唐朝天宝年间，邯郸县有个年轻的猎户，名叫罗程。此人是个大孝子，他父亲早逝，母亲郭氏因不堪打击，得了失心疯。自那以后，他承担起了照顾母亲和养家糊口的重任。
对待母亲，罗程百依百顺，经常陪着郭氏四处串门，和邻居们在一起拉家常，谈开心事，夏天炎热，他便住在母亲的屋子里，用扇子为她扇风，及时帮母亲翻身，以防出痱子，冬天则即时添置御寒衣物。郭氏喜欢柏树，他就在自家墙后种了两棵柏树，每天陪着母亲给它们浇水施肥。
在他的照顾下，母亲的病情逐渐好转，可人逃不过生老病死。在罗程三十岁那年，郭氏还是离开了人世。
为母亲料理完后事，罗程还将后墙外的其中一棵柏树移植到了母亲的坟旁，让它替自己一直陪着母亲，可母亲死后没多久，他就遇到了一件怪事。
这天午后，罗程打猎归来，和几个友人在镇上的酒馆喝酒，眼看清明将至，几人便在一起商议着今年上坟扫墓的事宜。就在这时，有两人表示，他们前几天夜里梦到了已经逝去的亲人，而他们提的要求也出奇的一致，那便是准备一个完整的猪头，且必须是新鲜的。罗程正在为贡品的事发愁，听到友人的遭遇后，心里顿时有了主意。
清明当天，罗程来到镇上的肉摊儿，买了一个完整的猪头，巧的是，在去上坟的路上，他碰到了好友德业，而他的篮子里也装着一个猪头。两人相视一笑，结伴来到了坟地。
为父母上完香，罗程将贡品摆在坟前，随即开始扫墓，并整理了坟墓两侧的柏树。就在这时，他忽然听到一声惊呼，正是他朋友德业发出的。
走近一看，原来是德业父亲的坟前不知何时出现了一只黑皮野猪，正撅着鼻子不断伸出舌头舔舐那颗猪头。德业站在远处，有些不知所措，罗程赶忙抽出匕首上前帮忙，并一刀刺伤了野猪的一条后腿。
野猪吃痛，发出一声凄厉的惨叫，随即疯狂地挣扎起来。一旁的德业催促罗程赶紧将其宰掉，可他们毕竟是在长辈们的坟前，在此杀生见血实在有失体统。考虑半天，他还是选择放走了野猪。
德业也没在意，上前拍了拍罗程的肩膀以示感谢。忙活完一切后，天色渐晚，二人结伴回家。
到家后，罗程只觉身心俱疲，倒头便睡。迷迷糊糊中，他居然见到了自己的母亲郭氏，梦中的郭氏看起来十分正常，穿着也十分得体，完全不像得了失心疯的样子。
母子重逢，罗程激动地痛哭流涕，上前紧紧抱住了母亲。郭氏一边轻抚他的头发，一边淡淡道：“程儿，为母在下面过得不舒服啊！”
罗程听后大吃一惊，连忙询问发生了什么，郭氏继续道：“那两棵大柏树的树根都快把我的棺椁给刺穿了，到时蛇虫蚁兽顺着小孔钻进去定会扰我清静，你明日去吧我坟旁的柏树砍了吧！”
罗程听后连连点头，并表示明日定会第一时间去帮母亲分忧。郭氏听后点了点头，随即补充道：“咱家墙后那棵柏树也砍了吧，遮阴，你住着也不舒服！”罗程自然答应。得到罗程的保证后，亡母郭氏才满意地离去了。
罗程迷迷糊糊醒来，发现天已大亮，想起母亲的话，他立马提着斧头出了门，准备先给母亲坟前的柏树砍掉。到坟地后，他看到母亲坟前站着一个胡子花白的老道士，正不断打量着坟旁的那棵柏树。
罗程没多想，上前摆摆手：“道长在我母亲坟前作甚，快快闪开，我正要砍树，莫要伤到你！”
怎料道士听后脸色大变，赶忙上前阻止：“万万不可，万万不可啊，砍掉这棵柏树你必死！”
