2010年，张艺谋打量着身高162，体重76斤的周冬雨：“谈过恋爱吗？化过妆吗？”周冬雨摇头，张艺谋很兴奋：“15万片酬，就你了，演静秋！”
当时周冬雨正在排队准备舞蹈考试，一个男子走到队伍里，“我是张艺谋的副导演，能给你拍张照吗？”周冬雨抬起头，谨慎地问：“你不会是骗子吧？”
来人耐心解释来意后，周冬雨半信半疑地同意对方拍照，照片拍完，这名副导演第一时间传给了北京的同事。
冯导爱用关系户，苗苗，钟楚曦，杨采钰，多多少少都和投资方有些关系。凯歌导演爱用已经成名的演员，《妖猫传》里的张雨绮，《无极》里的张柏芝，《梅兰芳》里的章子怡，大部分都是本身就有点演技和实力的女演员。
张艺谋是最特殊的，他用女演员总爱启用新人，而且是毫无背景的新人。
2010年，张艺谋筹拍《山楂树之恋》时，投资3500万。很多女孩一听说是张艺谋的电影，报名人数很快超过6000人，经过筛选最终有300多人进入面试阶段。
当时，张艺谋花了很多时间亲自选女主角“静秋”，可选来选去就是没一个满意的。彼时的周冬雨还没上大学，身高1米62，体重只有76斤，文文静静地惹人恋爱，虽然没谈过恋爱，但长了一张初恋脸。
张艺谋选角确实费了一番功夫，邀请章泽天被拒，前前后后看了6000多张照片始终不满意，每张照片都很美，但美得都太像了，大眼睛，高鼻子，可就是没有辨识度。 直到画面出现周冬雨，他才按下暂停键。
工作人员见了周冬雨，心里犯嘀咕：张艺谋导演这次不会看错了吧，这个女孩并不惊艳，眼睛小小的，身材也小小的。
很多人好奇张艺谋“挑出”周冬雨的依据是什么？
张艺谋解释说：电影是脸的艺术，对于电影演员而言，最重要的是“生动”，要经得住大荧幕的极致放大，要能通过大荧幕，表现出角色内心最细微的变化。巩俐、章子怡、周冬雨等，无疑都是善用微表情、眼神、细微动作来展现内心情绪的高手，所以她们能够站在中国女演员的巅峰。
剧组赶紧联系周冬雨到北京面试，周冬雨一直不相信，哪怕见到张艺谋也觉得他是假的。张艺谋一看周冬雨的真人，心里犯嘀咕：这怎么长得跟豆芽菜似的。
周冬雨身材瘦小，像个初中生，看着太普通了，不漂亮不伶俐，也不会化妆，没有才艺，工作人员都觉得这次张艺谋选错人了。
张艺谋问周冬雨：“你谈过恋爱没有？”
周冬雨摇头：“没谈过。”看张艺谋不说话，周冬雨有点不知所措地又开口问道：“演戏还要会谈恋爱？”张艺谋笑了，直接说：“行，没谈过恋爱好，就是没谈过恋爱的。”张艺谋当即拍板，将静秋的角色交给周冬雨。
然而，一开始面对张艺谋大导演伸出的橄榄枝，周冬雨却犹豫了，因为她正在准备高考，已经复习了很长时间，她不想轻易放弃。可是，张艺谋就定了周冬雨，无论是家人还是朋友，都想让她出演。
一开始，周冬雨还打算边拍戏边复习准备，但张艺谋是出了名的工作狂，导致周冬雨在片场根本没时间复习。于是，周冬雨思考了一晚上，决定放弃高考，全力拍好戏。
大荧幕中的周冬雨有淡淡的羞涩，恰到好处的青春感，一笑很温暖，所有人都佩服张艺谋的毒辣眼光。当周冬雨第一次与窦骁拍吻戏时，很紧张，害怕得哭了。看着这个新人，张艺谋没有赶进度，很耐心地疏导：“这都是女演员的必经之路，习惯了就好！”
而在电影中，周冬雨有一场和窦骁在医院病床上戏，男主角窦骁因思念“静秋”太久未见忍不住去轻抚她的身体。那时周冬雨只不过18岁的年纪，看到这阵仗，忍不住吓得直哭，怎么都进去不了状态，身体都不受控制地向后退。
最后，张艺谋亲自出马，先是进行语言上的指导，后来，就像哄小孩一样把周冬雨哄得睡着了，才终于把那段”清纯“的床戏给拍完了。
有了张艺谋和风细雨的耐心指导，周冬雨的进步神速，《山楂树之恋》上映之后，好评如潮。周冬雨获奖无数，也开始了一路狂奔，飞速发展的加速度。
周冬雨没有辜负张艺谋的知遇之恩，用一部部作品奠定了自己在娱乐圈的位置，尤其是最近两年的《七月与安生》《少年的你》都让周冬雨名气大增，一跃成为90后小花的领军人物。
不过，不得不说张艺谋调教演员的能力真的挺厉害，章子怡、周冬雨、倪妮、刘诗雯、刘浩存，这些女孩在张艺谋的镜头下都贡献了自己的经典瞬间。