著名物理学家爱因斯坦，1879年出生于德国乌尔姆一个犹太人家庭，不久后，父亲偕全家迁居德国慕尼黑。1894年，爱因斯坦的父亲因慕尼黑的工厂难以为继，全家移居意大利米兰，但爱因斯坦听从父亲的要求，继续留在慕尼黑读高中。当时的爱因斯坦对自己就读的路易波尔德中学很不满，称：“把学生当机器、当军人，只能单调地重复教科书上的教条，只能以服从为天职。”在爱因斯坦看来，只按命令行事的人，并不是健全的人。对此，爱因斯坦还说：“由命令而产生的勇敢行为，毫无意义的暴行，以及在爱国主义名义下一切可恶的胡闹，都使我深恶痛绝。”爱因斯坦忍无可忍，不等高中毕业，不经父母同意，遂退学离开慕尼黑去米兰与父母团聚。多年以后，爱因斯坦仍对当时的教育制度尖锐抨击：“人们把学校简单地看作一种工具，靠它把大量的知识传授给成长中的一代，但这种看法是不正确的。知识是死的，而学校却要为活人服务。从学校和教育，可以观察社会和国家。一个由没有个人独创性和个人意愿所组成的社会，将是一个没有发展可能的不幸的社会。”
一战前的德国当局看中爱因斯坦的声望和潜力，专门派两位学者劝他为德国效力。一位劝道：“你的出生地、你真正的祖国在等待着你。”爱因斯坦不以为然。另一位则说：“德国欢迎的是物理学家，相对论的创造者。”爱因斯坦考虑到德国能提供安定的生活环境、良好的工作条件、充裕的研究时间，遂决定回德国。1913年7月10日，爱因斯坦高票当选科学院院士。1914年4月，爱因斯坦定居柏林，直到1932年12月。
1914年8月，德国93名学者签署《告文明世界书》，声称：“在和平时期，科学家属于全世界。在战争时期，科学家属于自己的祖国。”爱因斯坦拒绝在宣言书上签名。同年10月，爱因斯坦等4人签署《告欧洲同胞书》，与《告文明世界书》针锋相对。
1931年11月22日，爱因斯坦发表《主权的限制》一文，指出：“国家是为人而建立，而人不是为国家而生存。”
纵观爱因斯坦一生：16岁移居意大利。17岁放弃德国籍。22岁加入瑞士籍。34岁重新加入德国籍。1933年，因纳粹上台，拒绝回德国，从此定居美国，时年54岁。61岁正式加入美国籍。辞世时拥有瑞士和美国双重国籍。
可见，爱因斯坦不是爱国者，思维不受祖国的束缚，热爱科学和自由远胜热爱国家。