1898年的一个仲夏之夜，黑山县牛二堡乡李姓人家的大院里，正进行着一场恶战。一方是以张作霖为首的几条精壮汉子，另一方是乡保长徐二歪手下的几个狗腿子。
这些狗腿子是来抢亲的。为了掩人耳目，他们人不知，鬼不觉地抬着花轿，星夜来到李家。张作霖一伙早已探知这一消息，所以事先已在院中埋伏好……
李家大院的门开了，一群狗腿子蜂拥而至，他们见李家母女不在，纳闷得很，还没等搜人，张作霖一伙人就如同天兵天将下凡，迅速将他们团团围住了。两个庄稼汉先把停放在院中的花轿劈劈啪啪地踹个粉碎，然后双方就厮打起来。双方你来我往，一场恶斗就这样展开了。
徐保长手下那几个“虾兵蟹将”哪里是张作霖一伙儿的对手，几个回合下来，就被打得皮开肉绽，屁滚尿流了。这几个狗腿子平素一向吃香的，喝辣的，在乡里横行霸道，为所欲为，哪受过这种窝囊气。可是他们一看根本不是张作霖一伙儿的对手，硬拼下去只能丧命，只好抱头鼠窜，回去禀报……
徐保长此时此刻正悠然自得地躺在炕上抽大烟，做着与李家姑娘洞房花烛夜的美梦。一阵急促的敲门声将他从梦中惊醒，他万万没料到竟会发生这等事，搅了他的好梦，气得捶胸顿足，暴跳如雷。第二天，他立即通过关系贿赂张作霖一伙儿所居乡村的保长，让他将他们拘捕起来。
张作霖一伙儿得知这个消息后，哪里还敢在家久留，纷纷逃之夭夭，溜之大吉了。徐保长见逮不着人，就又生一计，让先将这些人的妻小押在乡公所，以胁迫他们返乡投案。同时还附了一个条件：如能将李家姑娘送回，此事便可化小，在乡了解。否则，将惊官动府，对簿公堂。
徐保长自诩这是一条“缚虎擒羊’’之妙计，同时更想李家老头如果舍不得大闺女，也必定会捎些银两回家作为贿赂钱。这样，他至少也可以发一笔大财，不至于两头空。
写到这，很多人必然会发出疑问：张作霖与李家是什么关系？他为什么要舍身营救李家母女？
回答这些问题，恐怕还得从张作霖当小货郎的时候讲起。
1883年春末夏初之际。张作霖的父亲张有财因赌死于非命，留下妻子王氏和四个孩子。张作霖排行老三，当时只有8岁。母子五人生活无着落，王氏告借无门，万不得已，只能把三间房变卖，作为路费，携带子女，逃荒到黑山县（当时黑山尚未设县制，这个地方原属广宁县辖境，广宁后改为北镇县），南乡赵家庙村东沟子娘家。为了给娘家减轻生活负担，王氏除了让作孚（张作霖二哥）给人家“扛活”外，也给张作霖找了点差事干。
张作霖小时候是个典型的“顽主”，整天游手好闲不事农活。母亲曾先后给他找了几个活计，像放猪、放牛、卖包子等，然而他都一一干砸了，不是被人家撵回家，就是做了赔本的买卖。几年过去了，王氏看着自己的儿子越长越高，心里想：儿子一辈子总不能一直靠着别人养活吧！她只好耐着性子给他又凑了点儿钱，办起了货箱，顺着他“喜游四方”的性子，让他当上了小货郎。
张作霖身担货箱走遍了黑山县各个乡村，虽然生意不怎么兴隆，但朋友却交了不少，其中亦不乏“恩人、贵人”。
刘二堡乡有一李姓人家，一家三口，有房有地，日子过得相当殷实。张作霖常来此地卖货，一来二去便结识了李某。李某当年40多岁，见张作霖人小心大，说起话来有板有眼，滴水不漏，不同于一般乡下孩子，再加上他膝下无子，因而十分喜欢这个小伙子。
在一次与张作霖的交谈中，得知他父亲早亡，母亲带着四个孩子投奔娘家，生活非常困难，才让他担着货箱出来闯荡，挣口饭吃。李某既怜惜张作霖的不幸，又同情他的遭遇。为了帮助他尽快多赚钱以补贴家里，就慷慨解囊，拿出50块银元给了张作霖，叫他改行做小本生意，并说明等赚到钱时再还，不要他利息。
在那个流离失所、饥民遍地的动荡年代里，不用说素不相识之人，就是亲戚里道的，在钱财上也要斤斤计较，不能差之毫厘。而李某一下子能拿出这么多钱来送给一个无亲无故的孩子，实在难能可贵。
张作霖面对李某的侠义之举，感激涕零，表示：小的永志不忘李大叔的恩德，将来有用得着我张作霖的地方，我一定赴汤蹈火，在所不辞。
光阴荏苒。从那以后一晃5年过去了，张作霖已成家。李某呢？已年近半百。由于他的勤劳致富，手里积攒了一笔数日可观的钱财，为了有更大的发展，就去了天津，在那里开小店做生意。妻子、女儿没有同行，主要是留在家园照颐田产。
