前言
“有这样好的战士，何愁抗日战争不能胜利！”聂荣臻听说“狼牙山五壮士”的壮举之后，当即起草嘉奖令，号召边区军民向“狼牙山五壮士”学习。
狼牙山五壮士英勇跳崖之后，其中有两人幸运地被树枝挂住，得以生还。五十多年后，两位幸存者中的一位老人亲手将儿子送进了劳教所，并破例同意将自己的“家丑”公开展示，以教育更多的人。
五壮士奋身一跃
1941年8月，冈村宁次调集10万兵力对晋察冀根据地进行“大扫荡”，狼牙山成为日军的重点“扫荡”目标。狼牙山位于河北易县西南部，由于其外形酷似狼牙，故得名狼牙山，是晋察冀根据地的东部门户。
在敌强我弱的情况下，八路军主力部队前往边区领导机关担任警卫任务，9月24日清晨，3000多名日军和伪军在重型装备的配合下，分成数路突袭狼牙山地区，企图全面歼灭这里的八路军和地方党政机关。
当晚晋察冀军区命令某部一团第七连掩护党政机关、部队和群众突围转移，第二天一大早，山下聚集了五六百名日军向棋盘陀移动，七连隐蔽在山腰处，等待着敌人靠近。当七连的战士突然向日军开火时，日军以为遭遇了八路军主力，将飞机大炮全部拉出来发起猛攻。
连长蔡展鹏率领全连的战士和敌人浴血奋战，完成了掩护突围的任务，为了甩掉日军，蔡展鹏决定将二排六班的几名战士留下，掩护七连转移。六班的五位战士利用有利地形，击退敌人的数次进攻，击毙击伤了90多名敌人。
炮火将阵地周围的柴草引燃，一时间大火弥漫在阵地上，浓烟熏得几位战士眼泪直流，副班长葛振林的棉衣也不慎着火，他将棉衣脱下来扔在一旁继续战斗。战斗一直持续到了下午，七连顺利转移之后，六班准备去追赶大部队。
为了主力部队和群众们的安全，他们毅然放弃追赶大部队的想法，一边朝敌人开枪一边向相反的方向撤退。当时他们在路上还遇到模范队队长冉元同，他正背着八路军伤病员进山洞隐蔽，他们赶忙让冉元同找个地方躲起来，鬼子马上就追来了。
“同志们上哪儿？”冉元同问几位战士，葛振林回答说上棋盘陀，冉元同赶忙劝说不要去那里，附近就有山洞，班长马宝玉回答说：
“我们得把敌人引到棋盘陀去！”
说完几名战士就向棋盘陀附近的一座山峰牛角壶进发，当他们登顶之后，一面是万丈悬崖，另一面是穷追不舍的敌人，五名战士枪里的弹药打完了，就举着石头往下扔，有些石头太大，就两个人一起抬着砸下去。
眼看着敌人一步步朝山顶靠近，班长马宝玉抓住葛振林，说无论如何都不能当俘虏，葛振林明白班长的意思，两个人是六班仅有的两名共产党员，必须要做出表率，人牺牲了，枪不能让敌人得到。
马宝玉随手将自己手中的枪扔下了悬崖，葛振林举起枪朝石头上砸去，结果没有砸烂，也随手扔了下去。其他三位战士见状，学着两位班长的样子，含泪将自己心爱的枪砸向了地面。马宝玉和葛振林交谈了几句之后，从口袋中掏出小本子，匆匆写上了几句话说：
“同志们，我和葛振林是共产党员，根据你们平时的要求，经过这次战斗的考验，证明你们完全符合入党条件，现在我和老哥就做你们的入党介绍人，让我们用实际行动，表示我们对党的无限忠诚吧！”
说罢马宝玉将小本子收进口袋，大步向悬崖走去，其他人也紧随马宝玉身后，在目瞪口呆的敌人面前，五位壮士坚定地纵身跳进60多米深的悬崖。爬上悬崖的日军整整齐齐地排成几行，面对五位壮士的跳崖处，恭敬地鞠了三个躬。
