前言
2007年1月30日中午，行唐县上碑村的一位名叫高如意的老人被抬上了灵车，缓缓朝村外的殡仪馆驶去。在道路的两旁站满了前来送别老人的乡亲们，从村里一直延伸到村外。如果不是一次“意外”，人们根本不会将这位老人和战斗英雄联系起来......
小毛驴引出战斗英雄
1963年，已经是高如意复员回乡的第8个年头，按照队里的安排，高如意家和另外一家合用一头小毛驴抽水浇地，那一天另外一家浇完地之后，轮到高如意家时不知什么原因，拴小毛驴的套索和水车挂钩意外脱落，小毛驴挣脱了缰绳，不慎掉到了一口机井里。
情急之下大家急忙去村子里找人，好不容易将小毛驴从机井里打捞上来，但由于时间太长，小毛驴在被打捞上来的时候已经没气了，高如意赶忙向大队报告。由于是意外事故，大队也没有追究高如意的责任，这件事后来就不了了之了。
三年之后，有人再次将这件事翻了出来，污蔑高如意是故意害死了小毛驴，让高如意拿出几百元的赔偿款，还说他是“破坏集体”。当时高如意家过得比较清贫，拿不出钱赔偿，便提出用家里现成的东西抵账，那些人不但拿走了家里的东西，还将高如意养的小猪也全都拿走了。
高如意家一时间陷入了窘境，原本家里就穷，如今不但需要赔偿几百元，还被扣上了“破坏集体”的帽子，清白正直一辈子的高如意，无论如何也难忍受这种委屈，最后没有办法，高如意想到了自己的老首长邓小平。
高如意知道当年的“邓政委”已经去了中央，说话肯定有用，他央求自己的外甥替自己给邓小平写一封信，信中写明了事情的详细经过。由于他年纪已大，外甥将他口述的情况写成信件寄给邓小平。
这件事在村子中传得沸沸扬扬，大家都觉得高如意是自不量力，就因为一头小毛驴的事情，去惊动邓小平同志，有点太小题大做了。大家都等着看高如意的“好戏”。
信发出不久之后，高如意的妻子在外出时碰到了村干部，对方说：“你家如意上告了，中央来信了。”高如意这才知道自己的信有了回音，县里专门派人来传达中央的指示：“按天灾人祸处理。”公社书记也来到高如意家中：
“如意，你钻牛角尖了，那事还值得给中央写信？”
高如意的困难被顺利解决了，他间接揭开了他隐藏多年的身份，政府的领导纷纷上门拜访，媒体记者还上门进行采访，他的13枚军功章还被乡亲们“强行”翻了出来，高如意身上隐藏多年的“秘密”就此“暴露”了。
“渡江第一人”
高如意出生于1919年，抗日战争爆发之后，他就加入了当地的抗日小分队，抗战结束之后，他又响应号召加入刘邓大军，投身到解放战争之中。虽然高如意平时寡言少语，但打起仗来十分勇猛，很快就成为刘邓大军中的一名班长。
1949年4月20日，国共和谈破裂，按照中央军委的指示，渡江战役正式发起。次日傍晚，解放军炮兵向对岸的敌军发起了猛烈地轰击，同时高如意所在的“渡江尖刀连”乘船向对岸冲去，在敌人的猛烈攻击下，不少战士纷纷落水，大家奋力向对岸游去。
高如意带领的6名战士作为突击班，铆足了劲向对岸划去，很快就冲到了突击队伍的最前面。当小木船划到江心的时候，一枚炮弹在船舷旁爆炸，炸死炸伤了三名战士，船工也被炸晕在船板上，高如意左臂负伤，鲜血顺着胳膊直往下流。
小木船一时间失去了控制，速度也逐渐慢了下来，高如意着急地大喊着让其他同志划水，自己跨到船尾撑船控制方向，其他战士用钢盔猛划水，很快小木船恢复了速度，再次冲到了队伍的最前面。
眼看着距离对岸越来越近，敌人的攻势也更加地猛烈起来，就在江水逐渐变浅，船速因此逐渐放慢，高如意果断跳进齐胸深的江水中，高喊着：“同志们，跟我冲！”带着战士们向敌人的阵地发起了勇猛的冲击。
正当高如意冲上敌人阵地的时候，一名敌兵正在架设机枪，高如意一把将机枪夺了过来，击毙了敌兵之后，握着夺来的机枪向前猛冲。地堡中的敌人发现有人登陆之后，向高如意等人发起了猛烈的射击。
