今天的故事从下面这张动图讲起。
照片拍摄时间为12月15日中午12点20分左右。
拍摄地点为太平洋岛国汤加的洪阿哈阿帕伊岛。
在这里，正在发生一次史无前例的超级火山。
喷发
为什么说这次汤加火山爆发是史无前例的最强火山爆发？
因为光是火山灰和气体就冲到了1万7千米的高空，瞬间强度很可能已经达到了VEI6级。
在喷发后不到1个小时的时间里，整个汤加群岛被厚厚的火山灰云团完全笼罩。
新西兰奥克兰气象站，距离洪阿哈阿帕伊岛大约有2100公里。
在火山爆发两个小时之后，中午14:15接收到汤加火山爆发的冲击波，平均速度高达1000千米/小时，这个速度已经接近了音速。
在这场历史上强度最大的一次火山爆发中，最引人注目的一场竞争却在数万公里之外的外太空展开。
在汤加火山爆发的一瞬间，日本向日葵8号气象卫星正好处在定点于140ºE和137ºW的赤道上空，迅速抓拍下了汤加火山爆发的画面。
在日本卫星抓拍的卫星云图上，整个火山爆发如同一枚小型原子弹，突然炸出一个巨大的爆炸云团，强度甚至超过了旁边的热带气旋云层。
另一个拍下汤加火山瞬间爆发画面的则是美国GOES-气象卫星。
由于这枚气象卫星本身就是定位于观测东太平洋和美国西部海岸，位于175ºW的洪阿哈阿帕伊岛正好在美国GOES-气象卫星的监控范围之内。
GOES-气象卫星拍下的这个火山喷发瞬间，面积之大，爆炸之猛烈，在整个卫星地图上非常明显。
按照多个卫星云图上的特征对比来看，汤加火山爆发产生的云团范围相当广阔，已经相当于海南岛的面积。
而且这次汤加火山爆发，卫星拍下的精度之高，也创下了气象历史的纪录。
除了气象卫星，还有国际空间站也参与了整个火山爆发的太空拍摄。
从国际空间站公布的画面来看，汤加火山喷发的云雾几乎遮盖了整个西太平洋上空，面积之大，创下了几十年以来火山爆发的最高纪录。
一些网友注意到，在这场太空卫星发起的汤加火山爆发“拍摄大赛”中，中国的气象卫星意外缺席，没有对外公布卫星云图。
有人说是不是我们的技术不好？
当然不是，这跟中国几枚气象卫星的轨道覆盖定位有关。
目前中国部署在太空的两枚气象卫星分别是风云二号G星和风云四号A星，定点经度分别是105ºE和99.5ºE，这两个位置都比较靠西，不可能覆盖到汤加火山在西太平洋的地理位置。
而另一枚刚刚发射的风云四号B星，定点经度为123ºE，汤加这次火山爆发的地理位置处在可视范围的边缘。
但是由于这枚气象卫星正在内部测试阶段，暂时不会对外公布拍摄数据，这样公众也就暂时不能看到我们卫星拍摄的汤加火山喷发场面。