近日，本土“奥密克戎”疫情在天津、安阳等地出现。“奥密克戎”是新冠病毒的一种变异毒株，它的特点是传播速度快、隐匿性强、穿透力强，所以我们要对它非常警觉。今天就来谈一谈：什么是变异？为什么要变异？变异的后果是什么？
变异时刻都在发生，可变异不会出现无限种。其背后的道理是，尽管理论上可以无限种变异，但大多数会“胎死腹中”。也就是说，只有少数变异能存活并传承下去。原因是，大多数的变异让自己失去了存活的能力。
病毒变异有没有倾向性？有，它的变异倾向于高度传染性和低致病性（低死亡率）。它的变异倾向从哪里来？道理很简单，这是由生命遗传的基本特征决定的。耐高温、抗干燥、抵抗紫外线能力强、对杀毒剂耐药、潜伏期长、传染性强、致病力弱的变异更容易保留下来。比如，“传染性强和致病力弱”这种变异倾向容易形成的原因是：致病力越强，患者感染病毒后表现就可能越危重，病人死亡率越高，患者就更容易被发现和收住院隔离治疗。相反，如果变异的病毒致病力弱、潜伏期长，无症状的病毒携带者就会越来越多，大家都不知道谁是病毒携带者，就会疏于防范，密切接触的人就会像滚雪球一样层级放大，流行范围就会扩大。
但是，我们不能坐等好运降临。传染性强的病毒致病力可能同时也更强。因为防范措施不到位，在冬季低温的环境下，病毒在环境中存活的时间就会延长，人员聚集也会加速传播，这样就始终有病毒携带者在人群中。虽然病毒变异株致死率高，但它一样能广泛地传播。所以，抗击病毒疫情的关键是重视防范措施的落实到位：戴口罩、勤洗手、少聚集、常通风、打疫苗。
冠状病毒的变异是让人沮丧，但无论怎样变，它的基本特征还是冠状病毒，所以我们应该对疫苗有信心。
作者简介：田晨光，教授、主任医师、研究生导师。河南省首席科普专家，郑州大学第二附属医院内分泌科主任，九三学社郑州市委医药卫生专委会主任。从医执教三十六年，擅长内分泌及代谢性疾病的诊治。