据英国天空新闻网报道，随着奥密克戎变异毒株继续席卷全球，日本、俄罗斯和罗马尼亚等国的新增病例数连续多天创下纪录，而首次发现该变异毒株的南非，现在正准备与它告别。
当地时间1月21日，南非卫生部确认，在过去24小时，该国新增新冠肺炎确诊病例3520例；新增死亡病例10例。
奥密克戎最初是由南非实验室的技术人员发现的。几周后，该国首都比勒陀利亚主要医院的几名医生在收治了数十名新冠肺炎患者，并对他们进行了分析后。史蒂夫·比科学术医院的Fareed Abdullah博士告诉全世界，奥密克戎是一种与之前引发浪潮的那些变异毒株都不同的新变异株。
Fareed Abdullah
奥密克戎具有高度的传染性，但它使人住院或失去生命的可能性大大降低。在英国和美国进行的关于奥密克戎致病严重性的主要研究证实了在南非的这些初步观察。
Abdullah告诉记者说："数据显示，我们正处于这一波疫情浪潮的末期，我们的病例率几乎达到了奥密克戎疫情暴发前的水平，我们现在可对本轮疫情有一个正确的描述。”
然而，现在还有一个问题正困扰着这位临床医生和南非医学界人士。
血清流行率调查表明，超过四分之三的人口已经从以前的新冠病毒感染中产生了免疫力。这也是Abdullah和其他人认为奥密克戎相对温和的一个原因。
然而，有一个群体被认为处于特别的风险之中，他们就是南非数以百万计的免疫系统衰弱人群，即艾滋病毒（HIV）感染者。
艾滋病是南非的一个主要公共卫生问题，估计有800万人（占人口的13%）感染了HIV。抗逆转录病毒药物可以抑制艾滋病毒，从而使身体的免疫系统正常运作，但患者需要持续服用药物。
当南非顽强但过度疲惫的卫生系统转向应对新冠大流行时，诊断HIV感染者的工作，以及保持与病毒感染者的接触的工作被搁置了。
据南非一家公共卫生组织估计，大约有360万人要么没有被诊断出来，要么没有接受持续的抗逆转录病毒治疗。
Abdullah说："在南非，我们希望确保越来越多的HIV感染者接受治疗，这样他们就不会最终发展成艾滋病患者，但依我愚见，这正是现在流行病的转变之处。找到那些携带HIV病毒的人并将其重新纳入系统只是挑战的一部分。新的病毒株可能会继续演化。”
在新冠大流行早期，科学家们发现，免疫力低下的人往往会遭受更长时间的严重感染。
南非此前的一项研究表明了新冠病毒如何在那些未经治疗的HIV感染者体内变异。
在一个案例中，他们追踪到了一个36岁的HIV感染者体内的新冠病毒样本，这个病人正在努力坚持她的抗逆转录病毒治疗方案。然而，在她感染新冠肺炎7个月的过程中，病毒获得了32个突变。
风险是明确的。令人担忧的是新突变可能会继续演变，并由免疫系统较弱的人传播。
Abdullah说："这意味着公共卫生面临的重大挑战，因为这些人很难找到。我们将如何对这些人进行诊断？这就是现代医学必须迅速带我们去的地方。"