我国的空军正式成立于1949年，当时刘亚楼恰好指挥部队进军中南，突然接到通知，原来是毛主席让他组建新中国的空军。刘亚楼喝过“洋墨水”，有过留苏经历，于是他立刻组建考察团，前往苏联考察，并且争取到了苏联的援助，正式组建了新中国的空军。
空军成立后，刘亚楼理所当然地成为了空军的第一任司令员。在刘亚楼之后，吴法宪又接替了他的职务，成为空军的第二任司令员，不过，吴法宪在1971年犯了错误，被隔离审查，空军的工作面临无人主持的局面，此时在周总理的关照下，空军成立了五人工作小组，曹里怀将军主持空军的日常工作。直到1973年，“十大”召开之前，空军才重新任命了司令员，此人就是开国少将马宁。那么，马宁身上都有什么故事呢？晚年他又过得怎么样呢？
马宁出生于1922年，河南沁阳人，解放战争时期，马宁曾经在二野服役，在一次与敌人的战斗中，马宁的腿部受伤，后来因为养伤不彻底，而且马宁硬是拖着一瘸一拐的腿追上大部队，导致他的左腿比右腿短了四厘米，二野也被马宁顽强的毅力感动，授予他特级战斗英雄的光荣称号。
建国后，马宁在养伤期间诞生了加入空军的想法，恰巧刘亚楼为了加强空军建设，计划在全国范围内的陆军筛选一批年轻干部，当时马宁还不到三十岁，已经是团级干部，完全符合筛选要求，只是当时马宁的身体受过伤，在体检方面可能会被刷下去，最终请示相关领导后，马宁从陆军转入空军。
转入空军后，马宁首先进入空军第一航校学习，众所周知，空军招飞的条件极其严格，马宁在革命时期受过伤，他学习飞行的困难比普通学员多很多，但马宁还是凭借顽强的毅力成为同批学员中第一个单飞的人，也正式成为一名空军飞行员。1951年，从航校毕业后，马宁被分配到空军20师，陆续担任了空军20师的副师长、师长等职务，并且还亲自驾驶轰炸机参加了浙东沿海作战，配合海军解放了大陈岛，立下赫赫战功。
1955年，解放军第一次授衔时，时年33岁的马宁被授予上校军衔，成为空军上校。授衔之后一段时间，马宁又被任命为空一军副军长以及军长。1964年，42岁的马宁被授予少将军衔，成为开国少将（55式军衔的将军都被称为开国将军）。此后马宁又进入兰州军区空军司令部，担任了兰州军区空军副司令员。
空军第二任司令员吴法宪被免职后，组织并没有任命新的空军司令员，而是成立了空军五人小组，主管空军的日常工作。当时上级部门想寻找一位“能上天飞行”的空军司令员。在这之前，空军的两任司令员，不管是刘亚楼还是吴法宪，他们都出自陆军，不能驾驶飞机。在确定空军的新任司令员期间，既懂飞行，又是特级战斗英雄的马宁逐渐进入上级的视线。
1973年，马宁被任命为空军司令员，成为空军的第三任司令员。值得一提的是，马宁连升三级担任了空军司令员，跨过了军区空军司令员、空军副司令，直接升到空军司令员。当时马宁也有点接受不了，但在上级的劝说下，马宁还是前往北京赴任。
不过，担任空军司令员后四年，也就是1977年，55岁的马宁却被撤销了职务，这是怎么一回事呢？原来，当时组织已经粉碎了“四人帮”，而马宁被认为与“四人帮”有牵连，他也因此被撤职，并被隔离审查。审查一段时间后，审查组并没有发现马宁身上的问题，1984年，马宁按照副兵团待遇安置，2010年，马宁因病去世，享年88岁。