高如意一边反击一边观察周围的地形，他吩咐机枪手去占领有利位置压制敌人的火力，自己则带人迂回到地堡后侧。在高如意的指挥下，战士们向地堡扔出了几枚手榴弹，顿时消灭了敌人，战士们一拥而上，占领了敌人的江防阵地。
高如意并没有因这阶段性的胜利而大意，他立即带领全班的战士向制高点冲去，他必须要抢占到有利位置来掩护大部队过江。由于左臂负伤不能持枪，高如意将机枪挂在脖子上，用一只手边打边冲，第一个冲上了高地。
由于兵力不多，敌人发现之后立刻向他们进行反扑，高如意向战士们大喊：“同志们，我们一定要守住阵地，掩护大部队过江！”为了节省弹药，高如意指挥战士们等自己的命令，等敌人接近了再打。只听高如意一声令下，十几名敌人很快丧生，其他的敌人落荒而逃。
紧接着敌人又组织了两次反扑，都被高如意带人打退了，当敌人发动第三次反扑时，高如意决定带人包抄到敌人后面，他带着全班战士高喊着“缴枪不杀”，并冲着敌人身后的地上打出一排子弹，敌人知道自己已经没有了退路，只好举手投降，60多名敌人就此被俘虏。
很快蒋介石的长江防线被解放军突破，由于高如意带领全班战士率先登上长江南岸，并抢占了敌人的阵地，为部队过江提供了有力保障，组织上为他们记集体一等功，他们所乘坐的小木船被誉为“渡江第一船”，高如意被评为战斗英雄，又被称为“渡江第一人”，并受到邓小平的亲切接见。
1950年国庆节，高如意作为第二野战军的代表之一，去北京参加全国战斗英雄代表大会，临行时邓小平特地叮嘱他们，一定不要居功自傲，到了邯郸记得去给左权扫扫墓。结果高如意几个人完全按照邓小平的嘱咐，一人拿个扫帚把墓地扫了一遍。
复员之后的清贫生活
朝鲜战争爆发之后，高如意又跟随部队参加了抗美援朝，期间多次立功，并升至排长。战争结束之后，高如意回国并提出复员回家的要求，多年的战场生涯让他荣获了13枚军功章，部队领导非常看重像他这样的战斗英雄，极力挽留他留在部队。
但高如意考虑自己没有多少文化，如果不上战场打仗，自己留在部队也做不出多大的贡献，而且自己离家已经10年，他想回家为老母亲养老送终。就这样高如意谢绝了领导的好意，毅然复员回到家乡。
后来当地的民政部门为高如意安排工作，询问他想去哪个行政单位工作，结果高如意并没有因为自己是功臣就伸手要官，却出人意料地提出自己想当一名搬运工，就这样一直工作到了1963年。
当年渡江战役的时候，高如意的左臂中残留了一块炮弹皮，后来这块炮弹皮开始恶化，高如意不仅不能再搬东西，甚至连穿衣服都需要妻子帮忙，无奈高如意离开了工作岗位，在家中休养身体。
在县领导的关怀下，高如意到医院取出了炮弹皮，在家中休养了半年多时间，正当他准备重返工作岗位的时候，他所在的单位由于各种各样的原因被解散了，于是高如意就回到村里，用500元复员费盖了三间房子，娶了新媳妇，还生下了四个孩子。
回到村里之后高如意从来没有提起过自己在战场上的功绩，在乡亲们眼里，高如意是一个非常平凡普通的人，完全不会将他和战斗英雄联系起来。他也以为自己会就这样平平淡淡地走过一生，如果不是因为一头小毛驴，他的身份也不会“暴露”。
高如意和妻子结婚后生下3个儿子，生活条件很差，多年来他和妻子还住在自己用复员费盖的三间土坯房中。在别人家都盖了新房，添置了现代化的电器之后，高如意家却连一台黑白电视都没有。
乡亲们都问高如意当年打仗立了那么大的功劳，现在家里这么困难，为什么不找国家帮忙解决解决，而高如意的回答却让所有人都非常敬佩：
“不管被人怎么说，咱心里有一定之规，不能有了点功劳，就躺在功劳簿上享清福，咱不能因为自己的困难，就去为国家添麻烦，伸手向国家要救济。”
“不给政府添麻烦”是高如意经常挂在嘴边的一句话，除了那一次因为小毛驴向邓小平求助之外，多年来他从来没有主动向政府要求过其他的待遇，除了民政局每月按规定发给他的补助以外，高如意和其他农民没有任何区别。
