赤壁之战是东汉末年决定天下走势的一次决定性战役，这次战役在孙刘联军处于劣势的情况下背水一战，击败士气旺盛的曹操军队，为以后三国分家奠定了一道基础。
虽然这次的联盟暂时保住了孙刘两人的基础，但是也给孙刘兵戎相见埋下了为以后孙权偷袭荆州、刘备伐吴的隐患。主要还是对于赤壁之战胜利果实划分的不平等而产生的矛盾。
联盟建立的背景
建安十三年，曹操南征荆州，刘表去世次子刘琮投降之后，马不停蹄的进攻刘备、并且在长坂坡大败刘备，以及派人威胁坐守江东的孙权，结果直接把孙权逼到拼死一战的地步。
孙权呢，在刘表去世之后，鲁肃就建议孙权，派人去荆州以吊唁为名，打探荆州情况，如果他的儿子和刘备不合就和他们联合起来共同抵制曹操，如果不合，没准可以趁火打劫一波，孙权满意的点了点头。
但是，因为刘琮速度太快、鲁肃刚刚到夏口就听说刘琮已经投了曹操，但是抱着司马权当活马医的态度追刘备，忠于在长坂坡遇到了刚刚被曹操打败的刘备，在得知刘备还没有明确目标的时候向刘备推荐孙权，说两者联合，一定能打败曹操。
若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有离违，宜别图之，以济大事。肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操，备必喜而从命。如其克谐，天下可定也。今不速往，恐为操所先。
这时候的刘备，说是丧家之犬都不为过，带着几千残军、数万投奔逃命的老百姓，基本上已经走投无路了，鲁肃的来临让刘备抓住了一颗救命稻草、无需思索就答应了鲁肃的结盟请求，派遣诸葛亮跟随鲁肃面见孙权结盟。
在江东，孙权遇到的是晒情况，几乎所有世家大族都是一股脑的打算投降曹操的，用他自己的话说就是只有鲁肃合周瑜两个人极力主战，这两人都不足以让江东人全部附和，这时候有个和曹操纠缠半辈子的刘备突然表示愿意和孙权联合在一起共同抵抗曹操。
基本可以想象，当时悬着的心会落一半下去，虽然刘备屡战屡败，但是人家天下知名、十几年始终打不死一样每次都能劫后余生，他自己才26岁，既没有声望、也没有威信来震慑手下，有个天下知名的人肯跟他一起抵抗曹操，不想投降的他立刻和诸葛亮达成协议。
这就是双方联合的背景，在有共同的威胁、身上又没有自己一个人孤身撑下去的本钱、旁边也没有可以联合的力量，互看只有对方，于是孙刘联盟一拍即合，当时，他们谁都没有想到，合作刚起步就是分裂的开始。
联合时埋下隐患
因为，他们都忽略一个问题，双方谁是头，如何分配战后的胜利果实，毕竟大家都不是傻子，不会替对方白白卖力气。可是，这一堆最聪明的人都没有提及，这就给以后的孙刘反目提供了条件。
把眼光拉到建安13年，不管当时的刘备还是孙权，能不能自保都是问题，虽然说孙权已经三世，可是从孙策算起不过13年时间，当时孙权还是个讨虏将军领会稽太守的职务，而且内部不光士族貌合神离，平民也没有多少在乎这个20左右的小孩子。
这时候他一意孤行要抗曹，必须要找一个背书的人，鲁肃已经把刘备的使者带至跟前了，当时的刘备海内闻名、左将军、豫州牧、更有关羽张飞这样的万人敌的将领、一群虽然不多但是打不散的死忠士兵，最重要的是他有着和曹操汉贼不两立的决心。
刘备也差不多，虽然海内闻名，但是屡战屡败，顶着一堆没用的头衔，军士不到两万，地盘没有一块，下一步去哪里都成了问题，走到谁跟前谁倒霉的技能让人头疼，打算投奔吴巨的他一个吴巨怎么可能抵抗曹操。
