东北的出马仙信仰正式形成是在清朝初年，算是比较“年轻”的一种信仰，是以华北动物仙信仰（四大门/五大仙）为核心，深受萨满信仰影响，再加上了道教的一些文化组合形成的一种信仰。在满清统治期间，有很多传统习惯和汉人不一样，在满清入关之前，满族人一直在东北地区游猎，食物和物资都是来自于飞禽走兽，所以对于林间野兽有一种自然的敬畏感，因此就产生了对动物神灵膜拜的萨满文化。
而这种对于动物神灵膜拜的最开始目的并不是祈求丰衣足食，而是为了治病，在萨满文化中疾病是神灵的惩罚，想康复就要由通灵的人来处理，而深受萨满信仰影响的出马仙，在民间大部分的作用仍然还是以治病为主，如儿童惊吓、精神疾病和癔症。
但是萨满信仰不等于出马仙，出马仙虽然受萨满教的信仰，但是以华北的动物仙信仰为核心，其真正的起源是在华北平原一带，而且有历史文献证明，华北的出马仙就是由关内带过去的。
在日满时期，有一位在东北生活的日本学者，叫龙泽俊亮，写的一本书《满洲的街村信仰》中提到：“胡仙是随着移民而传进来的崇拜。辽源县公署、吉林省公署、间岛省 公署、延吉县公署的胡仙堂与吉林望云山钱的灵仙堂、奉天城墙外东南西北四角的仙人洞等 建造时间都不早。吉林巴处门外桃园子的胡仙堂是光绪三十二年四月，黑山头下的灵仙府是光绪十四年建造的，其他各种胡仙庙都是在此后建造的。”这个移民不是指外国人，而是指中国关内的人，这些人大部分是华北一带。
东北出现仙家信仰的时代正是关内人口向东北的大迁徙时期，根据《清代和民国山东移民东北史略》中记载，在1911年东北当时的1841万人口当中，有近 1000 万人是河北、河南、山东（即华北地区）等地的移民。
这些人口流动，使得东北构建起了一个以北方汉民族为主体的新社会结构，此时，北方汉文化的影响在东北是不可忽视的。东北的仙家祭祀庙宇修建的时期，正好是关内人口大迁移的时代，而且这个时候关内人口已经占到了东北人口一半以上。
另一方面，华北地区（京津冀），在此之前就已经有了诸如“四大门”或者“五大仙”的动物信仰。其中四大门是“胡、黄、白、柳”，胡是狐狸，黄是黄鼠狼，白是刺猬，柳又称常，是蛇；五大仙则在四大门的基础上加入了灰仙，老鼠。
纪昀的《阅微草堂笔记 溧阳消夏录四》记载：“女巫郝媪，村妇之狡結者也。余幼时，于沧州吕氏姑母家见之。自言狐神附其体，言人休咎。凡人家细物，一一周知，故信之者甚众。”《阅微草堂笔记 如是我闻三》：“田氏媪诡言其家事狐神，妇女多焚香问休咎，颇获利。”
俞樾《右台仙馆笔记》：“天津有所谓姑娘子者，女巫也。乡间妇女有病，辄使治之。巫至，炷香于炉，口中啯啯不知何语，遂称神降其身，是谓顶神。所顶之神，有曰白老太太者，猬也；有曰黄少奶奶者，鼠狼也；有曰胡姑娘者，狐也；又有蛇、鼠二物。津人合而称之为五家之神。”
《沧县志》卷一二《事实志 礼俗 习尚禁忌》：“其教崇祀融，狐，蛇，鼠，猬，愚民有病恒延之，至则必曰蛇猜为魔，于是焚纸燃香，旋舞跳号而禳之。或掐击病人股腋，云为妖魔，往往香烟未姆而病者震死，愚民不悟也。”
从以上文献记载可见，在清朝光绪朝前，华北地区已经有了较为明确的动物仙信仰，并且有了和东北如今出马仙、保家仙体系类似的“神仙”和请神附体过程。华北动物仙的女巫、顶神，实际上类似于东北保家仙、出马仙信仰里面的“弟马”。但是其请神的过程却有不同于东北那么复杂。
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小道有话要说：
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