尽管多年来人们都知道鸟类会吐出它们觉得讨厌的毛虫，但对鸟类味觉的研究却很少。由于鸟类都长有结实、骨感的喙和坚硬、干瘦的舌头，专家们很难对鸟类品尝食物的能力给予足够的评价。因此，直到20世纪70年代，一位科学家才在鸭嘴内部发现了400多个味蕾。
一项针对鸭子的实验表明，当鸭子用嘴尖捡起豌豆时，它们很容易区分正常的豌豆（它们愉快地吞下豌豆）和味道不好的豌豆（它们拒绝了豌豆）。
味蕾的研究只在少数鸟类中进行过，因此该研究领域仍然具有广阔的潜力。众所周知，蜂鸟能尝出不同浓度的糖，鸻鹬能嗅到泥滩下有蠕虫的味道。
鸟类的味蕾比人类少得多这一事实并不一定意味着它们的味觉是粗糙的。正如著名的好莱坞达菲鸭所说：“哦，太荒谬了！多么愚蠢的想法！”
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红喉蜂鸟(Lamprolaima rhami)可以品尝并分辨出不同的花蜜浓度
摄影/Jason Ganz
西方滨鹬(Calidris mauri)从泥滩里拽出蠕虫
摄影/Ron Andonovan
撰文: Bob Sundstrom