宋朝绍兴年间，应天府溧阳县有一姓罗的老汉，家中世代经商，攒下不少基业。但罗老汉没有富贵命，自打接手家族产业，一直都是只亏不赚，短短几十年，便已家徒四壁。
罗老汉伤心欲绝，无心再战商场，他还告诫儿子，与其从商不如读书，考取功名未尝不可。罗元奇不敢违背父亲，一心苦读圣贤书，希望将来荣登金科光耀门楣。
随着罗元奇一天天长大，罗老汉身体已不复从前，终一病不起。雪上加霜的是，妻子不忍守着病秧子，撇下他和儿子罗元奇，嫁给别的男人。
病榻上的罗老汉十分憔悴，眼看自己时日无多，便有了轻生的念想。罗元奇每每喂药时，都被他含在嘴里，等儿子走后，再一股脑吐出。如此一来，病情愈发严重。
眼看父亲身体每况愈下，罗元奇心中起疑，决定暗中观察一番。这日，他刚喂完药出门，转身躲在窗下观察，果然瞧出端倪，他冲进屋扑通跪倒，哭喊道：“爹，您这是干嘛呀。”
罗老汉老泪纵横道：“儿啊，爹不想成为你的累赘，还是让爹去吧。”罗元奇道：“爹，儿自幼饱读圣贤书，知道做人首先要尽孝道，您这不是陷我于不孝么？”
罗元奇左劝右劝，不见父亲回心转意，他决定撒谎稳住他，道：“爹，儿子已经有了心上人，正要带给你看，若您同意我们便要成亲。”
闻听此话，罗老汉微微动容，浑浊双眼再度出现亮光，一连问了好几次，见儿子不像说谎，终于露出笑模样。随后，罗元奇说眼下那姑娘去探望姨娘了，半月后回家，到时带来给父亲看，罗老汉开心点点头。
安抚完罗老汉，罗元奇沉重的出门，心想短短半个月，上哪找女子与我成亲呢？他边思索边走，不知不觉来到河边，这时忽听岸边有动静。
跑过去一看，发现是一条周身泛红，身体硕大的锦鲤搁浅了。罗元奇着实被吓一跳，暗道：“这鱼，起码活了十年之久，快回河里吧。”说完，忙抱起它扔进河中。
哪知刚一转身，锦鲤又游上岸，罗元奇见它古怪，说道：“既然你不想回河里，就与我回家吧。”他向附近渔民借了个水桶，装满水后把锦鲤放到里面，这回它倒十分听话，安安静静呆在桶里。
回家后，罗元奇将多年不用的木桶取出，算是为锦鲤安了个家。锦鲤一跃进到木桶，畅快的游起来，罗元奇见状道：“你这家伙，真是悠闲自在，可怜的是我，半月后若没有女子上门，恐怕爹…”说到这，罗元奇又唉声叹气，锦鲤跃出水面，望了他一眼又钻回水里。
转眼半月已过，罗老汉问儿子何时带人回家，罗元奇忙说已经回来，正要去她家接人。
他灰溜溜跑出去，急的如热锅上的蚂蚁，暗道：“唉，再过半个时辰，我还没带人回来，恐怕我爹是活不成了。”经过一番思索，他想出个馊主意，决定雇一女子回家，先糊弄过去。
要说整个城中女子哪里最多，自然当属风月场所，于是他的跑到醉仙楼，与老鸨说明情况。老鸨道：“哎呦，公子难得你一片孝心，这忙我帮定了，姑娘们出来吧。”十几个姑娘齐齐站在罗元奇身边，由于他未经人事，被臊得满脸通红。
罗元奇仔细挑选一番失望透顶，只因这些女子风尘气息太重，一定会露馅。就在他准备回去时，一个容貌绝美，气质清新脱俗的女子出现，娇羞道：“不如让我帮公子吧。”
女子名叫飞涵，前日从外乡来的，逼不得已到此处赚钱谋生。罗元奇眼前一亮，忙点头同意。可老鸨反悔了，她深知飞涵往后注定不凡，万一跟人跑了，得不偿失。哪知飞涵竟拿出一百两银子替自己赎身。