李翁的独生女，名为李秀兰，时年已18岁，是二老的掌上明珠。他们疼爱女儿，很少让她干脏活累活。生活优越，丰衣足食，又从未在大自然中艰苦劳作，秀兰姑娘生得白白净净，水灵灵的，似一朵芬芳四溢的艳丽花朵。是花就会招来纷飞的“彩蝶”，也免不了招惹那些以折花为乐的无赖。
相传刘二堡乡有个叫徐二歪的保长．是乡里恶霸。平素结交官府，仗势欺人，百姓见他皆要退避三舍，以免引祸上身。这还不算什么，他最让人憎恶的就是他的“好色”。家中本已有三妻四妾，还是每每伫立在街头，贪婪地盯着每一位从他眼前走过的妙龄春姑。对于漂亮女人，他永远像一只饥渴交攻的狼，只要发现猎物出现，双眼便会即刻射出绿光，随之猛扑上去。所以，方圆几十里，家有好看姑娘的，都提心吊胆，人人自危。
徐二歪早就相中了秀兰姑娘，迫于李翁在乡里家产丰厚，颇有名望．一直未敢轻举妄动。再说，秀兰姑娘早在二年前，已被许给县城内一位姓张的教书先生，村里无人不知不晓，所以，他也没有什么理由开口提亲。适逢李翁去天津一直未返，徐二歪认为时机已到，是他下手夺得李姑娘的时候了。
一天，徐二歪派人去李家说亲，李老太太客气地对媒人说：“我的女儿已有婆家，很快就要成亲。”徐二歪的“说客”败兴而归。
徐二歪一看软的不行，干脆来硬的，扬言要抢亲，不成“定要将母女二人置于死地”。李家母女听到这些传言，惊恐万分，又急又气又害怕，整口抱头痛哭，最终无计可施，竟想一死了之。
张作霖听说这件事后，深感这是报答李翁的最好机会。他立即赶到李家，耐心地劝慰李家母女二人千万不要自寻短见，并和她们一起商量逃脱的办法。
张作霖认为：眼下母女安全的唯一之路就是启程去天津，别无他途。娘俩一想到离开家园。几十年惨淡经营的房地、家产将在瞬间化为乌有，难免恋恋不舍，伤心流泪。张作霖说：“留得青山在，不怕没柴烧。当前保住姑娘不被那个禽兽霸占是最最重要的。”
娘俩觉得这个年轻人的话是有道理的，就听从了他的安排。她们开始打点行装，将家中能带走的最值钱的几样东西包成几个小包，在一个漆黑的夜晚启程去了营口，然后又从营口转到天津，与李翁团聚。
李家母女离开刘二堡后，张作霖为了给李家出气，也为了要教训教训徐二歪，就纠合了与他交情最深的几个青年伙伴，准备给他点儿颜色看看。
几天过后，徐保长见李家毫无反应，以为他的威胁、恫吓不起作用，就决定上门强抢。在一个星光暗淡的夜晚，几名狗腿子抬着花轿上门了，于是便同埋伏在那里的张作霖一伙儿交起恶来。
躲逃在外的张作霖，虽然为自己的行侠仗义而自豪，可一想起自己的妻子却因此而被扣押，还连累了其他弟兄，又十分怅然，倍感没有着落。就在他惶惶无计，不知所措的时候，有个小伙子叫汤大虎，他吼起来：“一不做，二不休。杀人不死妄为仇，把姓徐的干掉吧！这年头，好人也做不了啦！我们几个人把家里人救出，就投到黑山县半拉门‘柳子’那边去‘拉杆’啦！”
半拉门是地名，位于辽西医巫闾山边缘。“柳子”则是胡子帮的别称。‘“拉杆”就是当胡子。
张作霖听到这话忙说道：“这事还得从长计议。如我们投了柳子拉了杆，他们就会借机加我们的罪了。依我看还是暂时躲避几天，等过了风头，再想法托人给咱们保长送点银两，放了家属再说。”
再说李翁家眷到了天津后，将事情的前前后后详细说与李老头，李老头惊喜万分，没想到几年前拿出的50块银元竟保住了妻女的性命。他在感动之余，也想到了张作霖为此事必遭不测，他太清楚徐保长为人了，这个人称徐二歪的除了好色之外还极为贪财。为了避免张作霖吃官司，李翁派了个托底的人，昼夜兼程送一笔钱财回去，以上下打点，解救张作霖。
那个年代，在乡匪、恶棍及地痞眼中，钱能通天，钱是万能的，有了钱就有了一切，有了钱就会大事化小，小事化了。李翁的这笔钱财送到了两个保长手上，他们放了家属，也停止了对张作霖一伙的追杀。
通过这件事情，张作霖的心中开始萌动了一个念头，那就是他应该有自己的帮伙，自己的势力，否则就要受人欺负，遭人白眼，任人宰割。
回到家里后，他把这个想法同岳父讲了（张作霖婚后住在岳父家），得到老人的支持。不久，在岳父赵占元的举荐下，赵家庙村就办起了保险队，张作霖当上了保险队小头目，手下有20几个人，开始拥有了自己的势力，并在此基础上不断发展壮大，成为日后不可一世的人物。
资料来源于：《张作霖传记资料》、《张作霖青年时代纪略》