一波未平一波又起！奥密克戎刚在欧洲引发新一轮疫情海啸，新的新冠变异株IHU又在法国悄然出现。再这么变异下去，世卫组织真的要用星座命名了。
那么，从早期的阿尔法到现在的IHU，新冠病毒共经历了几次变异？更新迭代后，它变得更强了吗？本文为您盘点。
世界卫生组织（WHO）根据危险程度将新冠变异毒株分为两类：令人担忧的变异毒株（VOC, variant of concern）和值得关注的变异毒株（VOI, variant of interest）。
前者在世界范围内引发的病例多，或可导致疫苗和临床治疗有效性降低；后者在世界范围内确认出现社区传播病例，或在多国被发现，但尚未形成大规模传染。
已出现的VOC
阿尔法（Alpha）
2020年11月，Alpha变异株首先在英国出现。
它在接下来的一个月内迅速席卷英国，随后成为2021年上半年全球最主流的毒株。据统计，截至去年5月，Alpha毒株所致的病例数占据全球变异毒株感染数的69%。
Alpha变异株携带的N501Y突变增加了病毒对细胞表面的亲和力，使之更易侵入人体。此外，它相对于原始毒株也更善“隐藏”，传播速度快。
Alpha感染者反应强烈，除咳嗽不止外，口鼻内还会流出带病毒的黏液。
贝塔（Beta）
继Alpha后，世卫组织立马确认了Beta变异株。其实它的出现时间比前者更早，2020年5月，南非就发现相关病例。
Beta携带的N501Y突变增强了病毒的传染性，而其携带的E484K突变塑造了毒株极强的免疫逃逸能力。截至去年8月，全球约130个国家发现Beta相关病例。
相较于原始毒株，Beta感染者的住院率、重症率和死亡风险都更高。
伽马（Gamma）
Gamma变异株最早在2020年11月的巴西出现，是南美疫情中最主要的新冠毒株，后又传播到包括日本、美国、英国、俄国在内的75个国家。
与其他变体类似，Gamma携带E484K、K417T、N501Y等多种危害性突变，传染性是原始新冠病毒的两倍，且有二次感染风险，能降低疫苗效力。
德尔塔（Delta）
Delta于2020年底在印度被首次发现，是去年印度疫情大爆发的始作俑者。据统计，Delta已覆盖近180个国家及地区，占全球感染病例的80%，如今仍在扩散。
从基因序列来看，Delta在编码新冠病毒刺突蛋白的基因上出现了一些独特变化。这不仅大幅缩短了其潜伏期，也增加了传染性，一名感染者可传染5~9人，超过SARS病毒。
Delta感染者的病毒载量是原始毒株感染者的1260倍。他们的住院风险较高，但大多数人的临床症状并不典型，部分患者乏力、嗅觉障碍，相当一部分患者无症状。
奥密克戎（Omicron）
2021年11月9日，南非研究机构首先发现Omicron，经世卫组织评估，其总体风险“非常高”，是迄今为止传播速度最快的变体，超过Delta。出现后短短两个月，已有128个国家和地区出现相关病例。
虽然携带50多个突变，但Omicron感染者大多为轻症，临床表现类似普通流感，包括干咳、肢体酸痛，重症和死亡风险都较低。
已出现的VOI
拉姆达（Lambda）
Lambda毒株于2020年12月在秘鲁被发现。
其突变被认为具有“不寻常的组合”，刺突蛋白上有7个突变位点，这可能使其更难与抗体中和。
一项智利研究显示，Lambda的传染性高于Alpha和Gamma。但目前，90%相关病例主要集中在美洲。
缪（Mu）
Mu毒株于2021年1月在哥伦比亚首次被发现。
其刺突蛋白的基因突变频率更强，包含Beta中与免疫逃逸相关的E484K和K417N突变。专家认为，Mu变异株在突破感染方面的能力仅次于Delta。
目前，Mu已扩散至约40个国家。世卫组织近期表示，尽管监测显示Mu在全球的流行感染率有所下降，但在哥伦比亚和其邻国厄瓜多尔仍处于上升趋势。
还有……
除了以上相对“耳熟”的变体，VOI还包括源于英国的Eta变体、源于美国的Iota变体和源于印度的Kappa毒株。它们的影响力相对较小，感染人数不多，因此并没有引起广泛注意。
危险程度待定的IHU
2021年12月初，法国首次确定新冠新变体IHU。
新毒株包含46个突变和37个缺失，其中也包括和疫苗抗性相关的E484K突变，以及与高传染性相关的N501Y突变。
首例确诊男性曾至非洲喀麦隆旅行，也已完全接种疫苗。返回法国2天后，他出现轻度呼吸道症状。目前，新变体并未扩散至其他国家，全法共有12人感染，包括几名儿童。
世卫组织正对其进行调查。不过，一位世卫组织官员表示，鉴于IHU的出现时间几乎与Omicron相同，却并未在过去两个月内广泛传播，它可能并不值得过度担忧。
随着时间的推移，新冠变异株的列表或将继续更新。但这并不意味着，随后出现的毒株会更加凶险，最终脱离人类掌控。
根据多项研究结果，目前的疫苗对大多数变异株都行之有效。
“通常来讲，当病毒积累了很多突变后，它往往会丧失一部分适应性。”美国宾夕法尼亚大学免疫学家John Wherry表示，比如Omicron，虽经多代变化却仅致轻症。以此为镜，他和其他专家乐观地认为，新冠病毒最终将成为如同普通流感的“弱病毒”。
◎编译作者：陈之涵
◎内容来源：澎湃新闻、“基因中国”公众号、英国每日邮报等
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