当今的欧洲与中世纪的欧洲完全没有关系，现代优雅干净的欧洲也与生活在几个世纪前的那个认为洗涤会造成身体和健康伤害的欧洲人无关。欧洲的肮脏历史在那些遥远的年代，大多数欧洲人过去只洗两次澡，准备结婚，或者生病时，这不仅仅是洗澡的问题，而是延伸到了欧洲的悠久历史。腐烂始于当众在街上小便，终于欧洲的街道成为人类和动物粪便的温床，然后屠夫来到街上屠宰牲畜，因此血液和动物肠子与人类粪便混合在一起，由此你可以想象当时的欧洲有多么的脏。
所有这一切都成为所有可能疾病的根源，这使得欧洲在许多情况下成为致命疾病和危险流行病的温床，这些疾病和危险的流行病已经杀死了数百万人，主要问题是对水的敌意和对水的异常恐惧。此外教会禁止洗澡，除非在某些情况下。事实上，欧洲人并不了解文明的许多方面，除了在十字军东征期间，他们遇到了其他种族，尤其是穆斯林，例如使用肥皂，这对当时的欧洲人来说是一个奇怪的发明，而欧洲教会则将沐浴视为一种罪，因此里昂王国的骑士在进入安达卢西亚浴场时摧毁了它。大多数历史学家已经证明的事实是，欧洲人的气味令人难以忍受。俄罗斯沙皇国的特使将法国国王路易十四的气味描述为比野生动物的气味更脏，他的一个妃子沐浴在一盆香水里，以免闻到他的气味，他的女儿伊莎贝拉二世发誓她不会改变她的内衣，她因为她的愚蠢决定而死。这是关于国王的，想象一下，当瘟疫在欧洲爆发，造成近三分之二的人口死亡时，普通人的生活是怎样的。
欧洲最大的城市，如巴黎和伦敦，最大的人口为 30 或 40万人，欧洲城市的街道和公共场所的清洁仅限于使用猪，因为他们在街道上使用猪吞食人类粪便和食物残渣，但它们会吞食排泄物并将排泄物留在街上。这就是为什么人们等着下雨把剩下的东西拖到山谷和沟壑中，欧洲几个世纪以来继续陷入一个充满污秽和疾病的世界，以至于美洲印第安人在遇到欧洲入侵者时常常把玫瑰放在鼻子里，因为他们难以忍受的气味。即使在欧洲文艺复兴时期，许多科学家也无法解释鼠疫和霍乱等许多疾病的原因。许多欧洲科学家仍然认为用热水洗涤会使身体虚弱并使其暴露于疾病中，科学建议已经传播开来，说清洁最好通过干燥的方式和不加水。孩子们应该用干纸巾清洁他们的脸，因为用水会使脸容易受到阳光和冷风的影响。直到 19 世纪末，欧洲才开始从这种污秽中恢复过来，当时几个欧洲城市开始使用特殊手段将用过的水与饮用水隔离开来。
在英国，厕所开始广泛普及，欧洲人开始重视关于卫生方法的重要性。随着针对许多流行病的疫苗的发现，欧洲人开始发现水并没有那么糟糕，可以通过饭前洗手或便后洗手等简单的方法来预防大量疾病。那块肥皂成为了欧洲人的朋友，因为那是疾病的敌人之一。但尽管如此，直到现在 20 世纪初，对水的恐惧在欧洲仍然普遍存在，特别是在偏远的村庄和地区，但随着时间的流逝，欧洲从一个肮脏的大陆变成了一个痴迷于清洁的大陆，并且有每个角落和每条街道都有垃圾桶。