在世俗人的眼中，少林寺是佛门之地，里面居住的都是参禅悟道的佛家弟子。他们平时除了诵经念佛之外，也会练武来强健体魄。像我国著名的演员释小龙、吴京等人也曾到少林寺学过功夫。
都说少林寺的功夫了得，那些方丈大师们更是武林高手，我们对少林寺众人的最初印象都来源于影视剧当中。曾经被改编的武侠剧作都不乏有少林僧人的身影。
少林寺更是武林第一大门派，易筋经、金刚经和少林七十二绝技等等。那么真实的少林僧人真的有那么大的能耐吗？也许从海灯法师的身上我们可以看到一个真实的出家人是怎样的。
遁入空门
1902年，在四川红油的一个贫寒的家庭里，一个男孩呱呱坠地，父亲给他取名为范靖鹤。家中靠着父亲的裁缝手艺勉强度日，范靖鹤五岁的时候母亲离世，后来与父亲相依为命。
他自幼酷爱文学和武学，经常跟着舅父一起习武，后来进入私塾学习之后成绩也非常优异。12岁那年，他的父亲被当地的恶霸打死，使得他失去了世上唯一的依靠，随即他便立志要为父报仇。
仇恨在他心中埋下了种子，使得他更加的发愤图强。那时候他一边上学，一边习武。
后来还以第一名的好成绩考入绵阳南山师范学校，为了赚取学费和生活费，他在学校中靠着帮老师批改作业和投稿来度日。
成绩优异的他毕业后被分配到一所新的学校任教。不久后他又考上了四川政法大学，但因为家境贫寒交不起学费就没去就读。
然后他又通过努力考上了四川省国立警监学校，这所学校是公费读书，减轻了他很大的压力。于是他便从学校辞职到成都去深造学习。在大学里他依然保持着边读书边练武的好习惯。
在这里一次偶然的机会他结识了李药师，跟着他学会了问诊切脉，还会给人抓药，于是他将自己改名为范无病，希望自己以后都无病无灾。虽然生活也慢慢地好了起来，但为父报仇一直是他的心结。
为此，他遍访了民间很多武功高手，想跟他们学习武艺。不久后他便拜川军第28军的教官王体泉为师，刻苦钻研武艺。学成归来后，他以给报社投稿勉强糊口。
在此期间他认识了两位武功高强的少林高僧，其中有一位叫汝峰大师。他们因为祖庭被军阀所毁来到这里化缘。他们通过在街头表演少林绝技来筹集救灾的钱款。
一日他们正在表演的时候恰巧被路过的范靖鹤看到，他顿时来了兴趣。但汝峰大师大师告诉他“此技不外传，除非是少林弟子”。
此后范靖鹤燃灯礼佛，正式遁入空门并且拜两位高僧为师开始学习少林寺的功夫。
扬名立万
1937年，范靖鹤在昭觉寺处受戒正式出家，智光法师亲自替他剃度，并为他取法号“海灯”。智光法师即是国学大师，也是武学宗师。在他的悉心教导之下，海灯法师有了很大的进步。
此前他在汝峰大师的手下就练就了许多的功夫，如“童子功”、“炼气化神”等。后来又得到了回龙寺的云禅和尚以及山东朱智涵道长的指点，精进了少林功夫，还研习了少林拳法和道家功法。
少林寺一直讲究的是“禅武合一”，他剃度出家之后在智光法师的带领下，禅意和佛法都得到了很大的提升，逐渐让他成长为一个文武双全的少林僧人。
那时候他经常外出云游，足迹周边了中国的名山大川。每到一处都为人们表演少林拳脚功夫，逐渐在民间积累了不少的名气。后来他还被嵩山少林寺聘为国术教授，居住在云水堂之中。
在少林寺期间，海灯法师曾到达摩祖师的面壁洞里面参禅悟道，入定七天七夜，这举动曾经在僧人界中轰动一时，这不是一般人能够做得到的。
新中国成立后，海灯法师曾多次参加全国性的武术比赛，后来在上海市体育馆担任武术教练。
海灯法师不仅武艺精湛，而且文笔俱佳，对佛法的造诣也很高。这些年他一直不间断地研究佛学、医学和文学，还出版了《少林云水诗集》等著作，在海内外都引起巨大的反响。
1956年海灯法师离开上海前往江西的云居山真如禅寺并在此地常住，后来这里的住持圆寂后，他便升任为方丈，与虚云大师一起在寺中讲经论法。
真如禅寺的僧人不习武，一般只参禅，海灯大师来到这里后也将习武的风气带了过来。不过寺中的弟子多数是看他表演武功绝技，那时他的“二指弹功”让人叹为观止。
晚年被人误解
1967年的秋天，已年过半百的海灯大师回到了自己的家乡四川省红油县，他在山边为自己搭建了一间简陋的茅棚，还为其取名为“本愿精舍”并在此定居下来安度晚年。
一次一个电影摄制组在四川当地寻找奇人奇事来拍摄宣传片，听人说这里有个武功高强的和尚，于是他们便找到了海灯大师。上了电视后，海灯大师的名气就更大了，随之而来的邀约也更多。
不久后由香港长城影视和四川峨眉山电影制片厂联合拍摄的大型纪录片《四川奇趣录》到民间寻访。海灯大师带着众弟子来到川西古刹表演少林武功。
他的“童子功”和“二指弹功”让现场的人赞叹不已，随着纪录片的播出，海灯大师也荣获了“功深面壁、绝技惊天”的赞誉。
后来海灯大师的弟子肖定沛在报刊上发表了一篇文章，将海灯与少林寺联系到一起。自此以后海灯大师就被人称为“少林方丈”，随后知名作家为他写书立传，使得他不得不默认“少林方丈”的头衔。
海灯顶着这个头衔获得了非常多的荣誉，记录片《少林海灯法师》、二十集连续剧《海灯法师》的上映让他更是成为佛教界的传奇人物。
然而就在此时，少林寺的正统当家人站出来指责海灯是个“虚伪的人”，并称他根本不是少林寺的方丈。此言一出舆论哗然，难道这个时代的“传说”居然是个欺骗全国的人吗？
海灯大师曾经默认了自己“少林寺方丈”的身份，终究为自己带来了人生最大的污点。虽然在这件事上他曾欺骗了大家，但不可否认他确实是一个精通佛学以及武功高强的少林大师。