罗程自然不信，砍棵树怎会还会影响生死，何况还是自己母亲托梦亲自交代自己的事。他以为道士是故意纠缠，便推开他径直走到了柏树跟前。
可道士却不依不饶：“施主若是不信，就跟我回村里看看，到时再砍也不晚！”罗程见他如此坚持，也就同意了，他也想看看道士葫芦里卖的到底是什么药。
回到村子后，道士带着他径直来到了好友德业家，可刚一进门，他就听到了德业妻子的哭声。进屋后，他看到德业躺在床上一动不动，脸色苍白，其家人则跪倒在床头不断哭泣。
交谈中得知，德业在上坟回来后没多久就忽然晕倒了，虽然有呼吸，可怎么都叫不醒，俨然变成了一个活死人。罗程一脸震惊，明明几天前还和自己在酒馆喝酒，怎么忽然变成了这样。
道士没有多言，而是立刻带着他去了另一家，出门前，罗程注意到了院子里的那颗猪头，奇怪的是，昨日还新鲜的猪肉，此刻却已经腐烂发臭了。
之后，道士带着他一连走访了七八户人家，全都和德业一样，上完坟回来后就变成了“活死人”，而他们上坟前都梦见过自己逝去的亲人，并拿着猪头去了坟前。
事情越发扑朔迷离，罗程也不得不相信了道士的话，并询问道士到底发生了什么。道士没有多言，而是带着他回到了坟地，并叫他挖开德业父亲的坟墓。
罗程起初并不同意，这种缺德事怎么能干，可道士却表示，想要知晓真相就必须挖。没办法，罗程只好按照道士的说法，挖开了好友父亲的坟穴。
可当他打开棺材的一瞬间，却被里面的一幕深深震撼了，只见棺材的底部有一个大洞，而尸体的头颅已经不翼而飞了。
道士淡淡道：“果真如此，它竟然跑到了这！”
原来，他们的村子里潜入了一只名为蝹的异兽，这种异兽是由各种冤魂的煞气和阴气孕育出来的的精怪，它喜欢呆在坟地，啃噬死人的脑子，并靠此提升修为。他的模样跟野猪无异，但头上长着两只角，平时会将其隐匿，以防被人发现。
如今这只蝹，已经快要越过精怪的门槛，变成妖了，为了尽快修炼成妖，它开始吸食人类的精魄。为此，他会幻化成人类逝去亲人的模样，向其托梦，让他们拿一个猪头去上坟。
之后，他便会在猪头上做上记号，藏进猪头里，跟着其回家，并在夜里吸走他们的精魄，使其变成活死人。精魄离开肉体七天，人就会彻底死亡。
不过蝹有个致命的弱点，那便是怕柏树，这也是为何它会托梦让罗程砍掉他母亲坟前的柏树。若真砍掉，蝹就会顺势吃掉他母亲说脑子，并在夜里溜进他家，吸走他的精魄。
得知真相后，罗程一屁股瘫坐在地，他怎么也没想到，自己居然差点把自己给害了。
之后，道士掰掉一根柏树枝，并跟着罗程回了家。他告诉罗程，夜里蝹定会再来托梦，到时他帮忙将其稳住，道士则去寻找蝹的真身。
到了夜里，果真如道士所说，罗程再次梦到了亡母郭氏，她一上来就询问罗程为何没听话，将柏树砍掉。罗程一边打着哈哈，一边转移话题，聊起了他小时候。
就在这时，面前的郭氏忽然面色狰狞，并发出了一声惨叫。紧接着，罗程从梦中惊醒，他立马跑出家门，并在门外的一个角落处发现了道士的身影，道士身下还有一个黑影正在不停挣扎。
罗程走近一看，那黑影居然就是清明节那日自己放走的那只黑皮野猪，原来他就是蝹的真身。道士将柏树枝插进了它的额头，蝹挣扎了几下后便不动了，随即化成了一滩黑水。
做完这一切后，道士便离开，而那些昏迷的人也在第二天恢复了正常。至于罗程，他再也不敢打那两棵柏树的主意了。