但是，眼前孙权的使者跑到跟前主动要求联盟，一起对抗曹操，这不就是天上掉馅饼的事情嘛，不管咋说，好歹身边有一群死忠将领、能不能用权当一试再说，打死不降曹的态度让他没有更好的选择。
至此，两人都没有多余的资本来提高自己的谈判筹码，看字面数字，孙权强一点，看实际，刘备更强一点。看作战经验，刘备更强、孙权更弱。再者，孙刘两人联合的时候以后，曹操大军压境，能不能活到过年都是一回事，谈啥利益分成？
毕竟当时，首要目标是如何消灭眼前的威胁，击败强大的曹操，而不是如何凭空猜测胜利后怎么分蛋糕，这或许就是双方的高明之处，都没有提利益分配，也没有讨论谁主导，至于作战，孙刘二军则是各自为战，共同攻打曹操。
战利品的分配成了导火索
曹操因为大军不服水土、碰上瘟疫、又不习水战的各种因素加在一起，被孙刘联军击败。事后孙刘联军的分别已经展露，刘备主导荆南四郡、周瑜攻打荆北三郡、孙权攻打合肥。
这个战略分兵也可以看出，孙刘联军不过是双方情急之下的权宜之计，甚至都没有什么共同利益点。也能证明双方互不隶属、各自为战的局面。结果是刘备以刘琦的名义占领四郡，而孙权合肥失败、周瑜围攻曹仁一年才逼走曹仁，等于哪些南郡一个城池。因为襄阳南阳在曹操手中，江夏在刘琦手中。
《资治通鉴》备欲呼鲁肃等共会语，瑜曰：“受命不得妄委署；若欲见子敬，可别过之。”备深愧喜。
《江表传》备虽深愧异瑜，而心未许之能必破北军也，故差池在后，将二千人与羽、飞俱，未肯系瑜，盖为进退之计也。
上面这两条记载也能够正面，刘备和周瑜会面时候有过暗斗，但没有明争，刘备曾经争过主动权，但是被周瑜机智拒绝。
不平等的战利品导致了参与者的不公平的认知，孙吴认为主要力量是他出的，但是拿到的战利品最少，而出力少的刘备拿到的更多，还要替刘备阻挡曹操的进攻。但是刘备认为，城池是自己打下的，和东吴没关系。
人比人气死人，看起来打了胜仗躲过了灭亡祸患的孙权，对比一下刘备，夺取四郡、刘琦的部下归他、荆州的原来文臣武将大半都投向刘备，庐江郡的雷续还带去了几万士兵。自己只一个南郡。
后来周瑜病死，刘备成为唯一的荆州主人，东吴的恐惧和不平衡感自此而生。
《三国志·周瑜传》：“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挟与攻战，大事可定也。今猥割土地以资业之，聚此三人，俱在疆埸，恐蛟龙得云雨，终非池中物也。
但是，曾经的威胁还在，自己不能一下招两个人的恨，于是和刘备汇合，这时刘备推举孙权为徐州牧、代理车骑将军。而孙权把妹妹嫁给刚刚丧妻的刘备，这可以看作孙刘联盟形成的一个标志。
联盟为互相需要并认可对方
而前面的赤壁之战胜利不过是打下这个同盟的基础，当然，要么两人都心照不宣、要么都没有来得及提及利益分配问题，大敌当前，肯定没有时间来讨论胜利后咋办，同盟的首要问题是先如何打胜。
赤壁之战时候，双方不过各看了一个对方谋士而已，根本来不及定下可能不一定有的利益如何分配的情况。当时都需要对方给自己撑腰，这就直接给孙刘联盟破裂埋下隐患，给不牢固的关系预置裂缝空间。
在赤壁之战前，双方都没有100%认同对方的实力，而赤壁之战后，孙权仅拿到南郡、而刘备拿到四郡加数万军队以及刘表的大部分班底，这时候就是不对称平衡了，刘备是一支优质的潜力股，于是把妹妹都嫁给他，而刘备投桃报李，表孙权为徐州牧、代理车骑将军。