长期以来美国政府习惯了在世界上对他国横加干涉，肆意地以制裁为手段打击别国，但在中国这边美国却碰了钉子。美国国务卿直言对中国反制的不适应，想让中国放一马，沙利文也罕见地承认，美国的制裁不灵了。
近日，美国国家安全顾问沙利文表示，制裁手段并不是灵丹妙药，有时也会失去作用。显然，这是在侧面地承认，美国的制裁措施并非总是有效，在对部分国家使用时也会失去效果，而中国无疑就是此中典型。值得注意的是，美国国务卿布林肯近期也表示，对于中国方面反制制裁四名美国官员感到无法接受，宣称中国是在破坏西方普世价值。但不管布林肯是怎么叫嚣的，从他的这种抗议来看，美国政府显然对自己遭到的对等反制感到很不适应，想让中国方面放弃对美国的反制。
应该承认，美国的制裁措施确实很有威力，至今仍然有相当的影响力，但也不能过度夸大了美国制裁的威力和效果。美国仍然拥有美元霸权和金融霸权，很多国家都有在美国的资产，也需要依托美元体系来进行国际贸易。一旦美国采取严厉的金融制裁措施，往往会对部分国家的正常经济活动造成严重影响，甚至是直接的经济损失。此外，由于美国的经济影响力，美国政府施加制裁之后，会极大地影响西方企业与被制裁对象的经济合作，这方面的影响也是不容忽视的。在美国的制裁对象中，朝鲜、委内瑞拉和古巴等都是因美国制裁，而导致其国内长期经济形势较为严峻，俄罗斯也因美国的打压经济长期困难。
然而，即使是最严厉的经济制裁，通常也需要不少的时间生效，生效之后，能否迫使别国低头也是很有疑问的。通常认为，只有经济制裁能够显著地影响对方的经济运作，甚至让对方到了难以为继的地步，才能确保其经济制裁能够改变对方政治态度。而美国的制裁，显然在很多情况下都无法满足这一点，我们能够看到很多的美国制裁失败的案例。且不说上述的几个国家虽然在美国制裁下经济困难但并没有屈服，俄罗斯、叙利亚和伊朗，更是顶住了美国的制裁，仍然在地缘政治问题上正面回击美国。这些例子说明，美国的制裁虽然强大，但远没有到能够彻底压垮所有国家的地步，像俄罗斯这样的国家仍然可以顶住美国的压力，这确实是印证了沙利文的那句“制裁不是万能的”。不过中国的情况则更加不一样，中国不仅仅是美国的制裁难以压倒的对象，更是让美国的制裁可能反噬他们自己的存在。
今天中国和美国的经济是互相依存的，可以说双方都离不开彼此，中美经济早就已经深度结合在一起了，双方互为最大的进出口市场。这就意味着美国任何对华制裁，立刻就会造成对自身经济的损害。更重要的是，中国完全可以对美国进行对等反制，中国同样有强大的经济影响力，同样对美国的经济运作有重要影响。如果在中美彻底脱钩的极端情况下，美国人会发现自己连衣服都没得买了，因为美国的衣服主要都是中国制造的。说白了，美国经济离不开中国，他们要是想彻底地制裁中国，其代价是美国自己都承受不了的。在这样的情况下，美国对中国的制裁，实际上顾虑重重，需要避免影响中美的总体经济交往，如此制裁已经注定是软弱无力的，而中国也完全可以对美国进行对等反击。
对美国来说，中国这样的国家确实是他们以前没有应对过的，以前从没有一个国家有接近美国80%的经济总量，他们对中国自然会感到无所适从。需要指出的是，在未来随着中国和美国的经济实力继续变化，中美的经济影响力对比会继续朝着对中国有利的方向发展，这也就意味着美国的制裁对中国来说越来越虚弱无力，对其自身的反作用力也会越来越大。沙利文现在只是说美国的制裁并不总是灵丹妙药，在将来，恐怕美国需要进一步改变自己的认识，那就是美国的制裁将是无用的努力，不仅无法迫使中国屈服，反而会给美国自己造成损害，美国依托霸权来威胁他国让步，至少是威胁中国让步的时代很快就要过去了。