这一幕是二战史上难得的一幕，整整一天的时间，五百多名日军穷追不舍，死伤百余人，打到最后才知道，自己追的哪里是八路军主力，不过是一个5个人的小队。震惊之余，他们被八路军的牺牲精神所深深折服。
葛振林幸存归队
五名壮士跳崖之后，班长马宝玉和战士胡德林、胡福才壮烈牺牲，副班长葛振林和战士宋学义被山间的树枝挂住得以生还。模范队队长冉元同和五位战士分开之后就牵挂着他们，一直站在远处观战，从阻击敌人到英勇跳崖，冉元同在远处看得清清楚楚。
悲愤的冉元同好不容易熬到了敌人撤退，他紧跟在敌人的身后往山下跑，一回到村里就找来模范队队员康志宽、赵老西等人，说五位八路军战士跳下了山崖，生死未卜，让他们随自己一起去看看。在往山上赶的路上，又遇到了八路军卫生队的老陈，也一同前去搭救。
他们五人先来到跳崖的地方，那里早已经没有人，只留下三条布裹腿和一条毛巾，都擦过了血，还有一个装手榴弹的袋子。他们转弯朝山下走，只见一人头朝下，另外两人脚对脚躺在地上，人早已经断了气。
冉元同看到此情此景，不禁趴在地上痛哭起来，卫生队老陈掏了掏三位烈士的口袋，拿走了他们三只鞋，并嘱咐其他人先将遗体掩埋起来。冉元同带着模范队的队员一边哭一边安葬烈士，由于崖底没多少土，他们就将遗体并排摆放在一起，使劲用镐刨出土来，盖在烈士身上，又搬来些石块砌在上面，形成了一座墓冢。
葛振林和宋学义被半山腰的树枝挂住，葛振林摔伤了头和腿，宋学义摔伤了眼睛和腰，等葛振林苏醒过来的时候，发现时间已经过了许久，山上也没了动静。他心想自己不能待在这里，狼牙山夜狼多，要是在山中呆一夜，不昏死也会被狼吃掉。
葛振林翻身朝岩壁上爬去，爬了半天似乎还不到一半，突然一阵异样的声音传来，葛振林警觉地停下来，探头一看发现是一个穿着军装的八路军，似乎是宋学义，他小声地喊了几声宋学义的名字，果然是他。
葛振林鼓励宋学义赶快往上爬，自己先上去等他。等葛振林爬上山顶的时候，发现宋学义还没有爬上来，他忍着疼痛转了一圈，发现一块萝卜地，顺手拔了一颗萝卜吃完后，宋学义还没有上来，他又拔了两颗擦干净，猪呢比留给宋学义。
好不容易宋学义爬了上来，葛振林伸手帮他爬上了崖头，吃过萝卜之后，两人来到刚才跳崖的地方，爬在崖边扯着嗓子喊其他几个人的名字，结果却没有得到回应。两人哭了好一会之后，决定去棋盘陀下的小庙先找些吃的。
两人相互搀扶着朝棋盘陀的方向挪动，由于不知道小庙的敌人撤走了没有，宋学义不顾葛振林的阻拦，径直朝小庙爬去，先去小庙探探路，葛振林只好跟在后面一点点挪动。突然远处钻出来一个人，葛振林握紧了手中的木棍，仔细察看之后，从衣服推测可能是地方干部。
此人名叫余药夫，是受易县县委委托来传达县委指示的干部，简单交谈确定身份之后，余药夫搀扶着葛振林和宋学义向小庙挪动，好不容易才来到了棋盘陀半山腰的古庙中。这里原本是八路军的指挥所，余药夫将两人安顿好之后，便去找些能吃的粮食来做饭。
令人惊喜的是余药夫找到了两小锅八路军撤退时留下的小米焖饭，正在这时七连的司号员兼文书李文奎来了，大家互通了一下情况，就一起用饭。饭后余药夫安排三位战士在小庙里休息，自己在外边放哨，第二天那一早他又找来些山韭菜，做了香喷喷的炒米饭。
