“虎”和“黑豹”坦克在1944年的最终归途，德军装甲实力急剧衰退

德国统帅们也没太多理由为东线装甲部队的现状欢庆，反而是忧心忡忡。库尔斯克战役前夜，东线德军的坦克和强击炮有89%处于战备状态。

到1944年新年伊始，东线德军虽然还有3303辆战车(1875辆坦克和1428辆强击火炮)，却只有1285辆处于战备状态(551辆坦克和734辆强击火炮）。其他战车或遭受战斗损伤或出现机械故障，都需要修理。德军赖以耀武扬威的“虎”和“黑豹”，因为机械构造过于复杂，更需要大量修理和维护。300多辆“黑豹”，一度只有80多辆可以出战。

希特勒对此非常失望，甚至把“黑豹”当成“瘫痪”的代名词”。1943年11月1日，希特勒干脆下令把60辆没法开动的“黑豹”送到北方集团军群当阵地炮台(11月5―25日间，60辆“黑豹”运往北方集团军群，其中一部分可以开动）。

也正因如此，希特勒更不能允许德军随便撤退，否则将有大量在修坦克和难以机动的重炮丢给俄国人(恰如俄国人在1941—1942年也丢弃了大量坦克和重炮）。坦克和重炮是德军战力的核心，而生产补充却很困难。