在21世纪的今天，咱们虽然知道传统文化中有下跪的礼仪，但是随着移风易俗和文明的整体进步，大都不会采用这种方式作为主要的礼仪手段，只有在某些地区的某些特殊时间里，才会跪下行礼。
而且这其中的跪拜对象往往是自己家族的祖先或者是在世的长辈，至于平辈或者是工作上的上下级关系，这完全没有必要了。甚至可以说，如果是平辈或者上下级间行跪拜礼，还会被认为是“神经病”。
那么问题来了，我们在古装剧中会看到，古人平辈之间、君臣之间、父子之间、不同阶级之间见面的时候基本都有下跪的动作，难道这是古人的一种传统吗？
一、古代早期的跪拜之礼
1、一个普通的“坐姿”
首先大家必须要明白一点，在最早的时候，所谓的“跪”，并不包含太多人们主观赋予的特殊意义，甚至可以说都算不上是什么礼节，更没有封建社会阶级性的色彩，那是什么呢？说白了就是一种“坐姿”。
先秦时代，不管是在宫殿厅堂之中，还是在民宅小居之间，家家户户都没有现代意义上的桌椅板凳，哪怕你是一国之君，只要不是站着，就得往地面铺设的席子上就地而坐。如果是贵族或者有钱人，最多也就是在屁股低下放上点软和的垫子而已。
那个时候的“标准坐姿”是双膝靠地，臀部要抵着脚跟坐，远远看上去基本就和跪下差不多，如今日本人和韩国人还有这种习惯，大家也都觉得很正常，并不觉得有什么卑微的地方，原因就在于此。
跪坐的时代，如果想要对某个人表达心中的敬意，只需要把身体往前倾斜，把腰杆挺直，然后臀部离开脚尖就可以了，如果双手此时接触到了地面，就叫做“拜姿”。
我们通过《史记》等史料的记载可以看到，先秦时代，君主和臣子们在交谈的时候，大家往往都采用这种跪坐的方式，意思是彼此之间都是相互保留敬意的。《战国策》中的：“秦王跪曰：先生是何言也？范睢再拜，秦王亦再拜”就是这么回事。
2、小工具带来的大变化
由此可见，最早的跪拜是一种双方相互表达敬意和尊重的一种礼仪，不存在尊卑关系，这个习惯约定成俗，一直延续到了汉代。
比如汉朝的皇帝和大臣们在厅堂上讨论国家大事的时候，大家也都是跪坐在一起的，可不像电视上演的那样，皇帝高高在上端坐在龙椅上，大臣们唯唯诺诺的站在下面听皇帝发话，这纯属是影视剧给大家的误导。
从五代十国时期开始，一直到宋朝，高型坐具——椅子出现了，并且很快就风靡了大江南北，这在很大程度上改变了传统中国人的坐姿，有了这种舒适方便的工具，人们不再像前人一般席地而坐了。
这个时候就引出了一个问题：既然大家平时都不再跪坐了，那么有时候还去跪拜，这个行为就变得十分刻意了，换言之，从这个时期开始，跪拜行为就被冠以了尊卑等级的色彩。
不过宋朝的大臣们对于君王的跪拜，往往还是集中在较为盛大庄严的典礼仪式上，平日里大臣们见到皇帝也是不会轻易跪拜的。
事实上很多朋友不知道的是，当时站着不动反而会被认为是一种尊重，如果想要在此基础上更加凸显出对对方的钦佩和敬意，人们就会双手交叉行揖拜之礼。
二、跪拜之礼的性质改变
1、转折点的出现
要说中国传统社会流传已久的跪拜之礼，发生根本性质上的变化是在何时，这还要追溯到元代。众所周知，元朝是蒙古人建立的封建王朝，虽然在后世史学上被认定为中国的大一统王朝之一，不过站在当时的大环境来看，中原还是视其为“外夷”的。
当然了，北方而来的统治者对于中原人也并不友好，从制度到风俗，在很大程度上都进行了变革，也就是从这个时候开始，跪拜行为就带有了明显的屈辱、卑贱的性质，并且在朝廷的有意为之下，很快推广开来。
元代朝廷中，但凡是要到皇帝面前表奏的时候，大臣们清一色的都要跪下，如果你是旁观者，一定会深刻的感受到其中的卑微与谄媚，当然了，这和元朝统治者视天下臣民为自己的奴仆观念甚是合拍的。
后来朱元璋建立明朝，取代了蒙古人在中原的统治，虽然让汉民族扬眉吐气，但也在很大程度上继承了前朝遗留下来的制度和习惯，跪拜之礼也被包含其中。
2、愈发成为“卑微”的代名词
跪拜的礼节没有改变，对于天下的臣民来说不过是换了个新主子而已，并且咱们平心而论，这些新主子打骨子里也带有强烈的“主奴思维”。
或许是大家在蒙古人长达一个世纪的“奴役”下早已习惯了，也或许是朱元璋压根就想比前人更甚，因此有明一朝，不仅要求大臣见到皇帝要下跪，就算是下级官员见到上级官员也必须要下跪。
值得注意的是，这已经不再是单纯的一种礼仪习惯了，还被明确写入了《大明会典》，换言之，这已经是法律法规层面上的要求了，你只要是大明的人，就得这样办，你不办，就有人办你。
到了清朝，这家伙就更不用说了，变本加厉到不仅要跪拜磕头，甚至还得磕出声响才能表达真情实意。在很多清代史料中就记载，有些大臣为了在皇帝面前磕头的时候不至于受伤，会拿出大量资金贿赂宫内的太监，让自己面圣的时候好跪在空心砖的后面，这样磕的时候不会太难受，动静还大。
另外，清朝统治者还规定，外国来的使者见到自己也得行跪拜礼，像英国使节马嘎尔尼访华的时候，就因为跪拜的问题发生过争执。
文章作者：大慧
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