提起新疆你会想到什么？是美味多汁的哈密瓜，清香的核桃，又或是雪白温暖的棉花；是中国沙漠中最大的塔克拉玛干沙漠，还是有“沙漠战士”之称的胡杨。
新疆很大，它的面积占整个中国面积的六分之一，在这广阔的土地上又蕴含着丰富的矿产资源。其中，新疆的煤炭资源量几乎占全国煤炭总量的40%。
这些煤炭是自然界赋予新疆的财富，但新疆也曾因为它们饱受火灾之痛，最长的一次足足烧了129年。
清朝与新疆
关于新疆地区煤的发现史，可以追溯到晋代及南北朝时期，在那时，江西高安、新疆库车和山西大同等地均已有发掘煤矿的记录，《后汉书·郡国志》中的《豫章记》有记载道：（建安）县有葛乡，有石炭两倾，可燃。
到了明代时，煤炭的作用被进一步开发，已经是冶铁的主要材料。明代宋应星的著作《天工开物》中记载道：煤炭普天皆生，以供锻炼进士之用，凡炉中炽铁用炭，煤炭居十（之）七，木炭居十（之）三。
此时煤炭已是引火的主流材料，然而元灭以后，明朝的势力逐渐缩回到内地，新疆地区并没有在明朝的统治之中。
因而，新疆的煤炭资源依旧是不紧不慢地发掘着，没有得到更近一步的开发。
在明末清初，新疆地区被准格尔汗国统治着。1755年，乾隆趁准噶尔内乱，出兵打败准噶尔军队，两年后，准噶尔被宣告灭亡，新疆地区归清政府统治。
1762年，清朝在新疆伊犁地区，设置伊犁将军府，这里是新疆最高的行政机构，管理整个新疆。
乾隆年间，开始开发新疆的煤炭资源，对新疆煤炭开采不仅仅鼓励商办，对民办也有规定倾斜。
另外政府还规定在现在的哈密一带“各该屯防处所，凡有产煤山场，一律查勘开采”。
此后，新疆的煤炭资源开采，达到了一个巅峰时期。
煤可生火、烧水、取暖、做饭，是极为方便的材料，清政府对采煤的纵容管理，使得大大小小的煤井开始遍布在新疆各地，一井大者可容数百人，小者亦数十人！
人们对煤的利用有了很大的发展，但是采煤的技术依旧处于初期阶段，对煤矿的开采率极低，且没有任何的防火措施，乾隆年间已有因煤矿失火而关闭的记载。
乾隆时期曾有奏折记载：“怀邑外窑地方，向曾采煤，甚有利于民用，乾隆四年因煤气化火伤人，暂行封禁。”
此时肆意采煤已引发火灾，但人们并没有意识到问题的严重性，仅仅是关闭煤井处理。
光绪初年，现如今的新疆昌吉硫磺沟一带，人们发现这一带的丰富煤矿资源，于是各种挖矿、运煤的人群络绎不绝，却只是原始的采煤技术，没有任何安全防患措施。
落后的采煤技术带来了极大的火灾隐患。
有些小煤窑不仅不注意防火，火灾发生后也没有将其完全扑灭，甚至另找地方重新开采。
防火意识薄弱导致火灾再次重演，周而复始，燃烧的煤矿越来越多，火灾的范围也就越来越大了。
几年后，这里逐渐被火和烟包围。
根据记载，自1874年起，硫磺沟地带裂隙纵横、浓烟弥漫，石缝中的火焰常年不断。
现实中的“火焰山”
火灾事故不仅仅是在硫磺沟，在新疆的其他区域也有上演，到了今天，记录中的新疆重点火区已有八个之多，硫磺沟居首位。
起名硫磺沟的原因，是因为硫磺沟南北12公里、东西10公里煤区，从1847年开始燃烧，因其燃烧而析出大量的结晶硫磺而名沿至今。
硫磺沟大火难以扑灭的原因一是由于其特殊的地理位置，导致新疆地质活动异常剧烈，原本深埋在地下的煤层很容易暴露出来，暴露出来煤层一旦与氧气接触，就会发生化学反应。
再加上新疆气候干旱炎热，常年少雨，煤在40°C左右就容易发生自燃，一旦自燃，很容易导致煤田火灾，同时也是硫磺沟石缝会冒火的原因之一。
