在《红楼梦》第四回的“护官符”中曾经提到，“宁国、荣国二公之后，共二十房分，出宁荣亲派八房在都外，现原籍住着十二房”。
就算住在京城中的贾家人，都是宁荣二公的“亲派”，他们的生活处境也天差地别。宁荣二府之中的奢华，令人眼花缭乱，叹为观止，而其他人家的生活，则令人一言难尽，甚至于连生活都成了问题。
第二十四回，一位贾家近支的子孙——贾芸，正式出现在《红楼梦》中。他三番五次到荣国府来找贾琏，只是因为家中的日子实在过不下去了，希望贾琏能给他安排一个差事。可贾芸一连找了贾琏三四次，贾琏也没能给他安排一个差事，好不容易出来一件管小和尚、小道士的差事，还被王熙凤给了贾芹。
当贾芸渐渐明白过来，求叔叔不如求婶子的时候，他立刻就开始来找王熙凤。不得不说，贾芸确实是一个很乖巧的人，他并没有直接开口求王熙凤，而是找了一个给王熙凤送冰片和麝香的借口，拐弯抹角地提到了这件事。
不过，这些冰片和麝香，却让贾芸犯了大难。在古代，冰片和麝香都是比较珍贵的香料，价值不菲。贾芸根本拿不出钱来买这些东西。他去求了自己的舅舅卜世仁，不仅没有借到钱，还被舅舅数落了一顿。幸亏在回家的路上，贾芸遇到了倪二，才从倪二手里借了十五两三钱四分二厘银子，买了些冰片和麝香，进而顺利地从王熙凤那里，得到了在大观园种树的工程。
贾芸求职的过程一波三折，这与他最初找错了人有关，也与他家里太穷有关。他在舅舅家里借钱的时候，也曾经为自己辩白了几句：“难道舅舅就不知道的？还是有一亩地、两间房子，如今在我手里花了不成？巧媳妇做不出没米的粥，叫我怎么样呢？”
可见，贾芸虽然是贾家的近支子孙，但家境和宁荣二府根本没办法相提并论，他父亲过世的时候，几乎没有给他留下什么，他也根本没有任何可以依仗的财物。
买冰片和麝香所需要的十五两银子，难坏了贾芸，但是，就算家里连十五两银子都拿不出来，但贾芸家里还是有丫头使唤的。
（贾芸）问他母亲吃了饭不曾，他母亲已吃过了，说留的饭在那里，小丫头子拿过来与他吃。
贾芸的家里，没有房子没有地，更没有银子，为什么他家里还能用得起小丫头？其实，这件事说起来也并不是什么令人费解的事，因为在古代，一个丫头的身价，实在是太便宜了。
贾府中的丫头，大都是家生子，袭人被买进来的时候，也不过花了“几两臭银子”。虽然《红楼梦》中并没有写清楚袭人的身价，但我们可以在《金瓶梅》中找到一些线索。
《金瓶梅》开篇之后，西门庆家里开始走向鼎盛，先后买过好几个丫头。一个名叫秋菊的丫头，因为会做饭，花了六两银子；吴月娘房里一个名叫小玉的丫头，花了五两银子；后来李娇儿又买了一个名叫夏花的丫头，也不过花了五六两银子；西门庆的家奴韩道国家里买了一个名叫锦儿的丫头，只花了四两银子。
可见，古代的丫头，普遍就是这样的身价，大概也不过是五六两银子的样子。
贾芸家里虽然穷，但也是宁荣二府中的近支，这些人家非常注重体面，虽然家里穷得快要过不下去了，但有一个丫头还是必须的。更何况，这些丫头的身价确实很低，因此，贾芸家里有一个丫头，也就成了顺理成章的事情。
换言之，就算家里有丫头，也并不意味着贾芸家里有钱，而是因为丫头的身价太低。