中午时分庙里的老道李海忠回来了，简单地交流了一下之后，李海忠带着大家四处参观，看着葛振林和宋学义勉强能走的时候，他分析敌人今天不会上山，他们可以抓紧时间下山找队伍。葛振林等人喜出望外，在李海忠和余药夫的帮助下，三人顺利返回了部队。
返乡喜结良缘
1941年秋季反扫荡结束之后，晋察冀军区召开了隆重的追悼大会，为跳崖牺牲的马宝玉、胡德林和胡福才三位战士授予模范荣誉战士的称号。追悼大会结束不久后，葛振林和宋学义也伤愈出院，军区又举行了盛大的发奖大会，杨成武亲自为二人佩戴“模范青年”的奖章。
次年三月，葛振林和宋学义一起离开了前线，进入抗大二分校学习，由于宋学义当年伤情严重，不能适应学校的训练，组织上安排他到地方搞土改，葛振林则继续留在学校，提高自己的理论水平，并随学校一起转移到延安。
抗日战争结束之后，葛振林随抗大转移到张家口，途经河北阜平县时，距离葛振林的家乡只有一百多里地，他请假只身返回故乡，在家待了一天，匆匆看望过家里的亲人，再次返回部队。从抗大毕业之后，葛振林在张家口警备司令部担任参谋，随后调到教导师一团管理参谋。
1948年老家的乡亲给他捎去一封信，称他的妻子由于生产时发生不幸，留下一个女儿没法抚养。当时葛振林的思想上有些波动，希望组织上能够帮忙解决问题，并要求转业。组织上出面进行安抚，让葛振林认识到自己思想上的错误。
1951年3月，组织上批准葛振林返乡，这次返乡让葛振林的人生之路发生了变化，一个真正和他两情相悦的姑娘走进了他的生活。当他返回家中的时候，原本破旧的祖居显得更加拥挤，家人临时安排他到村长家借宿。
村长对这位抗日英雄早有耳闻，对他的家庭也知根知底，除了真诚表示欢迎以外，还另外多了一层“心思”。村长有一个小姨子王贵柱到了能结婚的年纪，正待字闺中，村长便想撮合二人走到一起，和妻子商量之后，二人要为妹妹配上这个千载难逢的夫婿。
王贵柱虽说也有些心动，但仍表示不肯认可，虽然她出生于贫苦人家，但自身条件很好，上得厅堂下得厨房，是十里八村众多小伙子的追求目标，而且葛振林比他年纪大上不少，王贵柱的心中还是有些顾虑。
然而村长和妻子已经认定了这门亲事，逐渐王贵柱的心也被姐姐和姐夫说动，毕竟葛振林是抗日英雄，是一个可靠的依傍。葛振林的这一次回乡，也创造了一段英雄美人的佳话，结婚之后，王贵柱随葛振林到了湖南。
婚后葛振林和妻子生下4个儿子，一个在部队，其他的都在当工人，后来还因效益不好下岗在家，但葛振林从来不向组织提任何要求，也不为儿子的就业找关系，他经常对孩子们说：
“任何时候都不能做对不起共产党的事。”
老英雄大义灭亲
1974年葛振林的三儿子葛拥宪中学毕业之后，响应国家号召到知青点劳动，逐渐养成了懒散消极的习气和观念。三年之后葛拥宪返城，希望父亲能帮自己找一个较好的工作单位，结果葛振林说自己不会因为私事求人，让葛拥宪服从组织分配。
后来葛拥宪被分配到柴油机厂当磨工，单调而辛苦的工作让他产生了厌倦情绪。工作了几年之后，葛拥宪没有办理任何手续就离开了单位，并经常往返于广州和衡阳，每次父亲问他的时候，他总是不耐烦地说：
