1911年11月7日，扬州两淮盐运使司衙署的衙役们在值班时，忽听到府外一声枪响，随后便有人在高喊道：“兄弟们，给我冲啊，拿下盐运使司，光复扬州城！”今日的扬州城，终于还是迎来了革命党人。1911年10月10日武昌起义后，各地起义蜂拥而起，所以大家对革命也早已有所准备。也正因此，武昌起义后不久，两淮盐运使增厚便早就卷家财跑了。
而此时扬州知府嵩峋听到革命党人进城的消息后，也最终跳小秦淮河自杀了。群虫无首，长官都跑了，两淮盐运司守卫的清兵也便全跑光了。
随后，闯进来的“革命党人”分分钟便占领了扬州两淮盐运使司衙署。当这群所谓的“革命党人”们打开扬州两淮盐运使司衙署的库银后，顿时便被眼前白花花的银子迷醉了。扬州城是他们的了，那扬州城里满仓的银子也是他们的了。这简直是在做梦，此时“革命党人”的带头大哥孙天生是大喜过望。不过虽然孙天生是带头大哥，但他这身份似乎更是一场闹剧。孙天生是干什么的？后世说法有很多，有人说他是个工匠，有人说他是圬匠，不过最多的一种说法，是说他是扬州妓院里的茶壶。那茶壶是干啥的呢，其实就是古时妓院里的伙计，也就是《鹿鼎记》里韦小宝最初的身份。孙天生与韦小宝相比，或许唯一的不同就是是否有一位叫孙春花的老母吧。
可以说，孙天生就是扬州城里一个不学无术的小混混，可谓是信口开河，不学无术。那 孙天生又是如何摇身一变，一举成为扬州城革命党的带头大哥的呢？事情还是要从武昌起义说起：武昌起义后，沿江各地可谓闻风丧胆。孙天生本身没啥地位，这瞅见起义感觉自己是有翻身机会了，所以那是高兴极了。于是接下来的孙天生，是见谁逮谁吹起牛逼来，说什么孙中山孙大炮那是自己堂哥，我是革命党人在扬州的内应，我们革命党人就要打进来了等等的话。
按理说，这种一看就是谣言，不过那时候验证身份可不像现在这么仔细，所以去孙天生的话，还真有人信。而那些平日里和孙天生厮混的扬州城里的三教九流，也开始围到了孙天生身边，形成一支“革命党”队伍。再之后，孙天生和自己身边这帮人，又到巡防营再弄了几杆枪，彻底成了革命党人。结果我们也看到了，这样一支看似乌合之众的队伍，竟然真吓跑了两淮盐运使，甚至还吓死了扬州知府。最终，1911年11月7日，孙天生代表扬州“革命党人”宣布，扬州城光复，他被“推举”为扬州第一任都督。
老话说得好：富贵不归故乡，如衣锦夜行，谁知之者! 所以当上了扬州都督，孙天生要做的第一件事就是衣锦还乡，带着兄弟们到扬州城的妓院一起风流快活。我今日的扬州大都督，昔日当茶壶侍候你们这些姑娘这么久，这下得让你们不得好好侍候侍候我孙大都督？况且，孙大都督如今夺了扬州城，光是从两淮盐运使司衙署抢来的银子，就算买十座妓院也够了。接下来的三天的时间，孙天生是真真实实地感受到了什么叫人生赢家。人无远虑，必有近忧。孙天生毕竟没啥见识，所以根本没想过怎么治理扬州稳定局势，也从未想过与其它的革命队伍联络。
孙天生本身想不到这么多，毕竟他的人生计划就是抢银子。扬州有的是银子，抢完了官家的银子，接着抢扬州城富商们的银子。抢满清人的银子，扬州的老百姓装作没看见，不过当孙天生要抢富商们的银子时，那可就不一样了。孙天生毕竟不是啥神秘人物，所以扬州城的大商人们只不过花了半天时间就完全了解这位孙大都督是个啥货色。这位茶壶出身的大都督，除了能说会道，似乎并没有啥本事。不过孙天生还是以扬州军政府都督名义，用大汉黄帝纪元元年年号张贴布告，宣布扬州“光复”。再接着，便是孙天生规定3年不完粮，尽免苛捐杂税；每石米不得超过3元，每斤猪肉200文。这些看似深得平民欢迎的活动，却触犯到了扬州绅商方尔咸、周树年等人的切身利益。于是，富商们一面假装拥护“光复”，一面制造舆论，说孙天生“冒充革命党”，并暗地派人渡江迎请时任镇江巡防营统领的土匪头子徐宝山来扬镇压。
再之后，便是徐宝山率一百多名土匪杀进了扬州城，而还在喝花酒的孙天生，也被在妓院抓了个正着。最后的最后，便是当了三天都督的孙天生被人送上了砍头台。面对来看热闹人山人海的扬州老少爷们，孙天生倒也不怂，颇有革命烈士模样。大义凛然直呼，死了也值。此后，孙天生的形象经过不断地传播改编，直接催生了两个重要的文学形象。首先就是鲁迅先生笔下的阿Q，阿Q同学闹革命被砍头的英勇事迹，基本复刻于孙天生；而另一个，便是金庸笔下那位起初在扬州城的妓院里当茶壶最后混出个人样的韦小宝。只不过韦小宝反清复明的靠山是天地会总舵主陈近南，而孙天生则是靠上“堂兄孙文”。
不管如何说，作为辛亥革命过程的一部分，扬州光复看似一场闹剧，实际上却反映出清王朝灭亡的大势所趋。与其说这位大都督荒诞，倒不如说是清末时代荒诞。而，孙天生这位看似不入流的小混混，也最终凭借一番作为和奇葩事迹，被永远记录在历史之中。