1月4日，人们在美国纽约时报广场排队等待进行新冠检测。新华社发
变异新冠病毒奥密克戎毒株肆虐加剧全球多地疫情。英国、法国、意大利和美国等欧美国家接连报告单日新增新冠确诊病例创新高。
与欧洲国家相比，全球疫情最严重的美国感染人数增速更为迅猛。
根据美国约翰斯·霍普金斯大学发布的数据，美国3日新增新冠确诊病例突破100万例，再次刷新疫情暴发以来单日新增病例最高纪录，累计确诊超过5619万例；3日新增死亡1693例，累计死亡逾82.7万例。
美国疾病控制和预防中心4日说，截至本月1日，感染奥密克戎毒株的病例估计占全美新增病例的95.4%。
随着奥密克戎毒株在美国引发新冠确诊病例数爆炸式上升，以美国总统首席医疗顾问安东尼·福奇为代表的一些传染病专家认为，应主要关注染疫住院病例数、而非确诊病例数，前者增加速度明显低于后者。另一些专家则认为，确诊病例总数庞大，使医疗系统承受巨大压力，不容忽视。
真实感染数可能高几倍
美联社4日报道，过去两周，美国每日新增确诊病例数增加两倍多，平均达到每日48万例。相比之下，过去一周，住院病例数平均日增1.48万例，低于一年前大多数美国人没有接种新冠疫苗时日均1.65万例的峰值；过去两周，日增死亡病例维持在1200例上下水平，低于去年1月日均3400例的峰值。
一些专家认为，这些数据显示，疫苗对预防重症具有持续作用，而且奥密克戎毒株的严重性很可能低于德尔塔等先前流行的毒株。
福奇2日在美国广播公司一档节目中说，鉴于许多新增确诊病例为无症状或轻症，关注住院病例数“有价值得多”。哥伦比亚大学传染病学教授瓦法·萨德尔也认为，确诊病例数现在似乎不是“最重要”的疫情数据，随着疫苗接种率提高，美国现阶段应重点统计新冠感染引发的病症、残疾和死亡数据。
按照美联社的说法，美国统计和报告每日新增病例数及升降情况的方法一直被视为“有瑕疵”。部分原因是这类数据主要包含经实验室检测确诊的病例，而真实感染病例数恐怕要高好几倍。
由于奥密克戎毒株扩散，办公室以及餐馆、戏院等公共场所要求出示新冠检测阴性结果才允许进入，促使更多美国人在假日聚会前接受检测，但不少人不愿意排长队接受拭子采样检测，而选择居家检测，后者并不在官方统计范围之内。
每日新增数值还受其他复杂因素影响。比如，美国3日通报单日新增病例数超百万，这一纪录很可能是上周末新年假期各地上报数据延迟而累积的结果。7天平均新增数被认为更可靠。
通过改变规则掩盖失败
加利福尼亚大学欧文分校公共卫生学教授安德鲁·诺伊默认为，新冠患者入院治疗考验医疗系统应对疫情的能力，住院病例数是衡量疫情的“更客观”指标。
赞成关注住院率指标的专家承认，虽然住院病例数可能包括一些因其他疾病入院而新冠检测结果恰好呈阳性的病人，因而不能全面反映疫情程度，但住院病例数有助于公共卫生决策者判断医疗系统应对疫情的能力，从而及时调配医疗资源。
另外一些专家持相反观点。华盛顿大学西雅图分校卫生计量学教授阿里·穆克达德认为，确诊病例数确实不足以反映疫情严重程度，美国的情况是“每确诊一例，就漏掉两例”，但追踪确诊病例数仍然有价值，尤其在奥密克戎毒株快速扩散之际。
穆克达德说，确诊病例数有助于预测新的疫情热点，推断疫情是否达到峰值；对那些因年龄或者健康原因更易染疫的人来说，确诊病例数可以帮助他们了解疫情在社区传播的情况，以便采取预防措施。医院、学校和企业也可以据此做好预案。
