文｜新知堂原创
由于《道德经》一书在章节编次上较少逻辑关联，前后文、上下文之间又缺乏内在的联系，导致了经文文意难以贯通的结果。为了避免片断化的理解老子思想，所以我们就想从总体上对老子思想加以把握，试图寻找老子理想中那些提纲挈领的普遍的原则性内容。
我们的做法是：依据先秦诸子学术救世治乱的总体目标，将老子《道德经》一书的创作目的暂时界定为救乱世致太平。如果老子创作《道德经》的目的真如我们所假定的那样，是为救春秋之后的乱世而作，那么老子在他的书中就必然会解答天下为什么会由太平变为昏乱的问题，也就是指出春秋战国时代天下昏乱的原因。而且他还要依据这个原因制定出具体的救世方案。这样一来，我们带着这些问题去读老子书，那就不再是一个被动接受教训的过程，而成为一个主动探索的过程了。
我们读老子书就是要考察老子书中为乱世之因提供怎样的独立见解，为救世方案提供了哪些具体的举措。然后我们还要更进一步去探讨老子所提供的见解和方案的价值与意义。我们要本着以下几个追问去探索老子书中的思想。老子书中究竟讲述了怎样的道理?这些道理究竟对不对，合不合理?
老子的思想在今天和在未来还有没有意义?绝不是道理只因为是老子讲的那就一定是真，我们还要经过自己的独立思考，审查这些观点真假对错。因为是对的必然有之所以为对有理由，是错的就一定有之所以错的证据。读书明理不仅要知其然，还要知其所以然。
如果我们抱着寻找乱世何以为乱的原因，寻找老子救世方案的明确目的去读老子书，我们就会发现老子书中几乎三分之二的篇章都是在讲如何治世和救世的道理。我们在这里只选择经文第五十七章的内容来探讨，是因为第五七章的内容不仅回答了天下何以昏乱的原因，也给出了治乱的举措。而且这一章的主要观点与其它章节的论点也是统一的。经文第五十七章的全文如下：
以正治国，以奇用兵，以无事取天下。吾何以知其然哉？以此：天下多忌讳而民弥贫。民多利器国家滋昏。人多伎巧奇物滋起。法令滋彰盗贼多有。故圣人云：“我无为而民自化。我好静而民自正。我无事而民自富。我无欲而民自朴。”
看到这一章的文字我们不难得出结论说，老子以为无为、无事是治理乱世的最佳方案。根据经文所说，我有为、多事是天下昏乱难治的根本原因，那么我无为、无事就必将是使天下安定的最重要原因了。但是，我们不禁要问为什么老子认为无为、无事才是治理天下的最好的方案呢?它的道理何在?理由何在呢?为了回答这两个问题，我们就需要首先了解老子无为的概念。
有一点需要特别注意的是，无为的概念是老子学说中特有的概念，在老子以前没人使用过这一概念，所以我们若要理解无为的概念就只能从老子的文本出发，详细考察老子有关无为概念的相关论述，研究他是在哪个意义上使用这一概念的。所以，我们要研究无为概念的含义就不能根据别人是怎么说的，也不能依据我是如何理解的。
无为概念的定义我们只能从老子的文献中的具体内容里推导，要由明确的老子本人的言论来定义。诸子有庄子、韩非子亦畅言老子，但不管他们名气的多么大，他们对老子思想的理解，对无为概念的理解都不能直接宣称那就是老子本人的思想，老子本人的定义。我们需要结合《道德经》具体言论，来审查他们对老子的理解是否恰当。
我们现代人理解无为，也多是从它字面的意义上去理解，将无为直译成不为。所以得出结论说，无为就是顺应自然，无所作为，无所干预。但是，我们的这一理解符合老子原意吗？这仍旧需要我们以老子的文本为基础重新加以考究。老子著述《道德经》其目的无非是将他的独立思想通过这些文字传达给我们，研究老子思想就只能从老子的言论出发，但是老子《道德经》也是公认最读懂的古籍之一。
直接从老子言论出发有一定的难度。老子讲道，玄妙深奥，又虚又实，真可谓扑朔迷离。老子讲德，上德不德是以有德，旨意难通。但是我认为正确理解老子无为的概念是一个突破口，不仅道德的概念，老子全文的宗旨也能得到进一步的理解。受篇幅所限，我们在下一节中将详细解读老子文本中无为概念的定义，在《道德经》的经文中无为概念老子已经给出了定义，根本不需要我们外借观念。
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