另外硫磺沟煤田区独有的煤炭结构，与其它煤区不同，这里有因煤田自燃而产生的大量结晶硫磺。硫磺在空气中燃烧，不但会产生有害气体，更易发生爆炸。
因此，硫磺沟大火扑灭难度极高。
清朝时期，灭火技术不够完善，人们对于灭火的认知仅限于扑灭就好，没有考虑到煤井的特殊性，火越来越多，干脆不了了之。
1912年，清朝的统治期结束时，硫磺沟的火依旧在燃烧，此时已经过了38年之久。
此后的几十年间，中国处于动乱时期，硫磺沟的火没有得到进一步治理，大火经久不息，到了上世纪六十年代，硫磺沟的火已经烧了将近百年时间。对周围的生态环境造成了极大的影响。
硫磺沟与乌鲁木齐仅仅相差40公里左右，其煤井燃烧从而产生的大量有害气体和粉尘，如一氧化碳、二氧化碳等化学气体，危害环境，乌鲁木齐首当其冲。
根据统计，硫磺沟每年自然燃烧掉的煤炭约有176万吨。
通过煤炭不完全燃烧的理论计算，得出了每年近10.8万吨的有毒有害气体及近1吨的粉尘的数据，这些气体和粉尘被风吹到乌鲁木齐的天空中，严重影响了当地人的生活起居。
这些煤田火区煤炭燃烧后的产物，在低空领域制造了大量有害气体和粉尘，在云雨层又经过对流形成大范围的酸雨，甚至有了破坏大气臭氧层的迹象，影响极其严重。
流经此地的头屯河已被四处飘散的煤灰污染，头屯河水库也因为粉尘的污染几近报废，空气中的煤烟粉尘已让住在这里的人们不得不被迫搬走，对生态环境造成极大破坏。
硫磺沟煤田火区已烧毁了近220万平方米草坪，森林也被烤焦枯死，远远望去，山岭间光秃秃的看不到一棵树。
《西游记》中对火焰山的描述为：此地无春无秋，四季皆热，周围寸草不生。此时硫磺沟的周围，情景及其符合，故而有现实中的“火焰山”之称。
煤炭中的各种元素经过高温燃烧，发生化学反应，产生不同酸碱性质的化合物，渗透污染着火区附近的地表水和浅层地下水，这些水的水质已发生变化。本来带有微甜的重炭酸型水，变成了充满氯化物型和硫化物的咸苦水。
硫磺沟的火灾已经到了不得不治理的地步，不仅仅是为了拯救那些被无辜消耗掉的煤炭，亦是为了拯救周围人们的生活环境。灭火行动迫在眉睫。
灭火行动
建国以来，扑灭新疆的煤田大火，一直是国家重点关注的项目，而新疆硫磺沟煤田大火，更是备受瞩目。
根据统计，硫磺沟自燃烧以来，直接导致每年经济损失约1.7亿元。
1999年，国家相关部门成立了《新疆硫磺沟煤田火区灭火工程项目》，对这场跨越了一个多世纪的大火正式宣战！
据当时硫磺沟煤田火区项目技术负责人介绍，硫磺沟有18个煤田着火点，火情复杂，工序繁琐。
根据当时的灭火技术制定消灭硫磺沟煤田火灾共需要5个步骤：剥离平整、打钻、注水、注浆、黄土覆盖。
硫磺沟的地势复杂，凹凸不平，想彻底灭火、杜绝自燃，需要先整理地势。首先采用推土机，铺平硫磺沟火灾区的地表环境，然后进行降温处理，降低火区的温度。
处理完地表问题后，需要进一步处理地下火源的问题。在温度趋于稳定的地表开始向地下火源打孔，进行注水降温处理后，进一步注入泥浆，隔绝地下煤层与氧气的接触。
煤燃烧的两个条件，一个是温度达到可燃点，另一个就是有氧气助燃。通过密封隔断氧气，通过注水降低温度，双管齐下，彻底熄灭火焰，
从灭火项目组的工作报告中得知，整个灭火行动中，使用了279.05万吨的水。
