人类自有文字诞生，为保存文明、延续薪火，书籍的出现已是必然。早期的文字或刻于甲骨，或铸于青铜，但多零散，不能称之为通常意义上的“书”。
简策
《说文解字》中说：“著于竹帛谓之书”。竹者，简策也，帛者，缣帛也。古时候并无纸张，最早出现的书籍是刻或写在简策上的。简策通常以竹或木为材料，经过削制，以细绳编连而成，这种可算是书籍最初的装帧形式。目前有学者认为，早在商代，简策就已经出现了。
帛书
简策的出现，是人类文明的福音。但是，简策过于笨重，往往一大捆简策，上面记载的东西并不多。于是在战国时期，又出现用缣帛作为载体的书籍。
缣帛，是一种质地细密的绢。这种形式的书籍，内容书写在一块一块的缣帛上，既可以叠放后保存，又可以在完成后卷在一根轴上，如果文字篇幅较大，还可以用数块缣帛粘接到一起再卷。帛书相对竹木简来说，质地轻便，便于拿取和携带，但可以想象，他的造价太高了！ 在古时候，一般人是用不起的，无法广泛使用，因此，帛书一直是作为简策的补充形式而存在。
到了东汉末年，宦官蔡伦改进了造纸术，用树皮、破布、旧渔网等材料制作出了“蔡侯纸”，至此，简策和帛书的时代被终结了，纸张开始作为主角，被大量应用，登上了书籍载体的舞台。
卷轴装书籍
卷轴展开后
最早的纸质书，装帧形式和卷轴帛书一样，均为卷轴装。为了便于拿取和阅读，卷轴页面有长度限制，因为过长的卷轴不利于翻找内容。因此，卷轴书承载的内容的多少也有限制。一般以一个“内容贯通的一部分”做为整体，单独做成一个卷轴。一部书，可能会由多个卷轴组成——我个人认为，我们现在常说的书籍几“卷”，这个卷的叫法，可能便是由此而来。
龙鳞装书籍
随着文化的繁荣，为了更多地承载内容，书籍的装帧形式演变出旋风装。旋风装，亦称“旋风叶”、“龙鳞装”， 出现于唐代中叶。其形式是：长纸作底，首页全裱置于卷首，自次页起，鳞次向左裱贴于底卷上。书页鳞次相积，阅读时从右向左逐页翻阅，收藏时从卷首向卷尾卷起，便于翻阅， 也利于保护书叶。旋风装由卷轴装演变而来，它的本质上仍旧属于卷轴装。
这种装订形式卷起时从外表看与卷轴装无异，但内部的书页打开时宛如自然界的旋风般飞舞，所以得名“旋风装”，展开时，书页又如鳞状有序排列，故又称“龙鳞装”。
从阅读形式来讲，简策、帛书、旋风装等装帧形式，都属于卷轴装。这种类型的各种装订形式统一的缺点就是内容承载量不大，一般内容较丰富的书籍不宜采用。
经折装书籍
当人们放弃了“卷轴”的固有思维，新的装帧形式出现了——把一张长的卷轴按照同样的大小反复折叠成方形，最前和最后两面粘在硬板上，弃卷轴以前后封面代之，这便是“折子装”。折子装大约从唐代或者五代时期开始使用，因为佛家经书多用这种形式，因此，这种装订形式也被称为“经折装”。
相较于卷轴装，经折装的书可以定位到需要阅读的部分直接打开，不像卷轴装的书必须从头打开一直翻卷到需要阅读的地方才停止，大大提高了书籍阅读的方便性。因为形制方正，也减少了书籍所占用的体积空间。
经折装的出现，是中国书籍的形式从“卷”到“方正”的转折点。自经折装以后，所有书籍装帧形式的变化大部分都是在“方形书”这个范围之内了。
经折装相对卷轴装来说是革命性的进步，但经折装的缺点也很明显——拿放稍不注意即会散开，容易折损撕毁书页，收取也不方便，尤其是较厚的书籍。为了弥补这一缺点，人们在经折装的基础上，又对书籍的装帧加以变化，就出现了“蝴蝶装”。
蝴蝶装书籍展开状态
蝴蝶装简称“蝶装”，又称“粘页”——将印有文字的纸面每一面以中缝为准，朝有字的一面对折，再把所有页面按照页码顺序排列，在中缝位置用糨糊粘贴在另一包背纸上，然后裁齐成书。蝴蝶装的书籍翻阅起来页面就像蝴蝶飞舞的翅膀，因此而得名。
包背装书籍
和蝴蝶装相反，将印有文字的纸面以中缝为准朝无字的一面对折，以中缝作为书口，将其对应的另外一边作为书脊，在书脊一侧钻孔，塞入纸捻钉牢（纸捻即纸搓的绳子，也称纸钉），在书脊处施胶，粘一张完整的纸张作为封面，这就是“包背装”。一般认为，包背装起源于元朝，兴盛于明朝，至清代初期尚在大量沿用。除了纸张为折叠后的双层纸，从外观上看，包背装和现代书籍已经没有太大的分别。
线装书籍
提到古书古籍，很多人第一反应就是“线装书”，其实，除了简策用线绳串编，我们以上谈到的几种书籍装帧形式，都是不用线的。通常意义上的“线装书”，一直到明末清初才兴盛起来。
线装书籍
我们见到的线装书，大体形制是基于包背装的——同样使用纸捻固定纸张，所不同是，用纸捻装订之后，线装书不采用一张完整的纸做封面封底，而是在封面和封底位置各用一张较厚的纸张，然后重新打孔，用丝线再次固定。线装书的书脊都是裸露的，这是它和包背装的明显区别。
从民国时期一直到现代，纸张双面印刷文字已经被普遍采用，相应的书籍装订外观虽有变化，但核心操作仍旧是古代形式的沿袭。中国书籍装帧的演变，至今已有两千多年的历史。在长期的发展过程中逐渐形成了中国独有的特征，在世界书籍装帧设计史上也有着重要的地位。