我们对流星都不陌生，但不知道有没有觉得奇怪，为什么人们对一划而过的流星没有太大的反感，反而对带着长长的尾巴的彗星怀有莫名的恐惧呢？
人类历史上对彗星最早的记录是在公元前240年，而家喻户晓的哈雷彗星是一种短周期性的彗星，它每76年会经过地球一次。在历史上，哈雷彗星每次的出现都会引起人们的一些敬畏与恐慌，古人口中含有极大的贬义的扫把星，除了其长长的尾巴之外，或许这也是一方面的原因吧。
无论是民间还是科学界，感觉对彗星的存在都不是很友好。在1910年出现的那一次哈雷彗星就引起了那个时代大范围的恐慌，因为那时认为彗星上含有大量的氰，而氰是一种无味的有毒气体，所以天文学家预测这种气体横扫过地球时，很有可能会给地球带来毁灭性的灾难。每76年路过地球一次，如果彗星能有那么可怕，那地球上无论有多少生命都不够它这样玩呢。
我们知道，彗星划过夜空的时候会与其他流星的不同。流星基本是一划而过，而彗星则是带着一条尾巴缓慢地流过夜空，会突然出现，也会突然消失。那么彗星，这个被古人称作扫把星的天体为什么会有跟其他流星不同的尾巴呢？
其实彗星的尾巴是由其本身的组成物质所决定的，一些在柯伊伯带边缘的彗星因受到海王星或是其他星体的影响，从而被“踢”进太阳系内。在太阳系内飞行的彗星是一颗黑色的行星，当它们接近木星或是离太阳更近的时候，彗星就会变得活跃起来。太阳的温度会让本是含有大量冰块的彗星开始受热，然后蒸发，其内部的冰冻物质逐渐转化为气态物。刚形成的气态物会穿透彗星的外层形成喷射式的气流，然后会有尘埃跟一些石头一起被冲出来，从而形成一个被烟雾笼罩的彗星核。这个过程，科学家们称它为慧发。当它从地球旁边飞过时，慧发会逐渐地变得比太阳的直径还要大，最后，太阳辐射会把光环加在慧核的后面，从而形成两条明亮的尾巴，而且会越来越大。一条由尘埃组成，另一条则由气体组成。这两条尾巴，有的会长达一亿公里，而这意味着在朝太阳前进的时候，彗星的尾巴其实会比太阳与地球之间的距离还要长。这可以说是太阳系里面最壮丽的奇观之一了。
彗星在最靠近太阳的时候，它最明亮，速度也最快。太阳的灼热和巨大的万有引力可以让彗星加速至300万公里内小时。由于彗星的速度的大幅度增加，基本上刷地一下它就从太阳的旁边飞过去了，跟一辆冲向最低处的过山车一样。
彗星飞过了太阳之后返回到太阳系的边缘处，然后逐渐地平息下来，所有的气体及尘埃将重新落回其表面上，最终它将淹没在宁静的黑暗中。彗星回到寒冷的柯伊伯带中，再次变成晦暗无光的石头和冰块，然后等待再次接近太阳。