北宋年间，汉阳军以南的一个小村子里，住着一对母女，母亲姓安，女儿名叫春梅，母女俩相依为命，日子虽不富裕，倒也衣食无忧。
安氏本是个富家小姐，二十岁时在父母的安排下嫁给了一个姓刘的员外，本以为门当户对，是门好亲事。可婚后没多久，刘员外就因为投资失败，破产了。之后，夫妻俩便搬到了这个偏僻的小山村，日子过得紧巴巴的。
这次失败对刘员外打击很大，他性情大变，稍有不顺心就会毒打安氏。不久后，他又染上了赌瘾，欠了一屁股外债，让原本不富裕的家庭雪上加霜。在春梅的印象中，父亲很少回家，他每次回家母亲都会遭到一顿暴打，家里的钱也会被拿走。之后，母亲只能带着她每家每户乞讨，好在村民们心善，常常帮助这对苦命的母女，俩人才能活到今日。
另外，春梅还发现母亲有一个紫檀盒子，里面放着一封信和一个玉佩，安氏经常会抱着这个盒子发呆。
在春梅十二岁那年，母女俩的苦日子终于到头，因为刘员外在一次喝醉后，失足掉进河里淹死了。
刘员外死后没多久，安氏便在镇上的一家裁缝店找了个工作，收入虽不算高，但也够勉强养活二人。在其他村民的帮助下，家里的生活渐渐好了起来。
眨眼间五年过去了，春梅也到了嫁人生子的年纪，在这期间，村子里来了个名叫杨果的年轻人，他是个年轻有为的货商，腰缠万贯，据说搬到这里是为了找一个人。
在机缘巧合下，杨果认识了春梅，二人一见如故，很快就成了无话不谈的好朋友。在了解到春梅的遭遇后，他十分心疼，常常会到春梅家串门，并给母女俩带些吃的用的，安氏也十分喜欢这个懂事的孩子。
可不幸的是，安氏积劳成疾，患上了重病。郎中在为其检查过后，发现她的身体早已千疮百孔，已经没几天可活了。安氏仿佛也遇见到了自己的未来，这天傍晚，她将女儿春梅叫到跟前，打开了那个神秘的紫檀盒子，并将里面的玉佩交给了她：“春梅啊，娘没什么能耐，家里也没啥值钱的物件，这个玉佩就留给你当嫁妆吧，还望你能找个好人家，莫要再受委屈了。”
言罢，她还叮嘱女儿，等她死后，不要将她跟刘员外葬在一起，并要求一定要将这个紫檀盒子跟她埋在一起。
春梅接过玉佩后，眼泪夺眶而出，母亲为了这个家付出了太多，可她还没来得及好好孝敬母亲，母亲却要离她而去，子欲养而亲不待，这可能是世上最让人遗憾、无奈的事了。
七天后，安氏平静地离开了这个世界。在村民们的帮助下，她将母亲安葬在了后山，离刘员外远远的。可安氏去世后的七天里，春梅的身上却发生了一件怪事。
春梅每天夜里都会做一个奇怪的梦，梦中母亲一脸无奈的看着自己，并不断呼唤自己的名字，一声比一声急促，春梅想靠近，却发现母亲的身后出现了一个黑影，猛地将其掳走。连做了七天怪梦，夜夜听到母亲的呼喊，春梅感觉事情并不简单，莫非母亲还有什么心愿未了，这才不愿离去？
想到这，春梅立马找到了村里的米婆。所谓米婆，便是村里的巫婆，她们能够利用一碗米沟通鬼神，解决许多疑难问题，因此在村子里的地位很高。
米婆在了解完具体情况后，立马来到了安氏的坟前，并在坟前摆放了一碗生米。在念了一堆春梅听不懂的咒语后，碗里的米依旧没什么反应，米婆眉头紧皱：“快，把坟挖开看看！”
春梅一头雾水，莫非是母亲的坟出了问题。她顾不上多想，立马找人挖开了坟墓，可当众人打开棺材后，却傻眼了，安氏的尸体居然不翼而飞了！
春梅一脸震惊，难怪自己会做那种怪梦，原来是母亲的尸体被人偷走了！她扭过头，焦急地询问米婆到底怎么回事。米婆摆摆手，淡淡道：“今晚就知道了！”
当天夜里，米婆将一碗米摆在春梅床前，随即在碗里插上一根香点燃。春梅睡着后，再次梦到了自己的母亲，母亲消失后，她被米婆叫醒，只见那根香燃烧出现的烟尘逐渐飘向窗外，米婆立马带着她跟着烟尘的方向追去。
在烟尘的指引下，他们来到了后山的一棵柏树下，而杨果已经在这里等候多时了。看到二人后，杨果并未多言，而是带着春梅走到柏树后，钻进了一间密室当中。春梅有些担心，想让米婆陪自己，可米婆好像已经看穿了一切，摇摇头淡淡道：“解铃还须系铃人，此事已跟老身无关，你放心，他不会害你！”言罢，米婆扭头离去。
没办法，春梅只好硬着头皮跟着杨果钻了进去。进入密室后，她看到了两具棺椁，其中一具里面躺着一个陌生的老人，正是杨果的父亲，而另一具中则是春梅的母亲，安氏。
原来是杨果偷走了尸体，春梅正要开口询问，杨果将安氏的那个紫檀盒子递给了她，当看到盒子里那份信上的内容后，她终于明白了一切真相。
那是一封情书，正是杨果的父亲写给安氏的。原来在安氏十七岁那年，她就喜欢上了杨果的父亲，两人情投意合，感情深厚，那枚玉佩则是二人的定情信物。可杨果的父亲当时只是个穷书生，安氏的父母看不起他，而刘员外横插一脚，不仅雇人打伤了杨果的父亲，将其赶出了汉阳军，又用一大笔聘金让安氏父母松口，成功迎娶了安氏。
两个有情人被硬生生拆散，之后杨果的父亲也在家人的安排下娶妻生子，可他一生郁郁寡欢，在杨果十岁的时候就去世了，而他临终前的梦想，就是能和安氏再见一面。为了完成了父亲的遗愿，他四处寻找安氏的下落，可好不容易找到，还没来得及说明情况，安氏就去世了。
之后，杨果决定让这对苦命鸳鸯葬在一起，这才偷走了安氏的尸体。
得知真相后，春梅趴在母亲的尸体旁失声痛哭。之后，在春梅的同意下，杨果将两位老人安葬在了一起。当天夜里，春梅再次梦到母亲，母亲的身旁还站着杨果的父亲，两人在与她告别后，安氏将其拉到一旁：“杨果是个好孩子，你可要把握好啊！”
春梅听后脸色通红，母亲则露出了满意的笑容。没多久，杨果就主动跟春梅表明了心意，两人也走到了一起，父辈的遗憾，最终还是被后代填补。