日前，俄罗斯最新型的图-160M战略轰炸机顺利完成首飞。俄联合航空制造集团公司负责人表示，该机保留了图-160战略轰炸机的外观和气动布局，但使用了数字技术和全新的建造工艺，“系统和设备现代化程度达80%”。
作为冷战后期，苏联“三位一体”核打击体系的空军领域最新成果，图-160是世界上最大的可变后掠翼超音速战略轰炸机。苏联解体时，俄罗斯只继承了少部分该型机，而留在乌克兰境内的图-160更多一些。为保持这款最先进轰炸机的作战能力，俄罗斯利用乌克兰“自废核武库”的机会，买下了乌军手中的8架图-160，同时又用苏联时期遗留的零件组装了数架。
不过到了2000年以后，苏联时期制造的图-160轰炸机状态不佳，配套的航空弹药技术也愈发落后。不仅如此，该型轰炸机受限于原始设计，在缺乏改进的情况下只能执行核打击任务，这就大大限制了图-160的使用价值和威慑作用。对俄罗斯空天军来说，对这款轰炸机进行深度大改就成了必然选择。
从改进后的图-160M轰炸机来看，除了传统的核打击任务，其还可以携带“匕首”高超音速导弹等新式常规武器。同时，俄罗斯官方宣称“已摆脱对国外的依赖”，算是间接承认了好不容易才解决了图-160的“100%国产化”问题。
按照俄军方的计划，图-160M将于2023年开始量产，未来俄空天军将列装至少50架该型轰炸机。这看似是一波非常强悍的空中战略力量，但反过来想，中美两国都在加速研制新一代隐形战略轰炸机，而俄罗斯还在身为上一代产品的图-160身上投入巨大精力，怎么看都有些划不来。要知道，与图-160M定位接近的美国B-1B战略轰炸机，现在已经开始加速退役了……
事实上，这恐怕也是俄罗斯空天军的无奈选择。受到苏联解体和“休克疗法”的影响，俄罗斯在战略轰炸机领域有着较大的技术断档。图-160M虽然比早期型更强，兼容了常规打击能力，但在现代化机载巡航导弹和防区外打击弹药方面，依旧是俄军的弱项。这是由于俄罗斯自身的电子工业并不发达，精确制导弹药所需的很多电子元件，都只能依赖进口，且往往只能买到商用级别的产品，而即便是这样，俄罗斯军工业依旧无法做到自给自足。所以，无论是下一代轰炸机，还是图-160M这种“旧瓶装新酒”的产品，在配套弹药不理想的情况下，威慑力其实没什么区别。
另外，近年来俄军在出动战略轰炸机进行威慑巡航时，大多数情况下都是使用老旧但维护较为完善的图-95轰炸机。图-160虽然性能尚可，但可变后掠翼设计带来的使用和维护成本，远高于传统设计的轰炸机。相比之下，图-95显然划算得多。
最后一点则可能是俄军方的不自信，即不知道俄罗斯的下一代轰炸机项目PAK-DA能否成功。如果研发中的PAK-DA轰炸机进度不理想，或是性能难以达标，那有图-160M“保底”，好歹能让自己还有得用。考虑到俄方宣布图-160M将制造50架，这个数字绝对不低，以及PAK-DA项目鲜有公开信息，这就进一步让人怀疑，俄罗斯可能在下一代轰炸机的研制工作中遇到了难以突破的瓶颈……
所以说，图-160M虽然无法与他国研发中的下一代隐身战略轰炸机相比，但恐怕已经是俄军当前最现实和最好的选择了。