前言
“我叫谭木兰，是湖南省副主席谭余保的女儿！”一位年纪大约二十七八岁的女子紧紧用自己的身子护住犯人，斩钉截铁地对监斩官说道。
1952年湖南长沙即将对原国民党少将洪宗扬进行处决，就在行刑的前一刻，一位女子跑进了刑场，挡在犯人身前，向监斩官说明了自己的身份，不准监斩官下令开枪。其父亲谭余保闻讯赶到刑场，喝令立即执行死刑，谭木兰再次声音尖厉地大喊道：
“不能！不能！这是错案，请示周恩来总理再说！”
与父亲从重逢到失散
要说到谭木兰因何勇闯法场，坚持保住国民党少将洪宗扬，就要先从谭木兰的父亲谭余保说起。谭余保出生在一个贫农家庭，仅仅读了三年书之后，谭余保就不得不辍学回家种地。农闲时谭余保和其他穷苦人家的孩子一起学习舞狮子，并很快成为舞狮班的领头人。
1926年中共地下党员来到谭余保的家乡开展农民运动，不畏权势的谭余保被推举为农民协会筹委会主任。农民运动打击的第一个对象就是谭余保的姑姑，当时谭余保的姑姑自恃侄子是农民协会的主任，因对农民破口大骂被扭送到农民协会。
谭余保的外公和父亲闻讯赶来，要求谭余保放人，很多人都认为谭余保会袒护自己的姑姑，结果谭余保按照农民运动的要求，将自己的姑姑处决，获得了乡亲们的一致称赞。次年谭余保加入中国共产党。
“马日事变”发生之后，谭余保遭到国民党反动派的通缉，不得不隐蔽在山区，随后他跟随毛主席率领的革命军上了井冈山。1928年谭余保回乡开展秘密工作，并担任茶陵县苏维埃政府主席。在第二次全国工农兵代表大会上，谭余保当选为苏维埃共和国中央执行委员。
1934年湘赣地区的红军奉命突围西征，谭余保等人组成新的省委继续领导湘赣边界的革命斗争，当时他们所面对的敌人数量是自己的10倍之多，几个月的时间中，大批指战员牺牲在战斗中，还有不少人相继叛变，根据地随时面临崩溃。
此时谭余保通知四散的同志40多人，前往棋盘山集中召开会议，此次会议将湘赣边界仅剩的红军改为游击队，谭余保担任游击支队政委，同时这一次会议也结束了湘赣边界近一年时间的混乱局面，开始逐渐走向发展的道路。
1932年蒋介石对井冈山苏区发动“围剿”，并派飞机进行轰炸。当时谭余保的家乡也遭到国民党飞机的袭击，谭余保家的房子被悉数炸毁，母亲、妻子等家人在轰炸中丧生，父亲被国民党反动派用枪捅死，仅剩下8岁的女儿谭木兰躲进一个水缸才幸免于难。
当谭木兰从瓦砾中爬出，看着眼前亲人的尸体大声痛哭。傍晚逃下山的村民返回村子，一位老人嘱咐谭木兰，到永新县去找他的父亲，他的父亲当了共产党的大官，让谭木兰转告父亲，早点打回来解救受苦受难的穷人们。
在亲人的尸体前哭了一夜之后，谭木兰在老人的催促下启程，顺着老人指点的方向朝永新县走去，渴了就沿河找口水喝，饿了就向路边的人家讨碗饭。经过两个月的时间，谭木兰终于来到了永兴县城，开始四处打听父亲的住址。
一天谭木兰走在街上，突然看到一个身穿军装，带着手枪的大个子，挑着半担光洋从自己的身边走过，谭木兰定睛一看，正是自己的父亲谭余保。她飞快地朝父亲跑去，一边哭一边抱着父亲的腿大喊：
“爸爸，爸爸！”
谭余保放下担子，看着眼前这个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小女孩，不正是自己的女儿娇仔（谭木兰的乳名）吗，立刻俯身紧紧将女儿拥入怀中。当得知家乡的亲人都被国民党的飞机炸死时，谭余保大哭起来，跺着脚大骂：
“蒋介石，我和你势不两立！”
从此谭木兰开始和父亲在永兴县城生活，一次谭余保趁着开会的时机，要带她去见见毛主席、朱总司令等人，谭木兰跳跃着对父亲说，快带她去见毛主席。在父亲的带领下，谭木兰来到列宁小学，会议即将开始。
谭余保牵着女儿走上讲台，来到毛主席身边，让她叫人，谭木兰对着毛主席鞠了一躬，叫了一声“毛主席”，然后又对着朱总司令鞠了一躬，叫了一声“朱爷爷”，朱老总高兴地将谭木兰抱在怀里亲了又亲。毛主席看着伶俐的谭木兰对谭余保说：
