据美联社报道，恐怕我们要准备好学习更多的希腊字母了。科学家们警告说，奥密克戎变异毒株旋风般地蔓延实际上确保了它不会成为让全世界人民担忧的最后一个新冠变异毒株。
每一次传播都为病毒提供了变异的机会，而奥密克戎比它的前辈们更有优势。尽管它出现在一个具有更强的疫苗和更强免疫力保护的星球上，但它的传播速度仍然是史无前例得快。这意味着病毒可以在更多的人体内进一步进化。
专家们不知道下一个变异毒株会是什么样子，也不知道它们会如何影响疫情，但是他们表示，不能保证奥密克戎的“后继者”会导致更温和的疾病，也不能保证现有疫苗会对它们都能有效。
他们敦促现在进行更广泛的疫苗接种。毕竟，现在的疫苗仍然有效。
美国波士顿大学的传染病流行病学家Leonardo Martinez说："奥密克戎传播得越快，变异的机会越多，就越有可能出现更多的变异毒株。”
奥密克戎自从去年11月中旬出现以来，就像野火烧干草一样在全球范围内飞速蔓延。研究显示，该变异毒株的传染性至少是德尔塔的两倍，是新冠病毒原始毒株的四倍。
奥密克戎比德尔塔更有可能重新感染新冠肺炎康复者，并在接种疫苗的人中屡次造成 "突破性感染"，同时也攻击未接种疫苗的人。
世界卫生组织报告说，在1月3日至9日的这一周，全球新增确诊病例达到创纪录的1500万，比前一周增加了55%。
除了使相对健康的人无法工作和上学之外，奥密克戎的传播增加了在免疫系统较弱的人体内逗留的几率，这给了它更多的时间来产生强效突变。
美国约翰霍普金斯大学的传染病专家Stuart Campbell Ray博士说："感染持续的时间越长，就越有可能成为新变异毒株的滋生地。当然，只有当感染非常广泛时，才会为这种情况的发生提供机会。"
由于奥密克戎似乎比德尔塔引起的疾病不那么严重，因此点燃了人们的希望，即它可能会成为一种趋势的开端，最终使这种病毒变得像普通感冒一样温和。
专家们说，这是一种可能性，因为如果病毒非常迅速地杀死其宿主，它们将难以继续传播下去，但是病毒并不总是随着时间的推移而变得不那么致命。
Ray举例说，如果被感染的人最初出现轻微的症状，但通过与他人互动传播病毒，一个变异毒株也可以实现其主要目标——复制，然后导致病情加重。
他说："人们一直想知道病毒是否会进化到温和的程度，但目前还没有特别的理由让它这样做。因此，我们还不能肯定这种病毒会随着时间的推移变得不那么致命。"
在逃避免疫方面逐渐提升有助于病毒长期生存。当新冠病毒首次出现时，没有人有免疫力。但现在，感染和疫苗至少给世界上大部分人带来了一些免疫力，所以病毒也必须要适应。
Ray说，病毒进化存在许多潜在途径。首先，动物有可能孵化和释放新的变异毒株。宠物狗和猫、鹿和农场饲养的水貂只是易受病毒感染的少数动物，但病毒也有可能在它们体内发生变异，并跳到人类中。
另一个潜在途径是在奥密克戎和德尔塔同时流行的情况下，人们可能受到双重感染，从而产生具有两种特征的病毒重组体。
科学家们说，当新变异毒株出现时，仍很难从基因特征中知道哪些变异株可能会流行。例如，与之前的变异株相比，奥密克戎的突变要多得多，刺突蛋白中有大约有30个突变可以让它附着在人体细胞上。但在法国发现并受到世界卫生组织监测的IHU变异株有多达46个突变，但它似乎根本没有传播起来。
为了遏制新变异毒株的出现，科学家们强调继续采取公共卫生措施，如戴口罩和接种疫苗。专家们说，虽然奥密克戎比德尔塔更能逃避免疫，但疫苗仍能提供保护，接种加强针能大大减少严重疾病、住院和死亡。
美国罗德岛州64岁的IT分析师Anne Thomas表示，她已经完全接种了疫苗并打了加强针，而且还试图大部分时间待在家里以保持安全距离，而她所在的州是美国新冠肺炎感染率最高的州之一。
她说："我毫不怀疑，这些病毒将继续变异，我们将在很长一段时间内要应对这种情况。”
Ray把疫苗比作人类的盔甲，他认为即使不能完全阻止病毒变异，也能极大地阻止病毒传播。
他说：“对于一种呈指数级传播的病毒来说，任何遏制传播的措施都能产生巨大的效果。而且，当接种疫苗的人感染时，他们的症状也通常较轻，而且清除得更快，因此产生危险变异的机会更少。”
专家们表示，只要全球疫苗接种率如此之低，新冠病毒就不会像流感那样成为地方性疾病。
世卫组织总干事谭德塞在最近的一次新闻发布会上说，保护人们免受未来变异病毒（包括那些可能对现有疫苗完全有抵抗力的变异毒株）要结束全球疫苗的分配不平等。
谭德塞表示，他希望到今年年中，每个国家都能有70%的人接种疫苗。
根据约翰霍普金斯大学的统计数据，目前，在几十个国家，只有不到四分之一的人口完全接种了疫苗。在美国，每天都在上演各种抵制疫苗的举动。
多伦多圣迈克尔医院全球健康研究中心Prabhat Jha博士说：“在美国、非洲、亚洲、拉丁美洲和其他地方，这些巨大的未接种疫苗区域为病毒变异提供了温床。如果无法提高全球疫苗接种率，这将是全球领导力的巨大失败。”
美国明尼苏达大学分子病毒学研究所所长Louis Mansky补充说：“与此同时，新的变异毒株是不可避免的。”
他说，有这么多人没有接种疫苗，病毒仍然会在某种程度上控制着事态的发展。