古代猫画在画风上带有明显的院体特征，欣赏者会专门考究其艺术表现上的种种细节，而这些细微的线索传递出了画中的些意义，即希望吉祥兴期。吉祥观念体现在北宋猫画中不仅借助了画而事物的象征意义，还借助于谐音字和同音字所代表的事物。俗语说"狗来富，猫来贵"，古人取猫的谐音"耋" （意为七八十岁的老人）。
故具有希望健康长寿的古样寓意，猫常常与蝴蝶一起出现，画面多表现为二者的嬉戏，用猫和蝴蝶作为互相对称、互相补充的主题，这运用了"猫蝶"的谐音"耄耋"（"耋"意为八九十岁的老人）。
一：猫蝶同画是为祝寿
吉祥绘画最能体现中国的传统文化和审美情趣，审美概念，以及中国人的传统习俗。是展示一个民族的文化，生活，理想，追求的艺术形式。井且是中国传统造型艺术的重要组成部分。
与其他的美术形式不同的是，在传世的吉祥绘画中，其内容的寓意与形式的象征往往是统一的，这是吉祥绘画的一大特点。作为视觉艺术，吉样绘画的内容和形式在构成中是并列存在的，两者相结合，共同表达出绘画的吉祥含义。
汉字的象形、公意，注音的特征，为吉祥绘画内容翼素的选取提供了便利。中国吉祥绘画中的符号有相当大部分是因为发音的相似，如蝙蝠谐音祝福。有些则是来源于事物的特性。例如灵芝的形状和如意非常相似；牡丹的花朵大而且饱满，颜色艳丽浓丽，用牡丹象征富贵便是取共姿态特征。
狮子猫本身是较为珍稀的动物，它的毛发长，身体富态，所以也被用来象征富贵.由汉语的音同声的特点，许多吉祥物也是因比名与吉祥出意音同或齐近而生成，猫蝶为绘画如此。猫作为画中的意象用来指代一种特定的吉祥含义其实是一种观念的艺术。
如编蝠的图案纹样，象征着"福"，羊与"祥"的谐音等等。猫同耄，《诗·大雅》云"匪我言耄""亦丰既耄"，以猫寓长寿。耋同蝶，蝴蝶是美丽的化身，象征着幸福和美好。《本草纲目》说:"峡蝶轻薄，夹翅而飞，碟碟然也。蝶眉于须，蛾眉于眉，故又名蝴蝶，俗谓须为胡也。"
蝴蝶具有梦幻般轻盈的身姿，缤纷的色彩，深受人们的喜爱，蝴蝶图像经常用来表达人们对美好生活的一种憧憬和追求。在中国面中，猫常常被拿来和蝴蝶放在一起， "猫蝶"是一个既定的主题，寓意着以谐音取"耄耋"之寿的美好含义。而长寿为我国文化中的五福之首，于是猫蝶图这一绘画模式也就成了我国绘画中的一个传统流传下来。
三：著名的猫蝶画
1.徐渭——《猫蝶图》
徐渭（1521——1593），字文长，号青藤。山阴（今浙江绍兴）人。猫蝶图是我国吉祥绘画的一个传统，"猫蝶"二字读音同"耄耋"二字，作猫蝶图一般有祝愿长寿之意。徐渭的《猫蝶图》用笔随性放纵，笔意淋漓。画面上一只小猫正欲扑蝶。一只老猫静卧一旁，猫身只用几笔大块水墨就画出整个猫身形态，猫尾一笔挥就更显用笔无拘无束。猫头微侧，右耳前倾。
虽是写意之法画就，但其画境精妙却比细描工笔让人更觉生动。可见徐渭构思精巧，描摹生动，写意功力深厚，其笔墨韵味与画家的"画意"融汇于无形，整个画面观之亲切，使人可想见两只猫儿之趣。
2.蒋廷锡——《猫蝶图》
《秋葵山石图》呈现的是猫、狗、蝴蝶与花卉、湖石的一种组合方式，但是在主题上有了新的变化，即描写相互敌对的动物之间的一场"碰面"。庭院里画有一条金丝小狗，张口吐舌，仰视着湖石上的"玳瑁斑"——它也不甘示弱地张开口，发出低低的吼声，背部明显地拱起，身体做准备打斗的姿势，画中捕提到了猫狗之间剑拔弩张的气氛。
"蒋廷锡是清朝康熙、雍正年间著名的花鸟画家，字扬孙，一"字西君，号南沙、西谷、青桐居士，江苏常熟人。康熙时入翰林院为宫廷作画。"但是比起"宫廷画家"，称蒋廷锡为文人画家或许更为合适。蒋廷锡当时以画闻名，皇家也的确有他供御的作品，署"臣"款的绘画即是。