“你的女儿千里寻父，难得。我的几个孩子都失散了，你的女儿却寻到你身边。你真幸运。娇仔，娇仔，共产党的骄子，天之骄子！”
1934年第五次反“围剿”失败之后，红军被迫退出根据地进行长征，谭余保奉命留在苏区打游击。由于叛徒的出卖，游击队遭到敌人的袭击，谭余保领着战士们一边反击一边撤退，警卫员一手牵着谭木兰，一手握枪保护谭余保父女，当走到一条山冲时，警卫员不小心摔了一跤，谭木兰也跌进了深渊。
国共谈判的政治纽带
也许是谭木兰命大，她顺着山槽滚入数丈深的深渊之后昏了过去，落在了芦苇丛中，人毫发未损。等她醒来的时候，父亲谭余保和警卫员早已经走远，敌人也下了山。她奋力爬出芦苇丛，朝山下能看见炊烟的地方爬去。
当时她已经几天没吃东西，在爬到一条水沟边喝了几口水之后，谭木兰没爬几步就再次昏了过去。一位打柴人路过水沟发现谭木兰，将她背回了家，打柴人的妻子给谭木兰喂了些米汤之后，谭木兰终于苏醒了过来
谭木兰谎称自己是“土豪仔（土豪的孩子）”，是被绑票过来的，打柴人夫妇见她可怜，便将她收留下来。没过多久打柴人收留“土豪仔”的事情就传得沸沸扬扬，打柴人不禁有些担心，决定将她交给国民党政府。
在乡公所住了几天之后，时任湘东铲共义勇队总队长洪宗扬来到乡公所。洪宗扬是黄埔二期学员，在校期间加入了共产党，曾经是方维夏的部下，深得方维夏的器重。在土地革命时期洪宗扬因闹革命被捕入狱，在族人将其保释出狱之后，自首脱离革命。湖南军阀何键知道他是黄埔学生，任命其为湘东铲共义勇队总队长。
洪宗扬见到谭木兰之后甚是喜欢，从口袋中拿出一颗糖给她，但谭木兰对他置之不理，此时走来一个身材矮小的人，谭木兰看到之后心中大喜，叫了一声：“许叔叔！”此人名叫许成生，是谭余保手下一个游击支队的副队长，但谭木兰不知道的是，当时许成生已经叛变，成为洪宗扬手下的一名营长。
许成生闻声走到谭木兰面前，端详了一番大叫道：“这哪里是什么‘土豪仔’，这不是谭余保的女儿娇仔吗？”在场的人听到后愕然，眼前这个小女孩竟然是谭余保的女儿，不少人给洪宗扬出主意，让他立即下令杀掉谭木兰。
洪宗扬挥手打断了众人，他的脑子里非常乱，对于谭木兰他心中还是有些喜欢的，不太舍得杀掉这个无辜的孩子，但谭木兰毕竟是谭余保的女儿，如果因为庇护谭木兰而受到上面怪罪，又该如何交代？正在洪宗扬不知如何是好的时候，他的妻子何文秀走了过来，一把将谭木兰抱在怀中：
“这孩子给我做干女儿吧！”
洪宗扬和何文秀结婚多年没有生育，一直想收养一个孩子，如今何文秀的行为正中洪宗扬下怀，他当即宣布将谭木兰收养为义女，并对外称是自己太太所生，然后对众人深施一礼，请大家替他保密。
1937年10月，国共两党为共同抗日达成协议，红军和游击队被改编为新四军，陈毅奉命前往湘赣边界开展改编工作，经过几番寻找，终于在九陇山找到了谭余保。当谭余保从陈毅口中听说国共两党要合作，游击队要改编，立刻火冒三丈，大骂陈毅是叛徒，还派人将陈毅抓了起来。
陈毅耐心地给谭余保解释了我党的政策和方针，谭余保开始有些半信半疑，派人按照陈毅提供的路线，找到新四军通讯处进行核实才相信了陈毅的话。后悔不已的谭余保亲自为陈毅松绑，又用绳子将自己绑起来向陈毅请罪，陈毅安慰他说：
“你警惕性高，斗争坚决，做得对嘛！”
按照中央的指示，谭余保将游击队进行整训，然后赴各地和国民党进行统一战线的谈判。当来到攸县时，谭余保一行人先去到洪宗扬家，和洪宗扬先谈一谈，增加会谈成功的可能性。这其中很大一部分原因，是因为谭木兰被洪宗扬所收养。
第二天洪宗扬陪谭余保等人到攸县县政府赴宴会谈，谭余保向大家讲述了中共统一战线的思想，并提出了三点具体要求，洪宗扬对此表示同意，其他人也表示赞成。会谈结束之后，洪宗扬主动执行协议，释放了二十多名共产党人。
