全市的医院进行摸查，看近期内是否有受过枪伤的女人，果不其然，在张家口郊区五松店的5709工厂卫生所发现了线索。据医生讲述，11月14日那天，有一个二十三四岁的姑娘，腕部受到枪伤，当时是宋莲萍的叔叔宋诚稳带她来的。
后面宋莲萍会定时在上午十点来诊所换药，侦查员们决定在这里蹲守，第二天快十点的时候，宋莲萍骑着自行车来了，虽然已经剪了短发和男人无异，但还是被侦查员一眼认了出来。
在宋莲萍换药分心时，侦查员冲进屋内，将手铐戴在她的手上，在她躲藏的市郊结合部的房子里，搜到了外宾丢失的物品，太原警方决定立马将她押回太原，于是八名刑警押着宋莲萍离开了张家口。
在路上，宋莲萍又嚷嚷着要上厕所，带她下车后，到了一处灌木丛前，宋莲萍想故技重施，再次逃跑，可是这次警察早有防备，一声警告后宋莲萍没有停下脚步，警察掏出手枪，瞄准射击，困扰警方多时的飞贼躺在了血泊之中，年仅二十四岁，太原火车上从此再无女飞贼。