1995年部队上的领导和高如意的老战友专程从东北赶来看望他，当时高如意正在地里赶着骡子耕地，一位老战友趁机拍下了他在田间劳作的照片，部队领导连声夸赞高如意这个战斗英雄指挥骡子干活也不含糊。
当大家来到高如意家，看到高如意的生活过得并不好时，每个人的心情都非常沉重，之前高如意手下的一个班长，当时已经做到了军区司令员，而他还在农村过着艰难的生活。部队领导拉着高如意的手说：
“老高，这些年你受苦了，要是你当初还留在部队，一定过得比现在好啊！”
“你们的心意我知道，但我现在有老婆孩子，和当年那些牺牲的战友比，我已经心满意足了。”高如意笑着回答道。
平时高如意家里为了省钱，连蜂窝煤都不舍得烧，身体好的时候高如意就和妻子到树林中拾柴火。据高如意的妻子回忆，1996年部队搞建军纪念活动，请高如意回部队参加，还寄钱让他买软卧车票去，但高如意没舍得，买了硬座赶去，回来的时候部队给他买好软卧车票，高如意硬生生地让人家退了，又换成了硬座。
“英雄”的一生
随着时间慢慢过去，高如意这个渡江战斗英雄也逐渐被人们所淡忘。1999年的国庆节，高如意有幸被军委邀请到北京参加庆祝活动，国庆节当天，高如意和其他的英雄模范被请上了大看台，观看天安门广场的阅兵式和群众活动。
国庆活动结束之后，高如意和其他的英雄模范在中南海受到领导人们的接见，并合影留念。当时一位企业家听说高如意是渡江英雄时，特地买了一件鸭绒衣和几条好烟，硬塞进了高如意的手中。当年渡江战役时高如意的政委王猛老人将高如意接到家中，两人度过了半个月的时光才依依不舍地道别。
2003年，从未闹过大病的高如意突发脑血栓，虽然经过治疗病情有所缓解，但还是落下了口齿不清、行动不便的后遗症，之后就一直由他的妻子悉心照顾。当记者问道他“战斗多少年”的时候，他立刻坐直了身体，艰难地从口中说出两个字：“十年”。
2007年年初，高如意因病逝世，消息很快传到了高如意的老部队136团。当时总书记正在东北视察，听说高如意老人去世的消息后，对老英雄的去世深表惋惜，并嘱咐部队领导前去参加葬礼的时候，代自己向高如意老人的家属致以问候。1月30日中午，高如意老人的遗体被抬上了灵车，离开了他生活了50年的小院，向村外的殡仪馆开去。
在道路的两旁挤满了前来送别的乡亲们，一直延伸到了村外。最前面的一幅花圈，是高如意生前部队送来的，挽联上的大字格外醒目：“渡江第一人高如意永垂不朽。”曾经采访过高如意的新华社记者也专门托人从北京送来挽联：“英雄浩气传千古，公仆本色扬天下。”
在高如意的家中，有一本保存了50多年的日记本，发黄的纸页上记录了高如意人生中的一个个小片段。其中有一段话是这样写的：
“ 1955年5月20日，已是副连长的我复员归乡，重操耧耙镐锹，成为一名普通农民，日出而作，日落而息，默默劳作，毫无怨言。没有人知道我的战斗历程，没有人知道我的荣誉称号。有人曾说我寂静得像一滴水，朴素得像一土……虽然人们开始对我刮目相看，但我更加谦虚谨慎，同时教育子女不能产生任何优越感，不能存任何奢望，要安心读书，安心劳动，凭自己的本事吃饭……”
高如意的三个儿子都是普通的农民，成家之后和高如意夫妇分家另过，每年给父母300斤麦子，最小的女儿由于不愿在村子里，在一位记者的帮助下，找到高如意的一位老战友，帮助女儿如愿参了军，后来进入部队医院工作。
乡亲们在说起高如意的故事时都唏嘘不已，大家都说像老
高
这样的人让人不得不佩服，他从来没有将自己的功劳放在心中，从来都是将自己当做一个普通老百姓，他的三个儿子都是普通的农民，他自己在80多岁的时候还出粪拉车。一位乡亲用一句话总结了高如意的一生：
“ 战场上，他是一个纯粹的英雄；和平年代，他是一个纯粹的无名英雄。他走了，我们不会忘了他……”