明朝崇祯年间，新宁县有个名叫吴大松的年轻人，他是个孤儿，因从小无人管教，养了一身的臭毛病，偷鸡摸狗的事也干过不少，村民们都不喜欢他。
眼看到了娶妻生子的年纪，吴大松仍旧孑然一身，毕竟没人愿意把女儿嫁给一个不学无术的混小子。吴大松也意识到了这一点，并开始四处找活干，好在村里的长辈心善，给他介绍进了县衙，当起了夜班衙役，收入虽不算高，但也勉强能够养家糊口，活儿也比较清闲。
这天半夜，知县和师爷还在县衙处理公务，吴大松也不敢离开，只能蹲坐在县衙门口不停打瞌睡。就在这时，一个身着素衣的少女背着个小竹筐来到县衙门口，并表示要找知县，吴大松看那少女妆容精致，身材高挑，还以为是知县的小情人，便带着她进去了。
少女走进房间后，将一件准备好的披风递给知县后便离开了。由于临近年关，大事小事不断，知县索性住在了县衙，每天忙个不停。这也苦了吴大松，他之前在县衙守夜，都能偷偷睡一觉，如今知县在，他也不敢偷懒，不过他却认识了那个来给知县送衣服的少女。
从那一日开始，少女每隔几天都会来给知县送些厚衣服或点心，吴大松闲来无事，便找她搭话，这才知晓少女名叫杨柳，是镇上裁缝铺里的一个绣娘，专门负责给知县一家缝补衣服。
这不天气转凉，知县的夫人担心丈夫在县衙工作时冻着，又怕自己去了耽误他工作，便将送衣服的事委托给了杨柳。也正是如此，杨柳每天夜里改好一件衣服后，都会送到县衙。
时间一长，杨柳和吴大松便成了好朋友，俩人常常在县衙门口聊天。交谈中得知，杨柳的情况和吴大松很像，她的父母也在其很小的时候就去世了，不过她还有个外婆，两人相依为命，也是她外婆将其拉扯长大，并教会了她针线活。
杨柳性格活泼，为人和善，加上和吴大松差不多的生活情况，让吴大松渐渐喜欢上了她，每天也都期盼着与其见面，可惜没多久，意外就发生了。
这天傍晚，杨柳像往常一样来县衙送衣服，可她双眼红肿，面容憔悴，显然是哭过。吴大松以为她受到了什么委屈，赶忙上前搭话，可杨柳兴致寥寥，两人没说几句她便离开了。之后几日，杨柳依旧会来送衣服，不过很少搭理吴大松，这让他心里很不是滋味。
经过一番思考，吴大松决定向杨柳表明心意，不然等天暖和了，自己就更没机会了。当天夜里，吴大松穿戴整齐，还用自己所有的钱买了一根玉簪当礼物，看到杨柳之后，他立马迎了上去，并掏出玉簪，开门见山，将自己对她的爱慕之情一股脑全说了出来。
杨柳听后微微一愣，随即挤出一丝笑意：“吴大哥，你可能误会了，你人很好，不过我并没有往那方面想，今天也是我最后一次来送衣服了，以后不会再来了，很谢谢你能喜欢我，这根玉簪你还是拿回去吧！”
言罢，杨柳径直走进了县衙，送完衣服后便离开了。吴大松愣在原地，心中难以释怀。杨柳没有说谎，果真从那一天之后，她就再也没出现过了。失恋的吴大松整日借酒消愁，甚至认为杨柳不喜欢自己定是因为自己没钱没势，只是个小小的衙役。想到这，他因爱生恨，开始埋怨杨柳拜金，不是个单纯的女孩，浪费了他的精力。
这天半夜，吴大松离开县衙后，又跑到村口的酒馆里喝了个烂醉，并耍起了酒疯，直到酒馆老板将其赶走。回家路上，吴大松一会哭一会笑，嘴里还不断念叨着杨柳的名字。可能是太过思念，他居然出现了幻觉，杨柳出现在了他的面前，并背着一竹筐东西正往村外走。
吴大松留出一抹苦笑，并使劲眨了眨眼，可杨柳的身体却越来越清晰，他这才发现，那不是幻觉，他真的偶遇了杨柳。吴大松的酒瞬间醒了大半，他惊慌地躲在了一旁的草丛里。很快，杨柳便走了过来，竹筐被装的满满的，好像都是衣服等杂物，压的她直不起腰。另外，吴大松还闻到了一股淡淡的香味，他仔细一看才发现，杨柳的手里居然还拿着一根点燃的供香，香味就是它发出来的。
