1月10日，美国马里兰大学医学院召开了新闻发布会：“我们成功进行了世界上首例基因改造猪心脏移植手术。”
就像是从科幻片照入现实，这一新闻立刻登上了各大报纸。
《医学界首次，一名患有晚期心脏病的男子接受了基因改造猪心脏移植手术》
《第一次，人类从基因改造猪那里获得了一颗心脏》
《首次！美国外科医生将猪心脏移植到人类患者体内》
根据医学院通报，这次手术是1月7日进行的。
也就是说，截止到新闻发布会，这次手术已经过去了3天，而且仍未发生排异现象。
（排异现象：生物体对非己的物质会产生排斥性的抗体，往往产生极严重的后果，重者会危及生命。）
虽然病人后期的状况还不确定，但目前为止，病患的状态良好。
这一次的患者，是一名57岁的心脏病末期患者，名为班尼特。
他这辈子大部分时间都挺健康，但从去年十月份开始，他出现了严重的胸痛，并且来到了马里兰大学进行治疗。
他的病情恶化的很快，在他到医院的时候，已经连楼梯都迈不动，只能卧床休息。
如果不进行心脏移植，他可能很快就会去世。
而更糟糕的是，因为人类心脏源极其稀少，所以心脏捐赠的接受者有严格的筛选，班尼特并不在其中。
他患有心脏衰竭、心律不齐，本身条件就不是很好，无法接受心脏泵。
另一方面，他还因为拒绝遵从医嘱、错过预约、拒绝吃药，完全丧失了这个资格。
换句话说，如果没有这一次手术，他也一样会过世。
在去年12月中旬，他几乎已经要进入了等死的状态。
班内特已经超过一个月卧床不起，生命垂危。
而主治医生巴特利·格里菲斯找到了他。
12月中旬，格里菲斯医生首次提出了实验性治疗的想法，于是他找到了班内特。
这是一次“令人难忘”却“非常奇怪”的谈话。
格里菲斯告诉他：“我们不能给你一颗人的心脏，你没有这个资格。但也许我们可以使用动物身上的……嗯，来自一头猪。”
“在你以前从来没有人这样做过，但我们觉得这个手术是有一定成功率的。”
格里菲斯医生说：“我不确定他是否理解我，但他立刻答应了下来，只是询问‘我会觉得不舒服吗？’”
对于班内特来说，这是救命的稻草，死马当作活马医。
在手术的前一天，班内特说：
“要么死，要么做猪心脏移植。”
“我想活下去。我知道这如同在黑暗中开枪一样危险，但这是我最后的选择。”
1月7日早上8点半，他正式躺上手术台，长达7小时的手术开始了。
病患之前接受过心脏手术，所以需要花一些时间来确定心脏状态，而后移除他本身的心脏，移植猪心脏。
这颗猪心脏来自一头1岁大、240磅的猪，此时的心脏恰好是一个成年人的大小，但它不是一头普通的猪，而经过了特别的基因改造。
弗吉尼亚州的医药公司Rivivicor培育了这头猪，改造了其中10个基因。
六种人类基因被插入到了供体猪的基因组中，以使免疫系统更能耐受外来组织。
四个基因被敲除或灭活，其中三个是导致人类出现排异反应的根源，以及防止移植后猪的心脏继续生长的生长基因。
可以说，这头供体猪在出生之前，就已经为供给这颗心脏开始做准备了。
他的手术十分成功——不仅成功出了手术室，而且后续状态也很稳定。
在术后的48小时内，班尼特没有发生任何排异反应。
此外，医生还给他做了病毒感染检测，防止出现猪逆转录病毒的侵染。
但幸运的是，一切都十分正常。
截止到1月10日，他已经摘下了呼吸机，可以自由呼吸。
虽然仍然在使用ECMO辅助血液循环，但医生预测他也可以慢慢脱离这个装备。
“甚至比我们的预期还要更好。”
“这颗心脏正在正常工作。我们很兴奋，虽然没有办法预测明天会怎么样：毕竟这史无前例。”
当然，到现在为止，其实手术才过去三天多，直接判断它成功还为时尚早。
但它标志着人类数十年来，寻求用动物器官挽救生命的移植手术，向前迈进了一步。
如果成功，就是迈出一大步，甚至可以解决器官捐赠的长期短缺问题。
即使失败，这也将是一个里程碑式的节点。
在给班尼特进行这场手术之前，格里菲斯医生已经在五年内，给50只狒狒做过了心脏移植手术。
但在动物身上做的实验，并不能够等同于人体实验。
格里菲斯说：“我们每天都在从班尼特先生的案例中学习到很多东西，到目前为止的情况都很好，班尼特也是，我们看到了他脸上灿烂的笑容。”
班尼特也许可以继续活下去，他也期待着自己手术后可以重新从床上坐起来，做到之前无法做到的事情。
但没有人能对班尼特做出预期：
在人类心脏移植手术中，90%的患者都能够活一年以上，大约 50% 的器官移植手术会在 10 到 12 年中出现排斥反应。
但在先前的动物相关手术中，大多数患者只能活几天或者几周，因为他们的身体会迅速出现排斥反应。
其中最接近成功的是1984年，一个名为“Baby Fae”的婴儿接受了来自狒狒的心脏移植。
她坚持了整整21天，但还是去世了。
她死于排斥反应引起的心力衰竭。
直接移植动物器官，已经被证明是不可行。
但进行过基因编辑技术后的器官移植，或许，就能大大降低人类身体出现排斥反应的可能性。
数十年来，科学家一直在研究着如何用动物器官拯救人类的生命。
——如果这项手术真的成功，将会是一个了不起的突破，也将会拯救无数因为等不到器官移植而死去的人。
有很多人将这项手术，比喻成人类第一次飞向太空。
但格里菲斯医生拒绝了用这种比喻。
“你可以告诉病人，技术上来说，我们已经做好了起飞的准备。”
“但是，你必须知道……我们只是在控制台的人，真正前往月球的宇航员，是病人。”