在美国建国初期，首任总统华盛顿邀请驻法大使杰裴逊回国担任外交部长，但由于此时法国爆发了大革命，法国国内一片混乱，革命派、国王、旧贵族、流氓无产者等等轮番登场，暴力和血腥的屠杀充满了法国这个欧洲的传统强国。
杰裴逊就是在这样的情况下收到华盛顿让他回国担任外交部长的信件，虽然他为了法国大革命并不愿意回国，他希望自己的思想在美洲之外的地方能够开花结果，这样就能够证明自由、民主不仅适用新世界，在旧世界也同样适用。但最后在传递信件的莫里斯劝说下杰裴逊还是答应华盛顿的邀请，莫里斯告诉他一个革命者不应当是一个政客，法国的命运应该由法国人民来决定，并不需要他的引导，既然他已经传播了革命的思想，那么就不应该试图掌握法国革命的走向，况且这个时候祖国更需要他。
法国大革命油画：《自由引导人民》
在杰裴逊答应回国担任外交部长后，拉法耶特侯爵也打算和他一起回到美国，针对法国当时的状况，侯爵打算到美国向他的人生导师华盛顿请教法国的革命问题。但由于法国国内当时已经极度混乱，作为革命领袖的拉法耶特无法离开，实在难以分身前往美国，以至于失去了最后一次与华盛顿见面的机会，而当他在若干年后再次踏上美国的土地时，华盛顿早已蒙上帝的召唤、安息在弗农山庄了。
杰裴逊回到美国后，接受了华盛顿的邀请就任外交部长。本来在美国的三权分立体制中，总统和国会分别行使行政权和立法权，但这只是针对国内权力的分工与制约，而在对外关系上，总统和国会却没有明确分工，至少在宪法层面没有规定外交工作属于谁的权力范围。因此为了防止总统和国会在外交工作上因“分权”而产生矛盾，时任众议院议员、“宪法之父”麦迪逊在1789年5月19日提出议案，由政府部门设立专门的外交部和外交部长，负责美国的外交工作。又由于当时的美国在建国之初实力弱小，兼之远离欧洲大陆，欧洲大陆传统强国英、法等国也没把美国当回事，所以外交部根本也就没什么事，外交部长的主要工作反而是协助总统制定、发布、保管国内的法律法令，为国内行政部门的人事任命做公证，保管国会的各类书籍和文件等一些乱七八糟的事情，也就相当于总统的助手或管家。
美国首任国务卿托马斯.杰裴逊
但是当时由于建国之初各种事务繁琐异常，而所谓权力和责职是相对应的，因此暂时负责这些事务的外交部长权力也就随之相应增大，逐渐成为了美国政府的各部之首。于是华盛顿在1789年9月将外交部改组为国务院，外交部长也改名为国务卿，成为了美国政府仅次于总统和副总统的第三号人物，同时也是美国总统不能履行职责时继位顺序中的第四位，排在副总统、众议院议长、参议院临时议长之后。
而作为国务卿本职工作的外交工作，直到美国的实力逐渐增强，参与的国际事务越来越多也越来越重要之后，外交工作才成为国务卿的主要工作。
美国国务院徽记
当然，作为国务院的最高长官，美国国务卿的职责不仅仅是外交工作，另外还执掌国玺，总统辞职要向国务卿提交辞呈；与总统联署一些联邦事务的公告文件等。
杰裴逊是在1790年3月接替约翰.杰伊担任国务卿的，而临时国务卿约翰.杰伊也在同时到最高法院担任首席大法官，这是他的理想，也是最初和华盛顿的约定。
另外在1789年9月，美国邮电总局成立，华盛顿任命塞缪尔.赛斯古德任邮政局长。至此，美利坚合众国第一届内阁最终成立，与现在的美国政府内阁部门众多不同的是当时只有五个部门，即国务院（外交部）、财政部、战争部、司法部（总检察院）、邮电总局。
首任邮政部长塞缪尔.赛斯古德
杰裴逊担任国务卿以后，他就对当时政府部门某些人的铺张浪费（主要体现在经常举办宴会上，实际上也就是总统华盛顿和夫人）和围绕在华盛顿身边的为了求官而刻意阿谀奉承的人非常不满，认为这有可能让华盛顿逐渐形成君主专制。这不仅与他一贯所坚持的民主、共和相违背，在美国当时财政极度紧张的情况下也是一种不负责任的行为，很可能使新生的美利坚合众国因为财政问题而最终破产，让众多为了独立而付出所有的功臣们的努力付之东流。
在1790年的1月，国会再次召开会议，华盛顿主持了会议开幕式，并提交了国会需要讨论的事项，包括加强国防预算、促进对外交往并压缩驻外机构开支、促进商业和农业、发展邮政事业、外国侨民归化、统一各州货币、发展教育和支持政府信用的措施等。
美国国会场景
华盛顿提交国会的这些问题都是当时美国急需解决的问题，但其中最为重要的，是关于支持政府信用问题。
由于美国是由十三个相对独立的州所组成，因此联邦政府虽然成立了，但由于在1787年宪法中并没有明确规定各州和联邦政府之间的关系，只是在修正案第十条简单规定了宪法没有规定属于联邦的权力属于各州所有，所以当时的联邦政府可谓是有名无实，根本无法对各州形成一定的控制和约束。也就是说当时联邦政府的地位不是位于各州政府之上，相反的是任何事情都需要各州自愿帮忙，联邦政府的地位反而位于各州政府之下。
也许我们对联邦和各州的这种地位关系难以理解，一个国家中央政府的地位怎么可能位于所属的州政府之下呢？即使是联邦制国家，中央政府的地位也应该超过地方政府，否则中央政府根本无法行使国家权力。
美国中央与地方之间的关系图
是的，从理论上讲确实如此，但由于在美国建国初期实行的是邦联制，而邦联制是国家之间的松散联合，中央政府仅仅是一个象征而没有实际权力。虽然此时美国根据《1787年宪法》建立了联邦制国家，但由于传统的影响，再加上宪法没有明确规定，各州因此仍然自行其是，毫不把联邦政府当回事。
如果有人还是不理解，那么就想想现在的联合国和各国之间的关系。联合国虽然是名义上由各国自愿组成，但实际上没有任何权力，只靠几个大国来维持地位，如果某个大国（比如现在的美国）对联合国不理睬，那么联合国将没有任何办法来解决问题，甚至有停摆的可能。
联合国徽章
好吧，建国初期的美国联邦政府就是这样，靠诸如弗吉尼亚、马塞诸塞、纽约、宾夕法尼亚等几个大州维持地位和运转。但是如果说美国建国初期与现在的联合国相比有什么不一样的地方，那就是剩余的几个小州也可以对联邦政府不理不睬，而联邦政府毫无办法。
（长篇连载，未完待续）