黑死病摧毁了欧洲，夺走了2500万人的生命，在一些城市的人口甚至高达 80%。大约从 1347 年持续到 1353 年的瘟疫幸存者与飞涨的食品价格、心理折磨作斗争，所以今天我们要看看在黑死病消灭了欧洲一半以上的人口之后发生了什么。从一场毁灭性的瘟疫中恢复过来的时候，你能想象这样的事情会发生吗？当黑死病在 1340 年代袭击欧洲时，它消灭了 60%的人口，但这只是瘟疫的第一个毁灭性的影响，那些幸存下来的人非但不觉得幸运反而会面临食品价格的飞涨。一位佛罗伦萨编年史学家写道：“适合病人食用的蛋糕和糖的价格高得离谱，鸡肉和其他家禽的价格高得令人难以置信。”
突然变得昂贵的也不仅仅是食物，丧葬裹尸布的价格飙升至之前价格的 10 倍。农民放弃了在田里枯萎的庄稼，工匠们把他们的作坊锁起来，直到瘟疫过去。然而，当死亡不再发生时，以价格上涨和稀缺为标志的经济危机突然发生了变化。此后，欧洲发现自己面临劳动力短缺，工资飙升。亲眼目睹家人、朋友和邻居的死亡让许多幸存者感到内疚。意大利诗人彼特拉克在给他的兄弟的一封信中哀叹道，他的兄弟是他的修道院 35 人中唯一的幸存者，他说：“我的兄弟，我愿意，我从未出生或至少在这些时间之前死去。彼特拉克怀疑那些没有经历过这些苦难的未来幸福的人们是否能够理解他们的痛苦，他质疑以前是否发生过这样的事情。在哪些编年史中读到过房屋空置、城市荒废、国家被忽视、田地对于死者来说太小，以及整个欧洲普遍存在的可怕的孤独？”
由于劳动力短缺，那些设法生存下来的欧洲人受益于工资上涨。在佛罗伦萨，一位编年学家回忆说：“一旦瘟疫结束，任何能弄到任何布料或找到制作布料的原材料的人都会变得富有。同样，幸存者从已故的家人那里继承了财产和财富。一个原本一无所有的人，突然发现自己很富有。”据同一个编年史记载，男人和女人都开始穿着衣服和马匹炫耀。特别是对于农民来说，瘟疫改变了他们与地主的关系。农民开始要求更高的工资和更少的限制条件。随着工资的上涨，农民可以买得起更好的食物，他们的寿命也增加了。14 世纪的欧洲人可能无法获得现代医学，但他们知道瘟疫是会传染的。意大利作家薄伽丘说，这种疾病不仅会在人与人之间传播，而且瘟疫受害者的衣服也可以传播瘟疫。甚至疾病可以通过不良空气传播。几个世纪之后，欧洲继续经历瘟疫的爆发。一些欧洲人发誓通过芳香疗法来抵御瘟疫，尽管从历史上看，它们实际上并不有效。
在 16 世纪末和17 世纪初，也就是黑死病发生的大约 250 年后，安东尼奥·德·美第奇建议携带一个装有硫磺和砒霜的绸缎袋子或佩戴由汞制成的金属来抵御疾病。渴望保持社会等级秩序的欧洲统治者采取了一种不同寻常的策略来保持秩序，他们通过了冻结工资的法律。1349 年前，在瘟疫来袭之前，英国法律将工人的工资定在 1346 的水平。1351 年，劳工法将健康的失业者拒绝工作定为非法。要求加薪似乎有点苛刻，法律解释说，现在有很大一部分人已经死亡。结果，一些工人不愿意服务，除非他们收到过高的工资。为什么统治者在欧洲历史上最严重的人口危机期间猛烈抨击劳动力？作为富有的地主，许多统治者认同贵族士绅，他们不想为农民耕种土地支付更多费用。一些统治者还怀疑幸存下来的农民可能会引起社会动荡。他们是对的，瘟疫后的劳动力短缺加剧了过度劳累的农民的怨恨情绪，因为他们感到被地主利用了。在失去一半人口的英格兰，农民开始要求更高的工资和更好的待遇。 政府无视紧张局势，于1380年前后开征新税，激起叛乱，平民要求改革，现在被称为英国农民起义的事情在全国蔓延。