后来洪宗扬陪谭余保到攸县师范附小看望谭木兰，谭木兰看到父亲立刻大哭起来，这是父女二人分别后第一次见面。当谭余保提出要带谭木兰到根据地时，谭木兰摇头拒绝，之前的经历让谭木兰不愿再回去过游击队的生活。
谭余保理解女儿的心情，决定继续让谭木兰跟着洪宗扬生活，洪宗扬也爽快答应下来，一定照顾好谭木兰。1938年谭余保在前往延安途中，途经攸县时再次提出带谭木兰到延安去，原本洪宗扬已经同意，在送别宴上，洪宗扬抱着谭木兰哭泣起来，谭木兰也动了情，不肯随父亲去延安。
谭余保再一次依了女儿的想法，但谭木兰晚年时回想起这一段经历还稍有遗憾，正是因为当时自己的“冲动”，让她后来背上了与反革命分子洪宗扬划不清界限的罪名，多次申请入党未能获得批准，直到1975年才解决了问题。
“刀下留人，另行处理”
抗战结束之后，蒋介石挑起内战，谭余保和洪宗扬再一次成为敌对人物，但对于女儿谭木兰，两个人的态度却是一致的，都非常关心爱护。1949年长沙解放之后，谭余保派人回攸县接谭木兰，安排她在“革大”学习，之后进入湖南省公安厅工作。
此时洪宗扬却因为国民党战败，不得不回到老家务农。1952年全国掀起镇压反革命的运动，洪宗扬未能幸免被逮捕入狱，并被判处死刑。就在行刑的当天早上，眼看着时间已到，洪木兰哭喊着冲进刑场，飞快地跑到洪宗扬身边，用身体护住了洪宗扬：
“不能杀，不能杀洪宗扬啊！”
监斩官厉声问她是什么人，洪木兰斩钉截铁地说自己是湖南省副主席谭余保的女儿。监斩官立即打电话给谭余保，谭余保闻讯驱车赶到刑场，见女儿紧紧护在洪宗扬身前，似乎有想把他“劫走”的迹象，大喝一声：
“你无法无天！”
然后狠狠甩了女儿一个耳光，下令立即对洪宗扬执行死刑。谭木兰依旧挡在洪宗扬身前，声音尖厉地说道：“不能！不能！这是错案！请示周恩来总理再说！”这句话顿时将谭余保镇住了，不得不应允女儿先请示周总理，随后洪宗扬被押回监牢。
回到家之后，父女俩再次展开了激烈的争论，谭余保认为洪宗扬是以杀害革命烈士和私藏枪支罪被处死的，为何谭木兰坚持要保他？谭木兰说当年洪宗扬主动释放过革命烈士，还在浙江前给游击队留下了大量的枪支弹药，这些都是她亲眼所见：
“要是没有洪宗扬，我们父女还有相见之日吗？还能团聚吗？”
谭木兰“劫”刑场的事情很快传到的中南海，周总理知道洪宗扬是黄埔学生，对他的情况有所了解，便作出了“刀下留人，另行处理”的指示。后来洪宗扬被改判为监禁，在湖南煤矿劳动服刑。
谭木兰在解放前曾结过一次婚，丈夫是个商人，结婚之后谭木兰才得知，丈夫隐瞒了自己曾是国民党骨干的历史，谭木兰当即和他离了婚。1954年谭木兰和中学教师陈福汉结婚，谭余保对女儿的决定表示支持，洪宗扬在狱中听说谭木兰再婚的消息，也托人给女儿和女婿捎去几尺布表示自己的祝福。
谭木兰一直惦记着狱中的洪宗扬，每年都会千里迢迢去看望洪宗扬一两次，给他送些吃的穿的。1975年洪宗扬被释放出狱，刚一出狱他就直奔长沙，得知谭木兰正在烈士公园游览时，洪宗扬急奔烈士公园，告诉女儿出狱的好消息：
“是谭余保救了我，是周总理救了我，是共产党救了我，也是你这个女儿救了我。”
不久之后谭木兰调到茶陵县民政局工作，谭木兰将洪宗扬一起带到茶陵居住。1986年洪宗扬开始担任攸县政协委员，并被选为湖南省黄埔军校同学会理事，为统一战线贡献自己的一份力量。1993年洪宗扬去世，谭木兰请示有关方面之后，将洪宗扬的骨灰安葬在湖南省革命公墓。
按照父亲生前的遗愿，谭木兰在退休之后回到故乡居住，当年被蒋介石飞机炸毁的谭余保旧居已经修复完成，院子中的一棵柿子树，还是当年谭余保亲手种下的。在谭家神龛上高挂着谭余保的遗像，曾经有人问起谭木兰，是否有保存洪宗扬的照片时，谭木兰满怀深情地回答说：
“有，藏在箱子里。”