明朝天启年间,常熟县五柳村有户姓宋的人家,家主宋老汉农户出身,平日靠着一亩三分地维持家里生计。

宋老汉和妻子李氏育有一子,名叫宋天星。此子眉清目秀,聪明绝顶,美中不足的是为人懒惰。

眼看儿子成年仍呆在家,宋氏夫妻十分发愁,心想再这么下去,儿子怕要废了,夫妻俩一商量,决定让他学点手艺,长大不至于饿死。

思来想去,二人把儿子送到村里一老木匠那儿做学徒,木匠见宋天星聪明机灵,欢喜道:“如今我已有四个徒弟,本打算不收徒,便为他破例吧。”说完,招呼来四个与宋天星年纪相仿的男子。

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老木匠指着身材魁梧的男子道:“这便是大师兄吴迪,剩下的是…”一一介绍完,宋天星笑着打招呼,几个师兄也十分欢迎小师弟。

自那以后,宋天星便和老木匠学习手艺,期间,不论师父教什么,他都一学就会,学完后就躲在一旁偷懒,老木匠见状也不管,继续督促其余几人干活。

起初,几个师兄没觉得什么,日子一久,便开始嫉妒起师弟来,尤其是吴迪,嫉妒心最重。

一天,老木匠带着徒弟学习雕花,宋天星很快掌握诀窍,雕好后爬到树上睡大觉去了。这时吴迪也雕好,准备学师弟上树睡觉。老木匠却叫住他道:“你干什么去?”

吴迪道:“师父,我雕完了,休息会。”老木匠面色一冷,当众呵斥他一顿。吴迪面红耳赤,指着树上宋天星道:“师弟为什么行?”老木匠拿出他得雕花,扔在吴迪面前道:“你有这水平,我不拦着。”

吴迪拿着师弟作品,暗道:“的确高明。”不由得一股妒火烧于心中,他恶狠狠瞪了树上宋天星一眼,继续雕花。

之后在他鼓动下,其余师兄弟也极其讨厌宋天星,好在有老木匠撑腰,几人不敢明目张胆排挤他,直到发生一件事,竟让宋天星被逐出师门。

且说这日,老木匠接到一个大活,到一姓陈的富豪家做家具,他将五个徒弟全部叫上,风风火火赶奔陈家。分配好任务后,宋天星开始做工,他做好了偷跑到外面玩。

等回来时,竟听见陈家哭声一片,原来是房梁坍塌,砸死了陈富豪的女儿。一见宋天星便薅着他衣领,怒道:“我女儿就是在你做工地方遭遇不测的,你若好生看着哪会发生这事。”

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宋天星被弄得一脸懵,这时,吴迪带着师兄弟冲过来,将其五花大绑道:“好小子竟敢害人,看来你活腻了。”宋天星忙跑到塌房处查看高声喊冤,说此房梁定被人做过手脚,自己被人冤枉。

就在众人争论不休时,老木匠突然开口道:“别吵了,是我做的,我这就去公堂。”说完便转身离开,只留下面面相觑的众人。

公堂上,任由旁人如何为老木匠辩解,他都一口咬定是自己做的,刘富豪也只得要老木匠付出代价。最终县令判处他发配边疆,永不得回苏州府境内。

临行前,老木匠望了一眼小徒弟,说道:“孩子,为师知道你被冤枉,不过手心手背都是肉,为师只好站出来,不过往后,你也要好自为之,切莫贪玩懒惰,否则会吃大亏。”宋天星哭着跪倒给师父磕头。

随后,吴迪几人一商量,决定将宋天星逐出师门,他望着一众师兄丑恶嘴脸,说道:“哼,酒囊饭袋之辈,没真本事就妒忌,我看这辈子也不过是几只臭虫罢了,不用你们逐我出去,我自己也会走。”吴迪怒不可遏,想出手教训他,却被那几人拦住劝道:“人都走了,就别计较了。”

