天刚蒙蒙亮，李桂兰就挑着一担山货走在山路上了。今天镇上有集，她得早点去占个好地方，要是到时候占不到好的地方的话，将来的摆摊可就不好安排咯。
到了集上，人还不算多，她占了个好地方，铺张塑料布将山货摆上，就蹲在那里等客上门了。耳边听到边上卖水果的妇女在跟人说：“唉，我那时为了生个孩子不知道遭了多少罪，可有的人生出孩子却不要了。”李桂兰就凑过去问：“大婶，咋了？”
卖水果的妇女说，自己刚才挑着担子路过东山口时，看到地上有个女婴，还活着呢，估计是被人遗弃的。李桂兰和众人一起啧啧叹息，谴责孩子的父母，能生就能养，要不然何必把孩子生下来遭罪。如果是生下来不养的话，根本就称不上自己还算是一个母亲，如果是自己因为生下来不想养的话，到时候根本就没有必要将她生下来，那孩子自己以后的生活还过得那么不好，是死是活也不管。
到了下午时，李桂兰的山货卖完了，收摊回家。到家后，看到男人孙铁柱正抱着个孩子在乐，她赶紧问他这孩子是谁的。孙铁柱说今天去集上玩，到东山口那儿见到了这个女婴，当时蚂蚁都爬满了她一身，他担心出事，就给抱回来了。
李桂兰明白了，这孩子就是卖水果的妇女说的那位。她苦笑说：“我们家都有两个儿子了，你还想抱一个？要我说，赶紧给警察送去吧。”孙铁柱一紧张，抱孩子抱得紧紧的，说：“这怎么行，他们拿过去也是送到孤儿院去，那里难道还有咱家好吗？”李桂兰无奈，她知道丈夫一直想要个女儿，平时也是觉得一个女儿就是自己的小棉袄，不管是干什么都非常地开心，哪知道她一生就是两个儿子，这好容易捡到的女儿看样子他是不会放弃的。以后自己也想着带着自己的孩子一起好好地生活。
李桂兰看了看孩子，见她脸上已经被蚂蚁咬得满是红点了，此时正瞪着一双又黑又亮的眼睛看着她。她心里一软，说：“那就留下吧。”两个儿子放学回家后，见家里多了个妹妹，也是大感好奇，这个碰碰她的小手，那个触触她的脸蛋，都乐得哈哈大笑。
孙铁柱给女儿取名叫孙乐，意思是让她快快乐乐地长大。给孙乐洗襁褓时，李桂兰找到一张叠得好好的纸条，上面的字大意是：孩子母亲跟人走了，他要去赚钱，不得不请好心人收留，如果日后他发达了，会来见她并报恩的。
看样子这是孙乐的父亲留下的，就是这个字条让孙铁柱和李桂兰觉得很担心，他们害怕跟孙乐有了感情，她父亲又回来将领走。到时候，再多的钱也弥补不了他们心理的损失呀。好在孙乐的生父一直没来，他们心里的疙瘩也渐渐放松了。
孙乐渐渐长大，成了一个活泼开朗的孩子，家里整天都飘荡着她清脆的笑声。只要听到她的笑声，孙铁柱和李桂兰的疲倦就会消失得一干二净。两个儿子调皮，偶尔会欺负一下妹妹，每到这时候，孙铁柱总是无条件偏袒女儿，有时连李桂兰都看不下去了，埋怨他太偏袒女儿了，他却理直气壮地说：“儿子有两个，女儿只有一个，我当然要向着女儿。”
孙乐在十六岁的时候，问起了自己的身世，其实她早就隐隐地猜到了。孙铁柱和李桂兰犹豫了半天，决定还是说实话，他们把捡到她时穿的那身小衣服和襁褓、还有那封信给了她看。孙乐看了后就默默地回屋了，他们担心她会承受不了，正忐忑不安时，她自己走出来了，嫣然一笑，说：“我真傻，你们就是我的亲爸妈呀。”两人欣慰不已，女儿这么懂事，他们还担心什么呢？
孙乐22岁的时候，认识了一个不错的男孩，两人相知相爱，最后决定结婚了。孙铁柱和李桂兰自然是很高兴，早早地就给亲戚朋友下了请柬，让他们到时来家吃喜酒。
结婚的前一天夜里，李桂兰打扫院子卫生，忽然看到地上有一封信。捡起来一看，信封上什么也没写，打开后，里面是张纸条，大意是：他是孙乐的生父，但是22年过去了，他不仅没能发达，反而越来越潦倒了，思来想去，还是不认她了。还让他们别把信给孙乐看，结婚那天，他会远远看着女儿出嫁。
李桂兰冲出门，但门口并没有人。她问了正在外面劈柴的邻居，邻居说刚才是有个人在她院外待了一会儿，天太黑看不清楚，感觉像是个要饭的。