当日本在 1941 年 12 月 7 日轰炸珍珠港时，它突然改变了数百万美国人的生活，他们发现自己被卷入了人类历史上最大规模的战争。 但对一些人来说，影响比对其他人更直接，因为太平洋上有成千上万的士兵、水手和平民，突然间，他们发现自己身处战区的中央。不仅在夏威夷，而且在威克岛、关岛和菲律宾等地。
许多美国人是泛美航空公司的员工，他们突然发现自己被困在离家数千英里的地方。 泛美航空公司太平洋快船的史诗般的返航之旅，是一个几乎被遗忘的故事，值得被铭记。泛美航空公司于1927年开始运营，在整个加勒比地区从美国运营航空邮件和客运服务。 他们飞往港口城市，当时飞机只能在水上降落，因此使用了飞艇，主要是八座西科斯基 S-38。在该航空公司富有远见的创始人胡安·特里普的指导下，泛美航空公司扩展至包括横跨美洲的航线。在西科斯基 S-40、S-42 和 S-42 等大型水上飞机中，建立了前往欧洲和太平洋的航空邮件和客运航线。1939 年前，泛美航空获得了第一架专为该航空公司设计的新型飞机。波音 314 快艇的设计目的是在更长的距离内运送更多乘客。这些大型飞艇的航程超过3,600 英里，最高时速为 210 英里。 从旧金山到火奴鲁鲁的旅程需要19 个小时。 这架波音 314 快艇专为奢华而设计，由五星级酒店的厨师在完整的厨房中准备餐点。他们在整个太平洋地区使用了几个加油站，并在那里建造了豪华酒店供过夜。这些是第一条使跨洋航空旅行变得容易的商业航线，但它们是为富人提供的服务。
1939 年，从旧金山到香港的单程旅行花费 760 美元，相当于今天的大约 13,000 美元。波音公司生产了 12 架着这种优雅的飞机，其中9 架被泛美航空购买，3 架机被英国海外航空公司购买。1941 年，太平洋快船是改进的 314-A 型号中的第一款，投入使用。1941 年 12 月 2 日，这架载有 12 名乘客和 10 名机组人员的飞机由资深机长罗伯特·福特率领，按照预定航线离开旧金山飞往新西兰奥克兰。在加利福尼亚州圣佩德罗、火奴鲁鲁、小坎顿岛、斐济和新喀里多尼亚停留后，他们于 12 月 7 日清晨接近目的地，这时无线电接线员约翰·波因德克斯特在最后一分钟被叫到服务预定的电台工作人员生病了，收到了令乘客和机组人员震惊的编码信息。日本海军袭击了珍珠港，美国处于战争状态。尽管在任何情况下这都是一个问题，但对于太平洋快船号的船员来说，这更令人担忧。 因为他们回家的路现在被日本人封锁了…… 他们无法按照来时的方式回家。在等待来自纽约泛美总部的消息一周后，他们终于收到了指示。 他们将尝试通过环游世界，向西飞回美国。
这是一个令人生畏的前景， 提议的行程超过三万英里。 他们跨越大洋和他们从未见过的领土，也没有地图和图表。 他们将不得不寻找所需的物资、设备。 他们会在一个爆发战争的世界中这样做，敌人在哪里还不清楚，旧的联盟可能会在一瞬间发生转变。他们甚至没有钱，他们只得到了足够的原始路线。一位富有同情心的澳大利亚银行家预付了他们 500 美元的旅行费用。他们的第一份工作是返回新喀里多尼亚，这是他们在奥克兰之行的最后一站，将那里的泛美员工疏散到澳大利亚。 然后，他们踏上了史诗般的旅程。 他们的第一站是达尔文，它是澳大利亚最北端的城市之一，仍然是一个偏远的边境小镇。 