看着杨柳朝村外走去，吴大松顿觉好奇，便悄悄跟了上去，可让他没想到的是，这个决定却害了他。
在走到村口的一座石桥边时，杨柳忽然停了下来，并放下竹筐，跪在河边洗了洗脸和胳膊，可能是太累了，准备在此歇息一下。吴大松抬头看了一眼石桥，据说当年在垒这座桥的时候，有许多石块都是专门从泰山挖过来的，说是可以镇鬼，也有人说有了这桥，村里的鬼就都会走出去，但回不来。吴大松并不相信，毕竟这桥每天人来人往，他也没看出什么奇怪之处。
就在这时，杨柳褪去了身上被汗水浸湿的外套，看起来是要换衣服，可她却并未注意到藏在一旁草丛里的吴大松。
吴大松的眼睛都快看直了，该看的和不该看的他都看到了，而他也动起了歪心思。终于，他再也控制不住色心大起的自己，猛地跳出草丛，控制住杨柳后，直接将她拖到了一旁的草丛里。当时天色已晚，路上一个行人都没有，杨柳被吓得魂飞魄散，拼命呼救却始终得不到回应，吴大松也不客气，直接抽出手帕塞进了杨柳的嘴里。
杨柳毕竟是个弱女子，挣扎无果后只好顺从。不知过了多久，杨柳迷迷糊糊醒来，发现了还未离去的吴大松，可她非但没有乱叫，反而披上衣服跑到了河边，当她看到那根已经燃尽的供香后，竟跪在地上大哭起来：“完了，送不走了！”
吴大松听后一脸懵，不过杨柳不找他麻烦刚好，就在他准备离去之际，身后却忽然传来一阵阴风，叫吴大松打了个冷战。当他回过头的时候，一个面色苍白的老妇人正死死地盯着自己，随即猛地扑向了他。
草丛里传出一声惨叫，杨柳听到后立马跑过去，可她却看到了一脸惊恐、倒在一旁的吴大松，其面前则站着一个没有腿的老妇人。杨柳见状非但没有害怕，反而扑通一声跪在了老妇人的面前，声泪俱下道：“外婆，我对不起你啊！”
原来，眼前这个老妇人就是杨柳的外婆，不过她前些天就已经过世了。那几日吴大松发现杨柳状态不对，就是因为她的外婆患上了重病，马上就要不行了。至于她为何背着一筐杂物，拿着供香往外村外走，其实是在送煞。
所谓煞，便是死去之人的灵魂，而送煞就是送走这些人的灵魂。当地有个说法，那就是死去之人的灵魂会在第七天的时候回家看看，也就是俗称的头七，事后他们就会彻底离开人世，不过也有一部分鬼魂对人间仍有留念，并未离开，反而会待在家里，这就变成了煞。
家中有煞自然是不吉利的，需要送煞。杨柳的婆婆死后，就是因为放心不下她，这才没有离开，杨柳发现此事后，立马来到邻村找到一个灵婆求助，灵婆便教给了她送煞的方法。
这天夜里，杨柳按照灵婆的说法，将外婆生前穿过的衣服，用过的东西全部放在了竹筐里，随即在院子里摆了一碗米饭，点燃了一根供香。这根供香在送煞时又称引魂香，有引导鬼魂的作用，十分重要，期间不能熄灭，一旦熄灭就代表送煞失败。
一切准备就绪后，到了夜里子时，院子里米饭旁边的筷子忽然动了起来，不一会又放下了，这代表逝者已经吃饱了饭，杨柳也意识到，送煞要开始了。
她的任务，便是拿着引魂香，背着外婆生前的东西走过村口那座桥，并在村外将东西烧掉，就能送走外婆的灵魂了，这样她才能放下一切，再入轮回。可送煞时，逝者的灵魂会坐在送煞人的筐子里，使其变得更重，杨柳好不容易走到了桥边，本想休息一下，却被忽然出现的吴大松给打乱了计划。外婆的灵魂非但没有送走，还丢了自己的清白。
第二天一早，人们在村口的石桥边发现了吴大松的尸体，他一脸惊恐，大小便失禁，身上却没有一点伤口，完全是被吓死的。至于送煞的杨柳，则离开了村子，谁也不知道她去了哪。