之后,宋天星来到常熟县发展。虽说他瞧着吊儿郎当,活倒完成的相当出色,短短三年,就已成为有名的木匠,赚得自然也是盆满钵满。

可他始终有心结,便是当初被陷害一事。心想,何时才能报仇雪恨呢?可没多久,宋天星无意间的一个举动,不仅救了自己一命,还让他一雪前耻。

近日,城中搬来一姓柳的富豪,家里要做一大批家具,想招全城木匠到他家干活,凡是应征者,酬劳十分可观。

宋天星心想有钱白不赚,便跑去柳家应征,他凭借实力被录取,之后,随着几个木匠一同为柳家做工。

且说这天下午,宋天星早早完成了工作,寻思爬到房梁上休息一会,竟睡着了直到天已全黑才起来。眼看其他木匠已经离开,宋天星暗道一声不妙,正要跳下去时,只见两个人进到屋里。

来人是柳富豪和一道士,柳富豪说道:“道兄可准备好了?”道士笑道:“当然,不就是那叫宋天星的小子。”柳富豪阴冷道:“对,我就是要他死,到时你别心慈手软。”道士说道:“拿人钱财替人消灾,等到子时就是他的死期。”

闻听此话,宋天星吓出一身冷汗,心想与他无冤无仇,为何要出手加害?见二人离开屋,宋天星不做迟疑,忙从房上离开飞奔回家。途中,宋天星仔细回忆着道士的话,恍然大悟道:“这是要骗鬼差捉我呀,哼,就看谁高明。”

到家后,宋天星立马蒸一锅馒头,又雕刻个跪姿的小木人摆在家门口,跪倒虔诚道:“各位鬼差大哥,小的是被冤枉的,还请为小的做主。”

就在这时,一股阴风吹过,两个鬼差拿着锁链进门,见到门口馒头欣喜不已,大口吃起来。小木人忽然凌空跃起,对鬼差耳朵说了几句话,鬼差气的暴跳如雷,急匆匆转身离开。

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彼时,老道大叫不好一口血喷出,死尸栽倒。柳富豪倒吸口冷气,疑惑道:“这是怎么回事?”宋天星不知从哪跑过来,回答道:“他的法术被我破掉,遭到反噬死了,我若猜得不错,阁下并非姓柳,而是姓陈吧。”

陈富豪冷笑着点点头,怒道:“你等着,迟早有一天,我要将你碎尸万段,替一家报仇。”宋天星万分疑惑,忙问他为何如此肯定,当年就是自己害死孩子?

陈富豪解释,那件事后不久,自家生意愈发糟糕,妻子也跟人跑了。他找来道士帮忙查看,发现家里竟有七个小木人,经过仔细回想,跟陈家有仇的只有宋天星一人,于是暗下决定,找到他报仇雪恨。这时,吴迪忽然派人来送信,说宋天星藏在常熟县,这才搬到这设计报仇。

得知实情,宋天星暗骂道:“又是他,只因嫉妒竟敢害无辜之人?简直是禽兽不如。”陈富豪道:“你说的可是吴迪?他比你好太多了。”

宋天星又好气又好笑,说道:“可否把藏于你家小木人拿来我看?”陈富豪回屋找出个小木人递给宋天星,说剩下的全部被烧了。

接过木人,宋天星辨认出是师兄常用的木头,说道:“木匠若害人,势必遭到反噬,这是老祖怕木匠肆意敛财留下的禁忌,想必你回收那些小木人并非你看着被烧的对吧?”陈富豪点点头。

宋天星接着道:“若我猜得不错,这老道也是吴迪雇来的,如今你留这木头人,我当着你的面烧掉,若我死了就是我罪有应得,若我没死你可以去打听吴迪死活,到时真相即可大白。”

说完后,宋天星点火烧了木人,等木人化为灰烬,他竟什么事都没有。陈富豪心里泛起嘀咕,连夜派人到五柳村打探消息,等到次日下午,下人回禀说吴迪突然暴毙家中。

闻听此话,陈富豪泪如雨下,跪在宋天星面前忏悔,他冷冷道:“多说无益,我希望你也能还我师父一个公道。”

之后,陈富豪亲自到衙门说明情况,老木匠被无罪开释,宋天星则赶往边疆,亲自接师父回家。