但是蒋廷锡的绘画作品种类繁杂，供奉宫廷的绘画只是其中的一部分。蒋廷锡初学恽寿平没骨画技,变其纤丽之风，开创了"蒋派"花鸟画。他虽深受恽寿平影响，但也不仅仅用没骨，也用勾花点叶等技法，使他的画风即有恽南田的娇媚明丽，又时而有明代大写意花鸟的粗疏不羁，漂流俊逸。
蒋廷锡的《猫蝶图》， 画面的右侧绘有湖石，几从菊花葳蕤生光从湖石的缝隙中穿插斜出，花朵分外明艳照人。这美好的花朵引来了翩翩飞蝶，三只蝴蝶皆工笔细细画就，又加敷彩，细腻艳丽。画面正下方是一只顾盼回首的"踏雪寻梅"，好像正在探寻如何扑落花朵上的蝴蝶。整个画面构图工整，画风精细，明丽秀润。
三：猫蝶之意只为祝寿？
1.猫蝶同画，活泼灵动
随着商业活动的兴盛，人们在扇面、家庭装饰以及以动物为描绘对象的绘画作品中欣赏到野生或者家养动物的机会急剧增多，它们的使用脉络变得渐渐清晰起来，首先是用来进行买卖。
当欣赏《秋葵山石图》时，能够令人想到宋代佚名画家的《秋葵犬蝶图》。除了少了小猫以外，《秋葵山石图》与《秋葵犬蝶图》在构图上有相似之处：山石、秋葵都位于画的右边，微微地向中心偏；两幅图的秋葵叶子都是重绿，花瓣姿韵生动，重彩渲染，只是前者的色彩更鲜丽一些。
两条品相相似的狮子狗均站在画面的左边，前者的毛色较深，面向右方的小猫，后者则面向左方，盯着头上方的两只蝴蝶。从相似的构图、内容看，这个题材的花鸟画有类似的模式、主题和表现手法。后者虽无款，从艺术水准来看，也应该出自画院画家之手。
"纨扇上的画迹多出于宫廷画家的手笔。可是宫廷画家很少在他们的作品是签署名款的。"可以肯定的是，此类作品是受到众人喜爱的，不妨做个猜测：在画院供职的画家做佚名画，便于拿到市场上出售。普通人虽然养不起这些名猫，但是能够从市场上出售的此类商品中满足各自的审美需求。
需要指出的是，尽管有一些隶属于南宋"画家十三科"的画家供职于宫外，但是"事实上，这些人从未远离皇权中心，而且是这种权力的重要组成部分；然而他们又比较接近现实社会，了解他们所代表的大地主的利益和要求，有时也能接近人民大众。"
3.猫扑蝶——暗讽小人
事实上，猫与蝴蝶这一对意象并不仅仅出现在绘画之中，在许多诗句中也能找得他们的身影。
如明朝解缙《题茅山道士藏徽宗西<猫食鱼图>》："仙策从数满石床，花印睡觉肚云乡。即令鼠辈都消尽，饱食溪鱼化日长。"还有明朝刘伯温《猫儿》："碧眼乌圆食有鱼，似看蝴蝶坐阶徐，春风漾漾吹花影，一任东风鼠化駑。"
这两首诗歌的寓意颇有几分相似，第一首其实是解缙的"观画感"，作者看了画上吃鱼的猫儿,不由得想到了生活优裕的贵族，后两句的意思更是非常鲜明:即使是没有了老鼠可以抓，猫还是可以每天吃者鱼过长日子，意指过着优越生活的贵族。解缙是明朝初年的进士，年少时就才气过人，后入仕为官。因颇得明太祖赏识，自身性格又耿直不阿，所以经常上书弹劾谗臣，针砭时弊。
由此可知表面上是写指偷懒睡觉，不事捕鼠终日饱食溪鱼的猫，深意却在于对于无所事事尸位素餐的达官显贵们的不满和讽刺。刘伯温的《猫儿》描述一只在存风花影中扑蝶的顽皮猫儿，老鼠都张狂的像鸟一样了，可玩兴正浓的小猫哪里还顾得上捕鼠?通过对懒猫的描述是巧妙讽喻了玩忽职守放任奸臣小人猖狂为祸的佞臣。
由于猫的捕鼠特性，猫常常被拿来与鼠作为一对意象来类比，鼠代表小人，猫则被视为君子。诗经里有硕鼠的身影，宣宗画中则有捉拿硕鼠的忠猫。由于猫受到人们的喜爱和无微不至的关怀，有些猫也不由自主地滋长了懒惰之性，成为娇猫，饱食终日，任鼠肆虐。当"黄昏鼠辈怕"，懒猫却又忙着扑蝶，自然少不了被主人口诛笔伐一番。
四：总结
在民俗文化中，猫被赋予了更多吉祥的含义，猫蝶同耄载，衍生出猫画中对长寿安康寓意的追求。而在文人画中，受文人影响，猫画又反映了画家的对自身君子修为的"内景"的希冀，或是表达对时局的种种内心体验，又或只是书房相伴的书卷情趣。宵延到民间，从文人骚客们的诗词画里到百姓的街谈巷议，猫咪的身影早就不仅仅是以普通的小动物这么简单了。