SARS-CoV-2最初被确定为一种呼吸道病毒，但它可以影响整个身体，包括神经系统。在《科学》发表的一个新观点中，美国国立卫生研究院国家神经疾病和中风研究所(NINDS)的临床主任Avindra Nath医学博士和康涅狄格州纽黑文市耶鲁大学医学院的Serena Spudich医学博士强调了目前对SARS-CoV-2对大脑影响的了解、加强对Long COVID的根本原因研究的重要性及治疗其症状的可能方法。
已报道的急性COVID-19的神经系统症状包括味觉和嗅觉丧失、头痛、中风、谵妄和脑部炎症。该病毒似乎没有广泛感染脑细胞，但神经系统的影响可能是由免疫激活、神经炎症和脑血管损伤引起。
急性COVID-19感染有时会导致长期影响，这些影响被统称为Long COVID，并可能包括大脑和神经系统的各种症状--从味觉和嗅觉丧失、注意力受损、疲劳、疼痛、睡眠障碍、自主神经紊乱和/或头痛到心理影响如抑郁症或精神病。
Nath和Spudich博士概述了目前对急性COVID-19感染的潜在身体反应的科学理解及这些反应如何可能导致Long COVID症状。他们还将Long COVID患者所经历的症状跟患有肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合征(ME/CFS)或莱姆病后的患者相提并论，这表明可能有共同的风险因素参与。
最后，由于每个人的症状都有很大的差异，并且许多患有Long COVID的人在感染相对温和的COVID-19之前是健康的，所以研究人员们强调迫切需要进行大量的研究以确定Long COVID并发症的全部范围及其原因。这类研究将包括仔细研究按具体症状分类的Long COVID患者，这对于开发诊断和治疗工具以识别和治疗正在成为日益严重的公共健康问题至关重要。美NIH的RECOVER COVID倡议则是一项雄心勃勃的研究计划，旨在实现这些目标。