NASA 和 SETI 研究所的一项新研究提出了数量惊人的潜在支持生命生存的行星。一项研究分析了开普勒太空望远镜和欧洲航天局 GAIA 调查的数据，以估计可居住行星的数量。在我们自己的银河系附近可能有 30 亿颗这样的行星。新的估计可能有助于为未来的研究和任务提供信息。在 LinkedIn 上分享 我们的银河系中可能有 3 亿颗可居住行星在 2022年结束的九年任务中，美国宇航局的开普勒太空望远镜产生了大量的观测数据。科学家们仍在经历这一切。它的发现包括现已确认的 2,800 颗系外行星，还有数千颗仍在分析中。对其数据的一项新研究表明，我们银河系中可能有多达 3 亿颗可居住行星。它发现其中一些可能在距离这里 30 光年内相对较近的地方。合著者杰夫·考夫林在SETI 的新闻稿中表示：“这是第一次将所有部分放在一起，以提供对银河系中潜在可居住行星数量的可靠测量。”
制作这份新报告的团队由美国宇航局加利福尼亚州艾姆斯研究中心的史蒂夫布赖森领导。该研究的作者寻找在大小、年龄和温度方面与我们的太阳相似的恒星，介于 4,527 至 6,027 °C 之间。这些恒星要么是G 矮星，要么是更小、更丰富的 K 矮星。接下来，他们寻找围绕这些恒星运行的行星，这些恒星的大小从地球大小的 0.5 倍到 1.5 倍不等，假设它们最有可能是像我们这样的岩石行星。
影响宜居性的一个重要因素是支持地表水的能力。早期对宜居行星的估计主要集中在系外行星与其太阳的距离上，即所谓的“宜居带”。新的研究还考虑了行星从太阳接收到的光量作为水的可能性的一个因素。该研究的作者用欧洲航天局GAIA对银河系中 10 亿颗恒星的光谱测量补充了开普勒数据。
恒星可能足够暗，以至于它们的可居住区很接近，导致那里的任何系外行星都被潮汐锁定，这意味着同一面总是面向它们的太阳。这使得剥离它们的大气层的可能性更大。未知数之一是行星大气对其保水能力的影响程度，不过，对于目前的研究，作者假设大气对地表水的可能性影响很小。
考虑到所有这些因素，该研究“以 95% 的可信度估计，平均而言，G 和 K 矮星周围最近的 HZ 行星在 ∼6 pc 之外，而 G 和 K 矮星周围有 ∼4 HZ 岩石行星在 10 pc 以内太阳的。” （pc 是parsec的缩写。）
该研究提供了对围绕其恒星运行的宜居系外行星数量的保守估计——每颗恒星0.37至0.60颗行星——以及更乐观的估计：每颗恒星0.58至0.88颗。超过一半的星系合适的恒星可能有宜居行星。
考夫林指出，在基本层面上，这项研究意味着“我们在寻找宇宙中是否孤独的漫长道路上更近了一步。”
该研究也可能对确定未来的研究和任务有用。马萨诸塞州剑桥市麻省理工学院凌日系外行星调查卫星小组的 Michelle Kunimoto 说：“了解不同种类的行星有多常见，对于设计即将到来的系外行星探测任务非常有价值。” 她补充说，“针对类太阳恒星周围的小型、潜在宜居行星的调查将取决于这样的结果，以最大限度地提高他们的成功机会。”