2003年，周星驰筹拍《功夫》，“包租婆”元秋陪师妹元菊试镜，元秋点了只烟等得不耐烦，喊了一嗓:“还有完没完！”
周星驰跟这个素面朝天，穿着睡衣，翘着二郎腿的女人一对视，顿时眼前一亮。
元秋原名张转男，1950年出生于一个京剧世家，自幼就在父亲的熏陶下学习京剧。
10岁时，她拜入京剧大师于占元门下，成了洪金宝、成龙、元彪等“七小福”成员的大师姐。
元秋作为大师姐相当有威望，就算是现在，她见到成龙也是叫他的外号“大鼻”。不管成龙怎么有出息，都还是她的小师弟。
17岁那年，京剧行业落寞，元秋也开始进入影视圈成了名武替，给很多女星都做过替身。
其实，元秋年轻时长得也很漂亮，又会打，有不少人邀请她去做演员。
有一个导演对她说:“我这有个村姑的角色，只要你能来，我给你3000块月薪。”
元秋却拒绝了:“我做替身一天150块，有时还兼职做两个剧组，怎么也比做演员赚得多，演戏那么累，我还是做替身好了。”
后来，她也演了《顶天立地》、《女警察》等电影，但在24岁时，还是选择息影，回家相夫教子。
元秋以为为了爱情牺牲了自己的事业，就能收获家庭的幸福，但却事与愿违。
元秋的丈夫只是个普通的文员，而元秋已经是当过女主角的大明星了，这段感情遭到了很多人的反对，都劝她:
“门不当户不对，你们不会有好的结果的！”
但从小独立惯了的元秋，性格十分叛逆，别人越反对，她越是要嫁给这个人，还要证明自己嫁得没有错。
婚后，元秋不仅退出了娱乐圈，还拿出自己多年的积蓄支持丈夫创业。
没想到，婚后丈夫就露出了渣男本性，以做生意为借口一次又一次从她这里拿钱。
实际却在外面花天酒地，元秋以为他会改的，一次又一次给他机会，为了挽回他的心，还给他生了一儿一女。
但丈夫却以为她懦弱可欺，变本加厉，最终她忍无可忍还是离了婚。
离婚后她也没有脸回家依靠自己的父母，只能自己倔强把孩子拉扯长大。
后来，儿子考上了公务员，女儿也在大酒店工作，元秋终于可以松一口气，没事跟邻居打打麻将，过些清闲的日子。
有一次，师妹元菊去看她，见元秋坐在烟雾缭绕中打牌，就把她拉到了《功夫》选角的现场。
元菊去试镜，元秋在外面等得不耐烦，吸着烟，翘着二郎腿催她:“能不能快一点！”
周星驰一下子就看中了毫无形象的她，问她:“你什么最厉害？”
元秋说:“我煮饭最厉害！”
周星驰想让她耍几招，她一抬腿直接过头顶，耍完后，她着急地说:“没别的事儿，我走了，别耽误我打麻将。”
有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。周星驰一下子就相中了她，想让她出演“包租婆”。
但那时，元秋已经20多年没拍过戏了，就连成龙、洪金宝这群师弟请她出山她都不去，周星驰去请，她会同意吗？
周星驰经过多方打听，亲自登门拜访元秋，问她:“前辈，近年来还打不打？”
元秋拿着打火机，点了一支烟，不屑一顾地说:“打什么打？现在的年轻人都学什么李小龙，整天打打打，打麻将吗？”
周星驰兴奋地说:“对对对，就是要这个感觉。”
从那天以后，周星驰真是软磨硬泡，三顾茅庐，最终元秋实在没办法了，只好勉为其难地答应了。
第一天进组，元秋就对周星驰说:“我很久没有拍过戏了，拍得不好，也不要骂我，我要是发起火来，可能会失去理智！”
周星驰哪敢骂她，好不容易才请来的，怎么可能愿意得罪她。
当时谈的时候元秋的戏份并不多，但一开拍，元秋的表演实在太惊喜了，忍不住给她加了很多戏。
《功夫》上映后，那句“包租婆，怎么突然没水了？”
“水费不用花钱啊？你们这些混蛋，这个月租也不交，还那么多废话！”成了整个影片中的经典。
元秋也凭借“包租婆”一角，直接斩获了百花奖和金马奖的最佳女配角奖，一步直达人生巅峰。
大器晚成的她一下子邀约不断，但元秋早已看透了名利，东奔西跑了几年后，她又烦了。
她说:“不自在，我要回去陪女儿，外孙女还在家等我呢！”
如今，62岁的元秋，上半个月住在儿子家，下半个月住在女儿家，有空就出去打打麻将，过上了含饴弄孙的生活。
元秋说:“我年幼习武，17岁做武替，后来又做了单亲妈妈，吃了太多的苦，希望用更多的时间来陪家人。”