《沉默的羔羊》，如果你只看过电影，而没有读过小说，那是很遗憾的。电影自然是好的，但相较于小说，还是显得苍白和潦草了些。
悬疑文学大师托马斯•哈里斯一生代表作有5本小说，四本都是跟食人魔汉尼拔相关的。包括《红龙》（1981年）、《沉默的羔羊》（1988年）、《汉尼拔》（1999年）、《少年汉尼拔》（2006年），全都被改编成了电影，而且红极一时。其中最为经典的，自然是《沉默的羔羊》，所以一般称为《沉默的羔羊》系列。
为什么说小说《沉默的羔羊》远远好于电影呢？因为这个故事，表面上看是实习特工克拉丽丝•史达琳和关在监狱里的食人魔汉尼拔•莱克特，但实际上是人性与灵魂对峙，或无声地交流。作为一种镜头语言，电影只能点到为止，也不可能深入细致地去呈现、探讨。而小说则不然，它几乎可以酣畅淋漓地去呈现和剖析两个独特的灵魂。
一个想要建功立业、出人头地，救下尖叫的羔羊，一个想要展示自己的聪明才智，逃出生天。他们彼此探询斗智，又彼此欣赏和同情，几乎产生了很奇妙的感情，或像父女，或像兄妹，或像恋人，或许什么都不是，只是一切都在不言中。呈现这样的感觉，只有文字才能胜任。
不是说电影不好，而是说小说更为有趣。《沉默的羔羊》电影亦是经典之作，曾经直接包揽第64届奥斯卡奖最佳影片、最佳男演员、最佳女演员、最佳导演、最佳改编剧本5项大奖，是犯罪惊悚片不可超越的高峰之作。
真正高明的文学，即是让流行要素与文学深度契合到最佳的作品。《沉默的羔羊》首先就是一部读起来有快感的小说，这是流行小说必备的基本要素。惊心动魄的连环杀人案、剥人皮的变态狂“野牛比尔”、食人魔王的罪犯、初出茅庐的美女特工、超高智商的侦破推理……每一个元素都足以引爆读者的好奇心，并抓住你不放。
不能让读者找到阅读快感的小说，都是耍流氓。
但是，有了这些还远远不够。《沉默的羔羊》另一个抓人之处，则是对人性幽微的细致探讨。作为一个心理医生，汉尼拔•莱克特自己早已走上杀人而后食之的超级变态之路，而他对人性之恶的深刻理解，更是令人佩服之至。而正是因为有了这样深切的理解，才能对案情明察秋毫。
对人性之恶，很多时候不是我们不能理解，只是不敢去想象不愿意去想象。而心理医生汉尼拔则早就见识和看透了一切。
但是，他显然已经超越犯罪这个层面，而是以自己的清醒和高智商俯视人间。他对事情的选择，不是基于善和恶，而是基于这件事是不是有意思。他本人是个杀人不眨眼的恶魔，但对史达琳沉浸于“拯救羔羊”焦虑中也极为关注，这反倒激起了他帮助史达琳的欲望——世界上有你，会更有意思。
史达琳最后成功击毙 “野牛比尔”，救出了人质，“羔羊的尖叫”终于安静，一切归于平和。而汉尼拔则用他的高智商和毫不留情的残忍，成功从监狱逃脱，消失在芸芸众生之中。
放下书本，回味小说迭宕的情节、精彩的心理分析、经典机智的对白，以及人性善恶的幽微，满足之间，又有一些空虚和无力。
据说托马斯•哈里斯从不接受采访，还喜欢烹饪。在《红龙》的开头，汉尼拔•莱克特也喜欢烹饪，端出来的各种美食让客人们疯狂。但得知食材的真相后，他们直接就晕倒在地……