在新中国成立没多久，所有的一切都还是百废待兴的状态的时候，我们进行了抗美援朝战争，在朝鲜战场上，志愿军们使用的班用机枪非常杂乱，甚至是口径也是不一样的，就只是步枪的口径都是从6.5毫米到11.43毫米这个范围里面的13种，还有好几十种枪械的型号，口径繁杂、样式各异，被叫做“万国牌”。这不但给我军的后勤带来很大的压力，而且也严重影响到了我军的火力输出。是从战争开始以后的第二年，志愿军才逐渐配置了苏制武器，武器装备的水平有了改善。
抗美援朝战争结束以后，我军便从前苏联那里进行了苏军RPD轻机枪的仿制，由此机枪的口径得到了统一，以及装备也得到了制式化。RPD是由一名叫做捷格加廖夫的苏联少将设计出来的一款机关枪，在一九四四年得到了定型，以此来取代DP28。苏联在经过了二战以后，他们在武器设计方面有了比较深刻的理解，RPD这是领先了西方一大截。而西方国家在看见苏联的RPD以后，觉得这十分先进，于是立马就进行了仿制，最后研发出了自己的班组支援武器。
RPD轻机枪(56式原型)
在一九五六年的时候，我国也成功进行了RPD轻机枪的仿制工作，将之称作56式轻机枪。这款武器是我国装备时间最长且装备量最大的一款机枪了。
56式班机、56式半自动步枪以及56式冲锋枪的出现不但令我军的轻武器得到了发展，领先了西方国家，而且也缓减了我军后勤的负担，使我军的战斗力得到了大大的提升。
56式班机整个枪身是1037mm，空枪时的重量是七公斤，枪的口径是7.62mm，配备的是100发的弹链供弹，有效射程是八百米。它的整体的结构上是要更加紧凑一些的，枪的重量也是更轻一些，对于战士们来说在使用以及携带的时候是要比较方便的。
56式班机使用的是导气式自动原理，闭锁方式是闭锁片撑开式，而且由于枪机复进行程比较长，它的连发后坐力是比较小的，因此射击的精度是不错的。
56式班机在导气箍的底下安装了一个气体调节器，要是作战环境正常，就使用小的导气孔，不但后坐力小，而且射击的精度也高；要是作战环境比较恶劣，这时便会使用大导气孔，这样那个枪械便会拥有足够的能量。这样的设计在当时算是非常先进的了。
56式班机是使用弹链来供弹的，不要看它上面安了一个圆形的供弹具一样的东西，其实那是一个弹链盒，是拿来装弹链的。
因为使用的是一百发的弹链，这样带来的火力上的持续性要比其他那些采用弹匣来供弹的轻机枪要强很多。56式班机是不可以进行单发射击的，所以主要采用的是三发左右的短点射以及八发左右的长点射。
另外，56式班机在使用普通弹的情况下能够在一百米的距离将有150mm的砖墙、6mm的钢板、400mm的木板击穿，由此能够知道56式的发出的威力很大了，对于那些轻型装甲目标的攻击性很大。
56式班机在我军的部队进行了装备以后也发现了一些问题，比如用完以后的弹链太长使得射击受到了影响、配置的半包围的准星很容易就会出现损坏、还有脚架太高并不适合中国人的体型订单等等。
布伦轻机枪
对于这些问题很快就得到了解决，进行了改进以后就把它叫做“56-1式轻机枪。”
改进的地方是把脚架的高地进行了减短，火线的高度有了降低；把原先的两节五十发的不可散弹链换成四节二十五发的半可散弹链；准星从原先的半包围改成全包，没有那么容易损坏。而且还在弹链盒里面添了衬垫以及衬圈，这样做避免使得在携带的时候出现响声。在进行了这些改进以后，机枪的使用性能有了更好的提高，这比原先的RPD轻机枪更加适合我军。
在一九六二年，我军使用56式在中印边境的雪域高原开展的自卫反击战当中就展现出了自己优异的性能，把使用布伦轻机枪的印度打得抱头鼠窜。七公斤重的56式要比十公斤重的布伦轻机枪轻得多了，而且机动性也更强，在边境那种山高密林以及道路崎岖的地方能够很好地适应。
而56式也有着极强的火力输出，经常就是我军一开火，就可以对印军进行压制，他们那三十发的弹匣完全就比不上56式的一百发弹链。这次保卫战是我军首次有着比敌人要先进的武器核更猛的火力输出。
越南战争的时候，我国援助了他们大批的56式。在越南那热带丛林的环境当中，有着轻巧便捷、可靠性好以及火力凶猛的特点。越军在使用56式的时候，在进行射击的时候美军面对猛烈的火力攻击，等他们把M60架好以后越军也已经溜了。
之后美军缴获了56式以后发现这款机枪确实不错，于是根据他们的情况进行了改造，把枪管变短了，这样能更好地在丛林当中携带。要是遇见了那些小队越军的时候就拿出改进过的机枪进行射击，以此压制了越军那方的火力。
在得到了实战的验证以后，发现这款机枪的火力是要比美军的M14A1以及M16更强的。
在一九七九年的对越反击战当中，那时步兵当中只有班长以及班副配备了2把56冲，其他的士兵都是使用56式半自动步枪，使得火力没有越军的AK以及56冲猛。除此以外，我军的67通机在性能上也不是很可靠，而53式以及57式机枪也是太重了，机动性很差，于是56式班机就变成了我军里面的一种很重要的火力输出。且因为它的优越的性能，这就成为了我军历史当中装备时间最长以及装备量最大的一款轻机枪。
虽然性能优异，但还是有很多的缺点，就像是不可以更换枪管，要是发射完三百多的子弹以后就一定要等枪管冷却完；不可以来单发的射击，弹药的消耗很大；并没有枪族化的设计，没有办法和56式冲锋枪以及56式半自动步枪的零件进行更换，通用性并不是很高。
RPK
所以后来也就被有更加优良的性能以及更轻的重量的进行了枪族化的81式班机以及95式班机进行替代，不过56式班机那能够射出一百发的火力以及八百米的有效射程还是要更加优异。