老鸨见钱眼开打发二人离开，待他们走后，她说道：“这人，好生奇怪，既然有钱何苦来这儿走一遭呢？”她却没注意，揣起来的银子竟变成石头。
二人回家途中，罗元奇嘱咐许多，希望飞涵能一字不差记下来免得出错，等事成后定好好回报，飞涵莞尔一笑的点点头。
到家后，二人来到罗老汉房中探望，别看他卧病不起，头脑十分灵光，怕儿子骗人净问飞涵些刁钻问题。她倒是不慌不忙，一一作答。一旁罗元奇啧啧称奇，心想按照飞涵所说，俩人至少得认识多年，一些细节连他都不知道？
罗老汉通过谈话，深知飞涵知书达理贤惠温柔，当即道：“好姑娘，不知你可否愿意嫁给我儿？”飞涵点头道：“小女此次前来，也正有求亲之意，希望罗伯伯成全。”罗老汉笑得合不拢嘴，连病都好一半，还说怕夜长梦多，三日后就成亲。
罗元奇被弄得一脸懵，忙拉飞涵出门道：“我们不是演戏么？你为何假戏成真了。”飞涵认真道：“难道你不喜欢么？”罗元奇脸颊微红，飞涵笑道：“那我们便真成亲吧。”罗元奇本不想同意，碍于父亲只得答应了。
转眼到了大婚前夜，罗元奇躺在床上思绪万千，心想一切来得都太过突然，再说自己对飞涵并无男女之情，贸然成亲真的好么？带着如此多疑惑，他进入了梦乡。
睡梦中，忽然觉得有人叫自己，顺声音寻找竟是前阵子救的锦鲤，只听它道：“你与她成婚会有危险，记住洞房夜把我炖给她吃，到时候，自可真相大白。”罗元奇猛然睁开眼睛，发现只个梦。
他出门朝木桶里一看，不禁倒吸口冷气，原来锦鲤全身竟发出耀眼光芒，一看便知不简单，决定按照锦鲤的话做。
次日，罗元奇嘱咐厨房一番，这才前去迎亲。不多时接到新娘，二人拜了天地后进入洞房。飞涵娇羞道：“夫君，我们早点歇息吧。”罗元奇道：“娘子，劳累一天饿了吧，我炖了鱼汤给你喝。”
话音刚落，下人端着一锅鱼汤进屋，罗元奇称一碗递给飞涵。她满心感动一饮而尽，哪知喝完，便忍不住哀嚎起来，紧接着化成一条足足一丈长的大蜈蚣。
罗元奇吓得“妈呀”一声冲出洞房，蜈蚣紧随其后，口吐人言道：“枉我那么爱你，你竟和前世一样，你个负心人。”说完张嘴吐出口黑气。
就在这时，天空出现一道亮光，一条红色巨龙冲破黑气，狠狠撞在蜈蚣身上，直接将它撞成两段当即毙命。
罗元奇瘫倒在地，喊道：“这是怎么回事？”红龙道：“我便是那条锦鲤，是我救了你。”
原来，罗元奇和飞涵上辈子乃是一对青梅竹马，但他并不爱飞涵，反而爱上别人，他们俩的感情也不了了之。等二人死后，飞涵不甘心，灵魂找到蜈蚣精，并借助它力量重生，一直等到罗元奇重生，好再续前缘。
等飞涵找到重生的罗元奇后，用此种方式与他结为夫妻。可人和妖结合，人势必会受到伤害，飞涵却不管这些，只要得到罗元奇。
哪知二人重逢前，罗元奇意外救了一条即将化作真龙的锦鲤，它看出罗元奇有难，这才决定跟他回家。之后，锦鲤给罗元奇托梦，要他把自己真身炖给飞涵吃，好暂时压住它体内妖气，只因锦鲤怕刚化成龙，气息虚浮不是蜈蚣精对手，好在蜈蚣精已经被降伏了。
得知实情，罗元奇倒身便拜，红龙道：“按理说我也要谢谢你，我本差些功德，帮助你后才化成真龙，如今我也要走了，多加保重，往后你会越来越好。”说完飞向天际。
自那以后，罗家生活果然有了转变，罗老汉身体逐渐康复，罗元奇也考上进士，还娶一房美娇妻，生活十分幸福。