今天的故事从下面这两张对比照片讲起。
这是美国Maxar公司商业卫星拍摄的汤加努库阿洛法港，在火山大喷发前后的对比照片。
从照片上可以看出，对比非常强烈，整个港口面目全非，只保留了部分完整建筑。
随着悬浮在汤加上空的火山灰逐渐消散，各国太空卫星加入了搜索汤加的行列。
其中就包括Maxar公司这样的老牌卫星服务商。
下图是另一颗商业卫星SkySat拍摄到汤加岛屿在火山喷发前后的对比情况。
应该说，这次汤加火山爆发，无论是抓拍火山爆发瞬间的卫星云图，还是拍摄火山爆发后的汤加岛屿实时画面，中美欧日等多个航天大国，展开了一场“搜索汤加”的太空卫星竞技战。
在火山爆发之后，有三个国家和组织在卫星搜索上第一时间介入，拍摄上最为积极：
一个是日本的向日葵8号高分卫星，多次拍摄火山爆炸的云图，在网上刷屏。
日本的这颗“向日葵8号”高分卫星红外成像分辨率为2km，可见光为500米，加之汤加正好处于其检测视野，所以拍摄的清晰度比较高。
另一个是美国的太空卫星，同样提供了大量高分辨率的卫星图片。
下图就是美国GOES-17气象卫星拍摄的汤加火山爆发画面，也是被引用得最多的卫星素材。
网友评价：就像核爆炸后出现蘑菇云。
美国的优势在于，从太空总署（NASA)这样的国家队，到Maxar这样的商业卫星公司，都非常踊跃地投入搜索追踪汤加的行动之中。
美国海洋大气管理局(NOAA)专门利用勘测数据制作了汤加海底火山海底地形3D模型，看上去一目了然。
还有一个则是欧洲航天局。
比如下面这张汤加火山爆发前后卫星图像对比，就是来自欧洲航天局的哥白尼卫星和哨兵卫星拍摄的图像。
这里面，一方面有美日卫星占据地理优势的原因。
另一方面，也有美日欧卫星体系的商业化程度更高，希望通过抓拍这种热点地区的行为，增强品牌影响力。
与美日欧相比，中国方面尽管不像他们那样第一时间介入。
但后期表现持续稳定，利用气象卫星和海洋卫星、高分遥感卫星的庞大体系连续发布了多个监测数据。
下图是我们的风云三号E星在1月15日拍摄到汤加火山爆发画面。
下图是风云四号B星从15日11:15至14:30（北京时间）连续监测的动图数据。
当然，在实拍地面信息方面，高分卫星要比气象卫星有用得多，图像分辨率也要高得多。
在这样的情况下，国家卫星海洋应用中心、中国资源卫星应用中心紧急出动海洋一号C、D星和高分一号，开展了应急探测。
下面就是“高分一号”遥感卫星拍下了洪阿哈阿帕伊岛火山喷发前后对比图。
在搜索汤加的这场卫星太空竞赛中，既是一次高科技救灾行动，也是各国在太空技术上面的一次难得的展示和比拼。