他们不得不手动加油，将 5加仑的油桶装到飞机顶部来填充近 5.5 万加仑的飞机燃料。下一站是荷属东印度群岛的爪哇岛东侧。 他们不知道前进的日本人是否已经停下来了。福特船长害怕在满是军舰的港口登陆，将它们放在港口外的海洋上。 最终官员们拒绝了他们的飞机燃料，这是供不应求的，并保留给军用飞机。他们必须加注低辛烷值的汽车燃料。 机组人员将剩余的 100 辛烷值燃料泵入机身上的两个油箱，然后用它起飞。 到达巡航高度后，他们改用汽车汽油，屏住呼吸。 引擎关闭了……但继续前进。在接近下一站时，他们从云层中低落下来，以了解他们的方位。他们惊呆了，竟然掉到了一艘日本潜艇的正上方。然后是一场比赛，一个受惊的潜艇船员跑向他们的高射炮，太平洋快船的船员冲向云堤！ 他们险些躲过日军的炮火。 离开锡兰后，其中一台引擎开始冒烟。1941 年的圣诞节，他们一瘸一拐地修理了一个故障的发动机气缸。在英属印度西部和巴林岛停留后，他们的下一站将带他们飞越阿拉伯。 这是一个危险的领土，沙特阿拉伯在战争中作为非交战国与盟军结盟，但在那里坠毁的英国机组人员已被当地人杀死。
一路飞行，他们穿过云层，发现自己在麦加圣城之上！这是唯一可能的违法行为，因为沙特人在该市没有高射炮。下一站将他们带到苏丹的另一个英国前哨，然后到比利时刚果的非洲西海岸。飞越非洲异常危险，因为在那里迫降很可能没有救援的希望。 降落在刚果河，他们不得不与一股强大的水流搏斗，但在那里发生了鲍勃·福特所说的 “整个旅程的高潮之一”，两名泛美员工被派去迎接他们。但是早上起来很兴奋。他们满载燃料，试图随着河流的水流起飞。在炎热潮湿的空气中升空很困难，飞机在快速接近瀑布时几乎没有升空。福特将发动机推到极限以获得巡航高度。 经过 20 小时的艰苦飞行穿越大西洋，这是该航空公司历史上迄今为止最长的直飞航班，他们降落在巴西东海岸，最终返回西半球。在那里，当局让他们撤离飞机，以便为他们喷洒治疗黄热病。第二天，他们发现喷洒飞机的人显然偷走了他们所有的钱和重要文件。他们的下一站是在风景如画的加勒比海特立尼达岛上的泛美工厂。这是他们自新喀里多尼亚以来第一次见到。终于，在 1 月 6 日早上 6 点，他们抵达了纽约市上空。 具有讽刺意味的是，经过31,000 多英里的旅行后，拉瓜迪亚机场让他们绕了一个小时才降落。泛美航空公司的波音 314 快艇在第二次世界大战期间被迫投入使用，为美国军方运送人员和物资，但仍使用泛美航空公司的机组人员。 鲍勃·福特在整个第二次世界大战期间继续担任他的角色，于 1952 年离开航空公司。他于 1994 年去世，享年 88 岁。
1943年1月富兰克林·D·罗斯福成为第一位飞往国外参加与温斯顿·丘吉尔的卡萨布兰卡会议的美国总统，当时戴高乐也在泛美快船上。 但是，飞艇的时代即将结束。 第二次世界大战期间，世界各地都修建了混凝土跑道，为重型轰炸机提供服务。 战后，这些跑道比总是危险的水上着陆要安全得多，后者需要经过专门训练的机组人员。随着泛美转向陆基飞机，如道格拉斯 DC-4和洛克希德星座，最后一架泛美波音 314 快船于 1946 年退役。 虽然飞艇的时代即将结束，但肯定不是在太平洋快船史诗般的旅程之前。 她的 31,000 英里旅程是商业客机首次环球航行。 他们在由 12 面不同国旗代表的国家/地区进行了 18 次停靠，降落在五大洲，这是一段值得铭记的航空历史。