在周边国家的一致努力下，南海局势一直风平浪静，但近段时间部分域外国家频频前来兴风作浪，并妄图煽动军事冲突。在外部势力挑唆下，去年菲律宾国内反华情绪曾一度升温，要求政府在南海问题上对中国采取强硬姿态。南海局势紧张之际，菲律宾总统杜特尔特多次亮明对华立场，并禁止政府官员公开讨论南海问题。
针对西方频繁炒作的所谓南海仲裁案，杜特尔特将其形容为一张废纸，曾声称将把它扔进废纸篓里。杜特尔特从2016年上任以来，一直搁置领土争端，寻求与中国建立更友好的关系。去年7月，杜特尔特发表任内最后一次国情咨文，突然喊话中国，强调只能通过外交方式解决与中国在南海的争端，不能诉诸武力。杜特尔特直言，南海仲裁案就是一份“没有约束力的文件”，因为根本没有仲裁，也无法强迫中国承认这份裁决。
杜特尔特向民众保证不会“放弃南海”，将继续扩大海域意识和防御能力，但不会关闭外交的大门。他强调，永远不会下令与中国开战，因为菲律宾无法承受战争。菲律宾也无法依赖美国，如果美国要参战必须在国会获得授权。与此同时，杜特尔特再次感谢中国最早帮助菲律宾抗击新冠疫情，第一时间向菲律宾捐赠约150万剂新冠疫苗，会“认真对待这份恩情”。杜特尔特坚持友好的对华政策，得到正向回馈。1月17日，国务委员兼外长王毅通过视频出席“中菲马尼拉论坛”并发表演讲，亮出“三个愿意”。
王毅表示，“我们愿意继续保障菲方疫苗需求，并开展有关特效药、公共卫生能力建设的合作，直至彻底战胜病毒”；“我们愿继续向更多菲律宾农产品打开大门，带来更多投资，帮助菲律宾加快工业化现代化进程，提升自主发展能力”；“我们愿与菲方本着善意和务实精神寻找管控和解决之道”，妥善处理南海问题。王毅强调，双方要牢记两国人民福祉，坚持中菲友好的正确方向，排除干扰、深化合作，共同开辟中菲关系更加美好的未来。