“放弃了解病例数是升是降，等同于盲目行动。从国家层面而言，怎么可以不了解疫情的感染曲线呢？”穆克达德认为，假如新冠检测得出的感染病例数失去参考价值，那也是因为美国从来没有找到持续有效监测感染病例数的方式。
“通过改变规则来掩盖失败，不可接受。”穆克达德说。
美国急购5亿份新冠检测盒
面对新增病例飙升局面，美国新冠病毒检测能力捉襟见肘。美国政府4日宣布，即将签署5亿份新冠病毒快速检测盒采购合同。
美国去年12月1日报告首例感染奥密克戎毒株的确诊病例。随着新增感染人数飙升，越来越多美国人发现找不到地方做核酸检测，而那些开放的检测点门口常常排起长龙。
美国白宫发言人珍·普萨基4日说，美国政府即将与供应商签署5亿份快速新冠检测盒的采购合同，到货后免费发放给有需求的民众。
普萨基说，政府将为此开设网站，供有需求的民众线上申请，网站预计本月晚些时候上线运营。她没有说明何时能拿到检测盒，称预计首批检测盒将在不久后出货。
疫情给美国经济社会生活造成严重影响，美国航空业、学校、医院和多个行业人手短缺。
美国疾控中心现行防疫指南规定，新冠病毒感染者只需隔离5天即可返岗，隔离结束后无需做检测。这一机构4日说，将继续维持上述防疫建议，但如果有人想做且能做检测，可以在隔离5天后进行检测，如果结果呈阳性，可继续隔离5天。
美国卫生官员强调，接种新冠疫苗和加强针仍是对抗疫情的最佳手段。美国疾控中心4日建议，将接种辉瑞疫苗第二针和第三针的间隔从原先的6个月缩短为5个月。 据新华社
奥密克戎有望终结疫情？
世卫警告小心变异
多项最新研究显示，变异新冠病毒奥密克戎毒株虽然像野火般在全球扩散，但似乎远不如起初担心的严重。一些科学家推断，疫情进入不那么令人担忧的新阶段，奥密克戎的高传染性和低致病性可能预示疫情“终结的开始”。
不过，世界卫生组织欧洲区域官员4日警告，全球感染率激增，可能增大病毒变异乃至出现更危险变异株的风险。
科学界原先主要担心，奥密克戎携带大量突变，且许多发生在刺突蛋白上，不仅会轻易感染未接种疫苗人群，还能绕过染疫康复和新冠疫苗触发的抗体反应，可能导致严重后果。但一个多月来，尽管确诊病例屡创新高，重症和住院病例没有显著增加。
新冠病毒感染通常从鼻腔开始，随后扩大到咽喉。轻微症状一般意味着病毒只感染上呼吸道，如果侵入肺部，则会出现较严重症状。而奥密克戎不会像先前毒株那样轻易感染肺部。
据彭博社4日报道，奥密克戎毒株的这一特性在过去一周发表的五项不同研究结果中得到佐证。
其中，南非一项研究发现，相比德尔塔毒株在南非引发的第三波疫情，奥密克戎引发第四波疫情后，因出现重症而须入院治疗的可能性降低73%。
不过，研究人员同样指出，尽管奥密克戎感染病例症状较轻，但如果病例持续激增，住院和死亡病例数仍会继续上升，哪怕增加速度比较慢。
疫情暴发至今，欧洲累计确诊病例已经过亿，仅去年12月最后一周新增病例就超过500万例。世卫组织欧洲区官员凯瑟琳·斯莫尔伍德4日说，这几乎令前几波疫情“相形见绌”。
她告诉法新社记者：“我们正处于非常危险的阶段，西欧现在感染率大幅攀升，（奥密克戎的）整体影响尚不明朗。”
“奥密克戎传播越广泛，传染人数越多，复制也越多，更可能产生新的变异株，”斯莫尔伍德说，“眼下，奥密克戎仍然致命，会导致死亡……或许严重性略低于德尔塔，但谁也不知道接下来可能会出现什么样的变异株。”
据新华社