林黛玉的父亲去世，林黛玉作为唯一的女儿，是要回去给父亲办丧事，贾母不放心一个人南下，让贾琏同行，按照清朝的习俗，亲人下葬后，家属都要守孝，要每七日拜祭一次，一共七七四十九天，称为七期纸，林如海的葬礼也需要一定的排场，清朝对于葬礼的社会习俗是厚葬，越隆重越好，林如海毕竟是江南名流，也是兰台寺大夫、巡盐御史，林家还有堂族，虽然和秦可卿的葬礼无法比，比一般人的葬礼肯定阔气，这样一来，林黛玉和贾琏一去江南近大半年的时光，回来的时候，贾府出现了两件大事。
1、秦可卿去世，宁国府大办葬礼，风光无限，烧钱如炭。
2、贾元春封为妃子，贾府蓬荜生辉，一夜之间成为皇亲国戚，打算修建大观园。
贾琏是荣国府世袭官爵贾赦的儿子，虽没有多少文化，官位不是很高，可毕竟是王公之后，名气显然，一到江南，地方绅士和官员都来默拜，贾琏有些喧宾夺主。
贾雨村也到了扬州为林如海吊唁，而且林如海的祭文也是贾雨村写的，贾雨村内心感谢林如海的推荐之恩，才有了如今的官爵，众人闻得贾雨村就是贾府给保举的，可见贾府的地位和能力是相当的不错，这样一来，很多的官员开始找贾琏，贾琏也不好推辞，看着白花花的银子，心里有种说不出的喜悦，于是就收了贿赂，答应给人家卖官求荣。
可贾琏深知这样的事情在末世太多了，有几个把事情办成了，山高皇帝远，自己走了就啥事都没有，地方官员无法抵达天子脚下，收几个零花钱也无所谓，不必当真，不办事也可以，回来之后根本把这事没有当回事，久而久之就成为了陈年往事，后来给尤二姐置办房子的钱，就是贾琏从江南得到的贿赂。
可贾琏在江南的时候，王熙凤假借贾琏的名给长安节度使写了一封信，最后守备儿子和张财主家的千金二人为情自杀，在当时传成了佳话，也就慢慢散步到了扬州，起初扬州的这些官员也觉得没有什么，贾琏即使不办事，给点银子也很正常，万一以后用得着贾府，就好说话了，加上贾元春后来封为妃子，他们觉得这事的确值，就不了了之。
可贾元春突然死了，王子腾也暴病身亡，守备退情的事情浮出水面，真相大白，人人皆知，是王熙凤收了3000两银子的好处，贾琏写信让节度使劝属下守备退亲，然后和长安府老爷的小舅子再续良缘，江南的官员开始愤怒了，贾琏连这样荒唐的事情都插手，他们嘱托并答应的事情忘在了脑后，越想越生气，就联合当地官员奏了一本，说贾琏借贾府关系和贾元春被封为妃子，在江南大肆索要和收受贿赂，为的是修建大观园，被朝廷知道后，决定查抄贾府。
贾琏的确是个不靠谱的花花公子，王熙凤经常在后园烧火，让这个富家子弟成为了妻管严，正是贾琏去了扬州，做了一回真男人，独立专权，擅自作主收受贿赂，也是贾府被抄家的一大原因，真真假假，假假真真。