“和朋友做生意呢。”
葛拥宪和一帮朋友整天在一起玩，心思也不在正事上，还染上了毒瘾。1993年3月，广州市公安局接到群众举报，抓获了一伙吸毒人员，其中就有葛拥宪。公安人员将这件事告诉了在广州军区工作的葛拥宪的哥哥葛长生，不久葛拥宪被保释回到衡阳。
葛振林本以为儿子在外面本分做生意，没想到却是在吸毒，当时就对儿子大发雷霆，葛拥宪跪倒在地哭着向父亲保证，自己决心不再吸毒。果然葛拥宪在家戒毒成功，葛振林将他送进民办技校学习电器维修技术。
在家呆了半年时间之后，葛拥宪提出到外面打工，并写下不再吸毒的保证书，葛振林同意了儿子的请求。1994年中央军委邀请葛振林前往北京，与中央首长共庆建军节，当葛振林回家寻找自己的“红旗勋章”时，金质的勋章居然不见了。
“红旗勋章”是1984年中央军委给离休的老英雄特别授予的，葛振林将这枚勋章放在家里一个隐秘的地方，外人一般很难发现，如今勋章遗失，葛振林不得不怀疑自己有吸毒前科的儿子葛拥宪。
在葛振林的严厉询问下，葛拥宪不得不承认自己变卖了父亲的勋章，换成了一克海洛因吸食。在有关方面的关注下，最后用800元赎回了勋章。后来葛拥宪偷拿父亲存折上的存款和党费，还偷拿家里的几条烟，甚至讨债的人找上门来，要求葛振林替儿子还钱。
葛振林对儿子多种方法进行教育，结果葛拥宪非但不改，而且还麻木不仁。最后葛振林没有办法，亲自向当地的派出所举报，派出所所长担心会对葛振林产生负面影响，只是进行批评教育，并没有对葛拥宪进行拘捕，对此葛振林说：
“他是我的儿子，更是一个普通公民。这样下去既害自己，又害别人，更会为危害社会，怎么还顾惜我的老脸呢？”
1998年10月25日，葛振林穿着旧军装，拄着拐杖来到衡阳市公安局，公安局局长亲自接待了他，葛振林郑重地向局长递交了一份申请报告，要求将自己的儿子葛拥宪送去劳动教养。11月2日，刑警将葛拥宪抓获，当场从他身上搜出海洛因和注射针管，并将其送到戒毒所强制戒毒。
半个月之后，葛拥宪被转送到劳教所劳教，期限一年半，当他知道自己被捕是因为自己父亲的举报时，在劳教所中破口大骂。在管教干部的耐心教育下，葛拥宪的思想发生了转变，还帮助公安部门查获吸毒贩毒团伙，得到减教15天的奖励。
自从葛拥宪第一次被警方抓获之后，葛振林对邀请自己报告讲座一律谢绝，其中不仅有身体方面的原因，更重要的是心理原因，他一直都在深深的自责中，自己的儿子都不能管好，还怎么教育别人呢？
后来衡阳举行全国禁毒图片巡回展，葛振林不顾“出自己家丑”，破例同意将自己儿子吸毒劳教的照片公开展出，来教育更多的人。在展出当天，葛振林特地前往现场，买了一本禁毒宣传画册，托老伴交给儿子。
葛拥宪后来托记者给父亲捎去一段话，说自己已经快要40岁，没有本钱再“赌”下去，以后自己要脚踏实地地做人，希望能够父亲的原谅。这件事在葛振林的家乡引起了很大的反响，当地一位老干部就此写文章发表在《人民日报》，题为《老英雄的义举》：
“在战火纷飞的年代，葛振林是震惊中外的抗日英雄；在和平建设和改革开放年代，他依然保持英雄本色......但愿人们思有所悟，走好人生道路。”