在火扑灭以后，依旧需要按照标准继续检测。尤其是对火区的温度和气体浓度的数据，做进一步的分析追踪。
这个过程需要维持一年之久，在通过国家标准的验收以后，一个火点的灭火工作才算是彻底完成。
硫磺沟经过百年反反复复的开采，其矿井数量已超过百个，灭火工作人员需要对着数百个矿井逐个排查，对发现的燃烧点和易燃点进行关闭处理。还要防止更多的盲目开采现象，以避免行程新的火区。
在不断的对硫磺沟各个着火点进行灭火的操作中，灭火小组已经逐渐形成了我国科学灭火的体系。
并且根据他们不断的实践，首次提出了“煤炭低温氧化原因中，吸附氧转化为二氧化碳是通过吸附实现的，这一反应中煤既是反应物又是催化剂。”
这一双重作用是煤在常温下也会发生氧化反应的缘由，而该理论也是煤井中的煤会发生自燃的根本原因。发现原因之后，根据此问题进一步提出解决办法。
灭火小组建立了煤氧化反应与风流的热平衡方程式，从而明确了火区覆盖合理厚度的计算方法。
通过水降温和泥土封填等方式，控制煤田的着火临界条件，达到科学灭火的结果。
一个又一个的灭火点被不断地扑灭，四年时间就这样过去了。
终于在2003年，耗资了近亿元以后，硫磺沟最后一个燃火点被彻底熄灭。
至此，这场燃烧了129年的火灾彻底被治理完成。
这场跨越了两个世纪的火焰，被彻底熄灭，这个排名首位的新疆火区的熄灭，不仅意味着我国在处理煤矿火灾技术上的进步，也意味着我国对火灾的处理能力，又上了一个新的台阶。
浴火重生的硫磺沟
硫磺沟地带经历了数百年的灼烧以后，再次迎来新生的时刻。这片火烧后的土地，如何去治理，依旧是一个技术难关。
经过多年的燃烧，硫磺沟几乎不再适合生长任何植物。并且其地下储存的丰厚的煤炭资源，也是让人们对这片土地又爱又恨。
2016年，对于煤火的扑灭和利用有了进一步的发展。中国矿业大学周福宝教授带领着他的团队，制定了全新的地下煤火治理方案，这个方案不仅可以加快煤火的扑灭效率，还可以将煤火燃烧产生的热能转化为电能，进一步进行利用。
硫磺沟也得到了有效的治理，再也不是以前那种光秃秃、红彤彤的如同“火焰山”一样的场景。这里再次布满绿色的植被，生机盎然。
新生的硫磺沟不仅有绿色，其因为百年燃烧产生的硫磺，使得周围的小山峰、丘陵等区域都有红色分布，再加上褐色的石头、绿色的植被，整个硫磺沟有着五彩斑斓的色彩。
被燃烧了百年的硫磺沟，经过人们的努力治理，又经过大自然的调整，再次以全新的面目呈现在世人面前。
这里是摄影者的天堂，这里是遗迹探寻者的天堂，这里也是旅游者的天堂。独特的历史，独特的现状，浴火重生后的硫磺沟格外迷人，它的特殊美景都吸引着无数游客前来观赏。
人们在硫磺沟这里寻找发现《西游记》中火焰山的影子，也在这里致敬那些曾为了灭火辛苦奋斗的英雄们。硫磺沟始于大自然，受世人开发，最终又回归了大自然。
世界发展中，倘若对大自然一味地索取，而不加以节制，最终会迎来大自然的不满，硫磺沟的过去便是很好的证明。人们在发掘自然资源的同时，不能忽略对自然环境的保护。
以“可持续发展”为目标，这一策略符合自然发展的趋势，也是为了给后辈留下一个良好的基础。前人栽树，后人乘凉，需要用实际行动去证明。
肆意的索取，不计后果，终会埋下隐患。在对大自然的探索过程中，人类应该始终怀有一颗敬畏之心，因为大自然孕育万物，大自然是生命的起点。
对资源的合理开发和利用，不仅仅可以造福社会，也能回馈于大自然，从而迎来更美好的未来。