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宏光mini是2021年中国市场销量第一的电动汽车车型。

图片来源:ALY SONG/REUTERS

Yang Jie

2022年1月18日07:35 CST 更新

特斯拉(Tesla Inc., TSLA)掌门人马斯克(Elon Musk)所推崇的一种成本不那么高昂的电池技术去年在全球最大汽车市场中国占据了主导地位,这表明特斯拉的美国和欧洲竞争对手面临挑战。

中国官方数据显示,2021年,使用磷酸铁锂(LFP)技术的电池产量在中国动力电池总产量中所占比重从前一年的不到一半升至57%。

LFP电池在中国市场已一举占据领先地位,因为此类电池在阴极使用相对便宜的铁而非成本较高的镍等金属。

LFP电池的崛起适逢电动汽车在中国成为一种大众商品。2021年,新能源汽车(包含的主要是电动汽车)销量在中国市场乘用车总销量中占比近六分之一。以销量计,中国是世界上最大的汽车市场。

中国汽车经销商销售的电动汽车增多,配备LFP电池的电动汽车所占比重也在提升,在此背景下,LFP电池产量激增。国联汽车动力电池研究院(China Automotive Battery Research Institute)表示,2021年,中国电池制造商生产的LFP电池产量为125.4GWh,是前一年的三倍还多。

美国和欧洲的汽车公司历来不怎么看好LFP电池,因为这类电池的能量密度往往低于镍基电池,这意味着由LFP电池提供动力的汽车在一次充电后的行驶里程较短。而且LFP电池在寒冷天气状况下更有可能出现性能不佳的问题。

在过去20年里,中国公司试图在电池技术方面赶上日本和美国,重点是改进LFP技术,这不仅涉及到成本问题,还因为LFP电池的起火风险较低。中国以前对电动汽车行业的补贴政策是偏向于支持续航里程长的汽车,如今的政策改变也有助于LFP技术获得优势。

大力发展电动汽车是全球摆脱对石油和天然气依赖的重要努力,锂作为电动汽车电池的关键原料,其市场需求不断增长,价格随之上升。但开采锂矿需要大量水,而生产电池级锂化合物也对环境有潜在危害,因而锂矿项目频频引发抗议。投资者们担心未来几年,锂的供给无法满足需求。封面图片来源:STR/Getty Images, Oliver Bunic/AFP/Getty Images WSJ S Chinese

马斯克是LFP技术的最有力倡导者之一,他曾表示,要以合理的成本获取够用的镍是生产环节面临的一大问题。他反驳了有关购买LFP汽车的客户是得到次级品的说法。

马斯克去年8月曾发推文向一位客户表示:“我们力争让镍基和铁基电池带来的产品体验大致相同。”按照特斯拉的方案,这位客户如果选择LFP电池,就可以提前提取特斯拉汽车。

马斯克在Twitter上发帖称:“我个人会略微倾向于铁基电池,因为这种电池可以充到满格,而镍电池最好充到90%左右。”

美国、欧洲和日本的汽车制造商都在加紧电池生产,很多正在研究LFP技术,但在将该技术应用于大规模市场生产方面,这些企业总体不及特斯拉和中国生产商。

去年10月,特斯拉表示将把铁基电池的使用范围扩大到其所有标准里程汽车。

图片来源:SHELDON COOPER/ZUMA PRESS

特斯拉2020年首次将LFP电池用于中国制造的Model 3。该公司去年10月表示,将把此类铁基电池的使用范围扩大到特斯拉所有标准系列车型。中国的宁德时代新能源科技股份有限公司(Contemporary Amperex Technology Ltd, 300750.SZ, 简称:宁德时代)为特斯拉提供LFP电池。宁德时代是全球最大的电动汽车电池生产商。

其他中国电动车品牌也在大量使用LFP电池。起步价仅合4,400美元的小型掀背车宏光MINI是2021年中国最畅销的电动车。这款车由通用汽车公司(General Motors Co., GM)与另外两家中国公司的一家合资企业生产。

沃伦·巴菲特(Warren Buffett)投资的比亚迪股份有限公司(BYD Co., 1211.HK, 简称﹕比亚迪股份)既生产电动汽车又生产电动车电池。比亚迪已设计出一款刀片形状的LFP电池。比亚迪称,该公司设计的电池具有更高的能量密度,能延长电动汽车的续航里程。

根据比亚迪的社交媒体账号,该公司副总裁何龙在去年宣布该电池时说,几乎你能想到的所有汽车品牌,都在和我们探讨基于刀片电池技术的合作方案。