有一天，蒲松龄正伏在书桌上写《聊斋志异》，这时，有人敲开了门，并送了一份请帖给他，蒲松龄打开一看，只见上面写着：“请吃半鲁。”
来人随即解释道：“我家大人这次回乡，打算多住一些时日，他想请您随我一起前去赴宴，他在府上等你。”
原来，来人口中的这位大人正是当年和蒲松龄一起进京赶考的秀才，只不过后来蒲松龄因为一些原因落选了，而这个秀才却考上了，现在他衣锦还乡，想要和蒲松龄这位老朋友聚聚。
蒲松龄自从回到家中以后，便不再与官场中的人打交道。当他看到眼前这份请帖后，心里不禁想到：“老百姓贫穷的连饭都吃不上了，这些官员却还整日吃喝玩乐，我怎么能与这样的人为伍呢，这有损我的名誉啊。”
于是蒲松龄便对前来送请帖的人说道：“还望先生回去转告你家大人，我身体欠佳，不能出门，这次宴会，我就不去参加了。”
送帖人听罢，有些为难道：“我家大人特意嘱咐过，一定要请您过去，您现在不去赴宴，这让我很难向大人交代啊！”
此时，蒲松龄的妻子见状，于是上前劝说蒲松龄道：“你就去赴你这位朋友的宴吧，你这位朋友，如今飞黄腾达，但仍然愿意邀请你，说明他不是一个势力的人。再说你和他当年共同赴京赶考，多少也有点同窗之谊吧啊。”
听到这里，蒲松龄觉得不好再推辞，于是便跟随这个送贴人来到了这位大人的家中。
到了老友家中后，两人先是寒暄了一阵，接着蒲松龄的这位老友便命人端上来了一盆鱼汤，然后他对蒲松龄说道：“老朋友啊，我为官多年，一直奉行清正廉洁的原则，但如今却觉得这人生在世，浑水摸鱼其实也是一种生存之道，所以今日邀请你来，就是想和你探讨此事。”
蒲松龄听罢，面露不悦之色，他认为，做官就要刚正不阿，堂堂正正，不能因为外界的诱惑而改变自己的初衷。所以现在看到老友竟有如此自甘堕落的想法后，他觉得自己有必要提醒一下自己的这位老友。
于是，在吃完这顿饭后的不久，有一天，蒲松龄也邀请这位老友前去他家赴宴。这次这位老友收到的请帖和他上次邀请蒲松龄的请帖内容一样，都是四个字：“请吃半鲁。”
很快，老友便来到了蒲松龄的家中，当他看到蒲松龄住的破旧的房屋后，心里不免有些感慨，当年一同前去京城参加考试的所有人中，蒲松龄天赋最高，结果却因为他不肯贿赂官员，结果最终没有考中。而那些当年才华不如他的人，如今却在官场春风得意，好不威风。
这时。蒲松龄也发现好友已经来到了他们家，于是从窗户里探出头来，然后说道：“快进屋来。”老友进门后，便将随身携带的一些碎银子递给蒲松龄，并说这是他的一些心意，请蒲松龄务必收下，结果还是被蒲松龄拒绝了。
老友见状，赶忙说道：“你看你住着这么破旧的房屋，生活这么拮据，这点银子你拿着，好好改善下生活吧。”没想到蒲松龄听罢后却说道：“你如果一定要给银子，那我现在就只能送你离开我家了。”
老友一看，知道蒲松龄是断然不会收的，所以便放弃了再次劝说他。随后两人便喝茶饮酒，高谈阔论。随着时间的推移，老友觉得肚子越来越饿，可又不好意思开口问何时开饭，只好东张西望，然而蒲松龄却丝毫没有要开饭的意思。
然而老友从早上一直等到晚上，直到太阳落山，蒲松龄也一直没有要开饭的意思，最后，老友实在坚持不住了，于是问道：“什么时候吃饭啊？”
蒲松龄听罢，却不以为然的说道：“一日三餐早就吃完了啊。你现在已经吃足半鲁，为何还要吃饭？”
听到这里，老友不禁恍然大悟，明白了蒲松龄这次邀请他来家中吃饭的真正用意。“鲁”字的上半部分是“鱼”，下半部分是“日”，此前他请蒲松龄吃饭，吃的是上半部分。这其实是另有深意的。
老友请蒲松龄吃“鲁”字的上半部分，意思是在官场，他早已习惯了浑水摸鱼，得过且过。而蒲松龄请他吃“鲁”字的下半部分，是把太阳吃下去，意思是要他做一个怀抱太阳的清官。
至此，老友才明白了蒲松龄的良苦用心，所以虽然一整天没有吃东西，但他却从蒲松龄这里领悟到了做官的道理。