1381 年夏天。他们的要求包括结束农奴制，即农民人与土地捆绑在一起的封建制度。国王承诺进行改革，但很快就平息了叛乱，许多叛军丧生。贵族们抱怨起义，正如编年史家约翰·弗罗瓦萨尔所写的那样，“正是因为当时平民百姓生活富足和繁荣，才爆发了这场起义。”虽然弗罗瓦萨特站在贵族一边，但他指出工资上涨和生活水平的提高如何刺激农民要求更多的权利。在瘟疫发生后，欧洲人试图确定其原因，意大利作家薄伽丘记录了两个有趣的理论。首先，这位伟大的作家声称有些人相信瘟疫是通过天体的影响降临到人类身上的。 至少是一个新颖的理论，但并不是每个人都买账。另一种流行的观点认为，这是一种惩罚，表示上帝对欧洲人不公正的生活方式的正义愤怒。一群欧洲受过高等教育的医生，包括巴黎大学的医学院，提出了其他原因。例如，日食和月食被认为是可能的罪魁祸首。参考瘴气理论，一些人认为原因是释放有毒空气的地震，他们还认为彗星可能导致了这种疾病。但所有人都同意，最终的原因是上帝的愤怒，他们所拥有的受教育程度最高的医生都持有这种信念。1374 年，在经历了两次大瘟疫爆发后，关于第三次瘟疫肆虐威尼斯的谣言四起。在黑死病期间，医学无法帮助垂死的人。然而，这并不是他们没有多大帮助的唯一原因。正如一位佛罗伦萨编年史家所写，找不到医生，因为他们和其他人一样快要死了，这似乎是一个正当的借口。
1374 年前，威尼斯市试验了一种隔离系统，将鼠疫患者与健康人分开。到 1403 年前，该市对来自东地中海的游客实行了 40 天地隔离。医生们还开发了从头到脚覆盖他们的新制服，它可以防止感染。欧洲人在感染了鼠疫的房屋的门上张贴鼠疫板，以警告健康人远离。这些方法有助于限制后来爆发造成的破坏，并且今天仍然用于帮助对抗疾病的传播。尽管数百万人死亡，但黑死病也永久地颠覆了欧洲的社会等级制度。它改变了富贵贵族和农民之间的权力平衡，让农民可以要求更好的条件和更高的工资。在灾难发生之前，欧洲的人口一直在增加。这使富人在与农民打交道时具有优势。所以工资一直很低，而租金和价格却一直很高。这让你想知道，如果瘟疫没有发生，欧洲会是什么样子？贫困人口过多会继续下去。而农奴制，一个只有少数人聚集财富而许多人挨饿的制度，将会持续下去。将更多权力交到普通民众手中的新政治理论可能不会出现，更短的寿命仍然是常态。
黑死病在摧毁欧洲的同时，也塑造了欧洲大陆，改变了欧洲的封建农业社会。意大利文艺复兴试图重建古代世界，模仿希腊人和罗马人，试图重振他们的伟大。虽然这场始于 14 世纪后期的运动产生了一些历史上最著名的艺术作品，但在很多方面，它都受到黑死病的影响。弗兰齐斯科·彼特拉克通常被认为是第一位人文主义者，他将 14 世纪描述为人类历史上最糟糕的世纪。在《致后代的信》中，彼特拉克承认， “我们自己的年龄总是让我感到厌恶，所以，如果不是因为我亲爱的人的爱，我宁愿出生在我们这个时代以外的任何其他时代。 ”彼特拉克经历了黑死病，他的人文主义者薄伽丘也是如此。像许多其他意大利人一样，这些作家相信他们生活在一个破碎的世界中，这促使他们创造出更好的东西。通过转向经典，意大利人认为他们可以改善他们的生活。从黑死病的灰烬中，文艺复兴成功地导致了文化和思想的重生。